桓温心下稍宽，想道：“我征战多年，威名显赫，终究还是让朝廷忌惮。”不多时又有人来报：“谢太傅和王侍中奉太后之命前来迎接。”
桓温略一点头，众士兵会意退下，在亭外站成两列，一直延伸至几百米之外。太傅谢安和侍中王坦之随侍卫引路，往亭子走去。
亭子不远处的密林之上，伏着一个轻功卓绝的白衣女子。她终究不能狠心一走了之，又去而复返。民间纷纷传言桓温即将入宫夺取大权，她已在此如盘桓数日。这女子便是谢府二小姐，谢微燕。
她的目力极好，远远地看见叔父谢安及诸位官员沿着两列士兵的中间夹道走过来，这些士兵都是随桓温身经百战的亲兵，有的刚勇，有的狰狞，更有的满脸杀气。
十几名官员以谢安和王坦之为首，皆是文官，从他们之间走过，彷佛已入虎穴一般。胆小的瑟瑟发抖，胆大的也不禁手心捏一把汗。唯有谢太傅一人气定神闲地走在前面，如入无人之境。
桓温远远地将一切看在眼里，也不禁心下佩服。待众人走进行礼，桓温命人一一赐座。
谢安微笑道：“多谢大司马”，先行稳稳坐下。
王坦之及众人也缓缓坐了下来。之前立在两行的士兵忽然调整了队形，列成几道人墙，挡在亭子外面，将诸位官员团团围住里面。桓温之亲弟，桓忠亲自侍立一旁。
王坦之等人脸色大变，不敢作声，仍强自镇定。
谢微燕也立即将一股内力蓄在掌中，只待情势一变，立马冲下亭去。
谢太傅面不改色，朗声道：“我等众人奉太后之命，来此迎接大司马。不料大司马还先行到此，我等有失远迎，还望恕罪。”其他人大气也不敢出。
桓温笑道：“无妨无妨，多谢太后挂怀，还有牢诸位大人到此。”
谢安向亭外看了看，笑道：“我等旧日同僚在此相聚，何须这许多人护卫在此。”此言一出，王坦之等人心都快跳到嗓子眼，都不禁向桓温瞥去。
谢微燕昔日只道叔父学识渊博，足智多谋，但终究不过是一个手无缚鸡之力的书生，此刻听得座中诸人呼吸加重，显是紧张恐惧所致，唯谢安仍吐纳呼吸一如往昔，并非强自镇静，的确心无所俱，对叔父敬爱之情油然而生。
桓温轻轻一笑，朗声道：“太傅所言极是，所有侍卫先退下吧。”说罢，亭外的这几排人墙便瞬间变了队形，不一会儿便各自分立各处。桓忠仍立在桓温身旁，手持长剑、神威凛凛。
谢安道：“多谢大司马。如今新皇还未登基，朝廷还仰仗大司马稳定人心。大司马为朝廷立下不世之功，又辅助几任皇帝，必能名垂青史，成为一代名臣啊。”
桓温低声冷笑道：“一代名臣。”
谢安继续道：“如今先皇驾崩，但太后仁德亲民，外有大司马抵御强敌，内有几家世族齐心合力，若早日扶持新帝上位，必能巩固人心，江左大势可稳。”
桓温忽道：“东晋自立国以来，就太过依赖几大世家。谢太傅以为如今的形势，可否会出现一人一家力挽狂澜的局面？”
谢安笑道：“江左局势，前所未有。偏安一隅、强敌环伺。稍有变化，后果不堪设想，非一人之力可左右大局。”
桓温双手端起茶杯，缓缓道：“若主政之人广纳贤才，不重出身过往。不管是世家子弟，还是平民百姓，只要才华出众，又愿意为当朝效力，都委以重用，如此上下一心，何愁大局不稳。”
桓忠暗暗将右手按在剑柄上。不少眼尖的大臣已吓得瑟瑟发抖。
谢安仍笑道：“若主政之人以德服人，自然上下齐心；但若有人强行大逆不道之事，恐难收复天下人心。”
桓温右手不断地轻轻掀起茶盖，漫不经心道：“人心？在乱世，百姓只图活下去，有饭吃，有衣穿，还管什么德行、人心。乱世自有乱世的收复之法，谁有生杀大权，谁就有人心。”
谢安道：“乱世难道就不讲德行，只讲杀戮么？”
桓温哈哈笑道：“成王败寇，自古如此。曹魏、西晋司马不都是这么得来的天下吗？”此言一出，众人又皆吓了一跳。
桓忠按在剑柄的右手上渐渐运力，蓄势待发。在座不少人不住地向桓忠的右手瞥去，亭内呼吸声更重。
谢安不慌不忙道：“大约一年前的清谈会上，辩论用人以德，还是用人以才，大司马可还记得支道林道长最后所说的那句话？”
桓温面色一变，不住掀茶盖的右手终于停了下来。还记得支道林当时不紧不慢地说道：“曹操的用人以才虽然造就了曹魏的一时之兴，但几十年后，那些由曹操一手提拔起来的能臣武将，有哪个不是一边倒向造反的司马懿。”
这句话正好戳中了桓温的痛处，因此当时他大发雷霆。以他如今的军权实力，若要自己称帝，朝中的确无人能阻；但如此一来，便坐实了谋朝篡位的罪名，人心向背。即便他这一世能威慑朝野，坐稳江山，可后嗣子孙又能坐得稳几朝？
桓温低头小啜了一口茶，并不言语。
谢安见亭外垂柳依依，随风起拂。又笑道：“大司马十五岁时，枕戈泣血，孤身手刃江彪兄弟，为父报仇，此等英勇，无人能及。十余年来，大司马三次北伐，夺回无数城池，更是声名赫赫，大司马难道不是一代名臣吗?人生不足百年，所遇无故物，焉得不速老，只求在世时问心无愧，为朝廷百姓鞠躬尽瘁，死而后已。”
“所遇无故物，焉得不速老”乃是桓温第三次北伐路上吟唱的诗句，颇有英雄迟暮的凄凉。此时从谢安口中吟出，倒也令他颇感意外，也感触动。自己年少时何等豪气干云，一心报效朝廷。后来战功越来越大，权力越来越大，又有身边人的鼓动劝说，的确生出了取司马氏而代之的想法。但自己戎马一生，立功无数，即便一袭成功夺权，如何堵得住像谢安这样的文人韵士的悠悠之口，在晚年要落得个叛臣贼子的骂名吗？
桓温若是像东晋前朝叛臣王敦那样的狠辣之人，自是不用如此犹疑不定，偏生虽英勇豪迈，内心深处其实百转柔肠。又想到后嗣子孙之福，将茶杯缓缓放回几上，轻叹道：“太傅所言极是。”