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城破的消息一传来，身处内城皇宫中的伪隋帝便知道，已经到了最后的时候。
伪都有外城和内城之分，但与外城的城墙比起来，内城的城墙不可同日而语，想要凭此拒敌是绝无可能了。
所以当勇王率残兵冲到伪隋帝宫，再次请驾的时候，伪隋帝已经变得十分平静，端坐在御案之前，面前摆着一个精致的酒壶。
“尔等不用说了，我不走。”伪隋帝把话说得很明白，“隋国的大业，我托付给太子。太子还只有十六岁，所以我又把太子，托付给你们。”
伪隋帝托孤，事情便就此定局。既然伪隋帝的心意终不可绾，勇王等一干人也只有带同太子，施礼退出，执行突围的计划，要替隋国，保留这一脉火种。
这伪都江宁历经千余年的建设，是一个很庞大的城，不仅面积巨大，而且有山有水。入城的老军，并不能处处覆盖，当然是把首要的目标放在伪隋帝的皇宫上。很快，一条消息便在城内传开——伪隋帝，已经在宫内服毒自尽了。
伪隋帝一死，老军的目标立刻便转向了搜掠财物珍宝之上，而原本在城外督战的曾继全，大笑三声。一头扎在铺上，酣然大睡——实在是已经三天三夜没有合眼，倦到了极处。
老军的松懈，为勇王提供了绝好的机会。伪都各个城门，处处都有老军把守。偏偏在攻城时，那处炸开的倒口，没有安排成建制的军队去守卫。这是曾继全的大意。
谁知真的有。勇王以事先备好的官军号衣，替手下的上千残兵换了装，在僻静处隐匿到天黑。由倒口处一举冲出，趁夜色的掩护，向南疾奔。老军固然发现有这一股人出了城，但连是什么人都搞不清楚，更不要说组织追截了。于是生生把勇王和一千多号人给放走了。
领头十几个之中，伪隋帝的两兄一弟都在其内，而伪隋帝一死，太子的身份，变作“一国之主”。勇王的打算，是向南疾驰，与等在南边的柳悬会合。再图大业。
这个打算，切实可行，因为老军虽多，却都聚集在江宁城附近，不是打算抢功，就是打算抢钱，外围的大片地带，无人去管，反成空白。
果然，一路之上。并未遇到丝毫阻截，顺利得很，可是一旦脱离了险境，伪隋帝的兄弟们，便又开始故态复萌。指手划脚了。
伪隋帝的族弟还好，虽然一直替伪隋帝总理朝政，但毕竟知道这一次脱险，靠的全是勇王，因此不言不语，一切听勇王的分派。但他那两个肥头大耳的哥哥，就没那么好伺候了，一会抱怨坐下的马匹不好，跑得不平稳，一会又喊累喊饿，要求停下来休息一会，让勇王找东西来给他们吃。
然而怎么能停下来？周围的将士，俱都含怒不语，只有勇王，却仍然容让着他们。
说是谦逊也好，说是软弱也好，总之这是勇王性格中的一个弱点。勇王在自己人面前，总是小心翼翼，生怕演出反戈成仇的一幕，在苏州的时候，他宁愿离城，也不愿跟刘劲宽等人刀兵相见，现在面对伪隋帝的兄长，勇王又如何肯跟他们起争执？
就这么逶迤前行，终于一头撞进了龙武军的罗网。
自从得了秦禝的吩咐，梁熄、张旷和钟禹廷，便加倍小心，决意要替大帅把这一条“华容道”守好。
其实并不止一条道。通过方山向南去的，有一条大路，一条小路，另有两条山路。三个人商议了几次，决定以第一团的兵防御正面大路，二三团和骑军守两翼，将方山左近二十里，布置得密不透风。同时把游骑作为哨探，撒了出去，在方山之前十里内游弋搜索。钟禹廷则往下封住水路。
果然，江宁破城的消息传来不久，哨骑就发现了这支一千多人的队伍。虽然黑夜之中不能完全看清，但一副败军的样子是无疑的。官军既然在江宁大胜，又怎么会有这样一支败兵，急急地向外跑？
消息报回方山，梁熄立刻判断这是一支隋匪。于是命各团偃旗息鼓，张旷的骑军从两翼静静迂回，等到勇王发觉不对，想下令掉转方向的时候，已经是身入重围，来不及了。
从伪都城里逃出的这支队伍，虽说大多是勇王手下的死士，但经过连日苦战，又奔波数十里，早已是精疲力竭，十成战力之中，所剩下的只有一二成，再者又夹杂了不少伪隋国的贵人和眷属，哪里是养精蓄锐的龙武军主力的对手？龙武军在一声令下，伏兵四起，就再难做出有力的抵抗，而等到身侧和身后的骑军冲过来，更是立时便溃散了。
谁知溃则溃矣，散却不能够——龙武军的两层包围圈，密密实实，上千只火把燃起，把四周照得通明，想要逃出去。实在难。一仗打下来，清点战果，勇王和太子等大鱼全部落网，其余的人，被杀四百多，被俘近千。
最要紧的勇王，左腿中了一箭，从马上滚落草丛。终于还是被第一团的步勇搜了出来。
这样的成果，让梁熄、张旷和钟禹廷三人，几乎不敢相信。面面相觑，不知是想哭还是想笑，愣怔半晌，还是张旷先想起来。
“这得飞报大帅！”
“对！对！”梁熄如梦初醒。匆匆写了一张战报，向张旷要了一队骑兵，护送着驿报，疾驰而去。
这些情形，秦禝虽然还没有细问，但亦能猜个八九不离十。大功告成，心中自是欣慰已极。
“勇王，”他把张旷送过来的一把椅子，扯在勇王的对面坐下，和缓地说，“你以一人之力，替伪隋帝经略大局，只手独抗官军这么多年。我很是佩服。”
自秦禝报了名，便紧闭双目的勇王，大感意外，眼皮微微颤动了一下。他屡屡败在这秦禝的手上，现在更是连人都落入了他的掌握。哪里想到他竟然会说出这么一句话来？
秦禝的这句话，是真心话。
在整个伪隋国的运动中，勇王是他唯一敬佩的人——对上忠诚，对友宽厚，对下有恩有纪，作战百变多谋，对于打下的地方，管制开明，与民休养，让一些地方的经济，甚至比朝廷治下的时候还要强。因此说，勇王这个人，实在算得上是个英雄。
“我也知道，伪隋帝虽然封你做勇王，却从未真正信任于你，他那两个王八蛋哥哥，在江宁城内横行霸道，指手划脚，凡事都要对你掣肘三分。因此今天你虽败了，却非战之过，你的委屈，我知道。”
闭目不语的勇王，终于睁开了眼，望了一望，随即又把眼睛闭上。
“我今天，替你出一口气。”说完这一句，仰起脸叫道：“来啊！”
“诺！”四围的亲兵，一声暴喏。
“给我把人，提进来。”
稍倾，四名亲兵架着那伪隋帝的两位族兄进来了，向地上一放，喝道：“这是我家大帅，跪下！磕头！”
这两位，原来都是老老实实的乡里人，自从以皇亲的身份，进了伪都，不但毫无点滴功劳，享尽荣华富贵，而且渐渐目空一切，招权纳贿，甚至还堂而皇之地指点起军国大事来了——以他们那一点可怜的见识，这是从何说起？像勇王这样真正打仗的人，也只有敢怒不敢言。
两个人跪在地上，肥胖的身子不住战抖，磕头如捣蒜，全无一点点骨气。秦禝也不理会，拖长了声音喊道：“吴椋——”
“在！”
“掌嘴！”
“诺！”吴椋心说，这倒新鲜，不知道我们爷为什么跟这两个软蛋过不去。他向执法的亲兵要了一只“皮手套”过来，套在手上，兴致勃勃地问道：“请爷的示，打多少？”
秦禝伸出一只手，立起一指。
“打十下？”
“一百！”秦禝喝道，“各打一百！”
“诺！”
噼里啪啦一顿皮巴掌扇下来，跪着的两人，被打得高高肿起，满口血水，连牙都掉出来好几颗，待到昏阙了过去，这才被亲兵拖了出去。
勇王依然没有说话，但苍白的脸上却泛起了红晕，胸口起伏，显是心中激荡已极。
秦禝猜得到勇王在想什么——这个人，未必宁死不降，若自己有曾继尧的身份和威望，多半就能劝得动他。而若以他为号召，只手收服大江南北的数十万洪军残余，亦不是难事！
但可惜曾继尧就是想，他那一系的的文武们也不会答应的。
“勇王，我告辞了。”他站起身来，心里百味杂陈，“今日一别，后会无期，你自己保重吧。”
走出帐外，深深吸了一口气。????待得来到中军帐里，还没等坐下，张旷就迫不及待地要献宝了。
“大帅，你看！”张旷手抖抖地，捧着两件物事，“隋国的玉玺和铜印！”
秦禝瞟了一眼，默默点头，半晌才开口。
“那个伪隋太子，我就不看了，明天一早就回大营去。这里的所有人犯，要关足三日，不准审问！”他吩咐了一句再也想不到的话，“然后连同这个玉玺铜印，一起送到曾继全的大营去。”
说罢，不管他们三个目瞪口呆的样子，一屁股坐到梁熄的军铺上，就势躺下，扯过毯子往头上一蒙。
“累极了，我就在梁熄这儿将就睡一会，没事别来吵我。”
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两江总督曾继尧，奏报江宁克复的折子，在五月初九这一天，送到了京城。
“给王爷道喜！”中枢大臣的值芦之内，彭睿孞对春风满面的齐王说道。
也确实值得道喜。虽然各地还有不少隋匪军在活动，但伪都既克，则余众不难荡平，收全功的日子，不远了。
彭睿孞的道喜，还有另一层意思在内，那就是恭维齐王王，自王彧倒台之后，没有理会朝中的一些杂音，仍然坚持倚赖重用曾继尧，才致有今日之功。
“大家同喜！”齐王的心情好极了，笑呵呵地跟几位中枢大臣抱拳同贺。毕竟这是国朝百年以来，最大的一场内乱。现在在自己手里戡平大乱，庶几可以留名于青史矣。
这是有据为证的，中枢大臣们早就做过功夫。隋匪之乱，兵祸蔓延十二州，沦陷的城池达到三百余座之多，其中的艰难，可见一斑。
很快两宫太后就来叫起了。中枢大臣们由齐王带领，到了养心殿，鱼贯而入。人人手执一柄玉如意。恭恭敬敬地依次摆在御案之上。
国家有大喜之事时。臣子敬献如意，是表示替君上贺喜的意思——万事如意，好兆头。这样的敬意，两宫太后自然受落，满面笑容的说了一番话，表示这都是中枢诸公宵衣旰食，调度有方的结果。
“唉，真不容易。”东太后忽有所感。眼圈潮潮的，“多少年了，到底得了个囫囵圆满。”
又是囫囵，又是圆满，真是十全十美。李念凝自然也是喜不自胜，不过她的心里，却隐隐觉得还有那么一点儿缺憾，因为还有一个人的名字，在折子里不曾看到。
“曾继全打得极好，这是一定的。”她装作不在意的说道。“不知别的军队，又打得怎么样。”
仿若无意的一句话。倒把东太后提醒了，笑着问道：“对了，怎么没见秦禝的名字啊？他的龙武军，到江宁也有日子了，不知道这一回破城，有没有功劳。”
“自然有功劳！”齐王大声说道，“他的龙武军到了江宁，这就是功劳。”
这是朝野上下，都心照不宣的事情——江宁左近，就只有这么一个从京城而出的大将，又是个新晋的勋贵，怎么能说没有功劳？有没有参与破城，那都不要紧了，更何况——
“龙武军的水师，进攻隋匪水师，杀伤甚多，威震敌胆，这是原来就说过的事情。”齐王说完，又再加一句：“不下于首登之功。“
这又是有意往上捧一捧了。破城之功，首登最重，曾继尧的折子里，列明了“先登众将”，以朱宣为第一。
两宫太后都笑了。说龙武军不下首登之功，倒不是说秦禝功止于此，而是说这一份功劳，可以加在他以往的功劳之上，一起来论功行赏。
大乱勘平，自然到了论功行赏的时候，只是曾继尧的这个折子，到底只是一个第一时间来“报信”的折子，写得甚为简略，要想论功，还得看他后续的那份正式的折子，里面才会有最详尽的叙述。
“曾继尧的折子，是从安庆发的，他也只是得了信，先给皇上和两位太后报个喜。”齐王分析道，“折子里，只说了破外城的情形和伪隋帝服毒自尽，旁的事，得等他赶到江宁，实地看过了才作数。”
“话是这么说，不过我总觉得他这个折子，写得含含糊糊的，”理路最清晰的李念凝，对折子里的一些内容，有着疑惑，“总是有点儿……有点儿……”
她想拿一个成语，来表达自己的意思，可是这个词仿佛就在她嘴边飘着，偏偏捉不住。
“启禀太后，是‘语焉不详’。”贾旭恭恭敬敬地提醒了一句。然而这句话，说完就后悔了——万一传了出去，岂不是等于自己在说曾继尧“语焉不详”？
“对了！就是语焉不详。”李念凝没有想这么多，顺着自己的思路往下说，“伪隋帝是死了，可他那个儿子没有切实的下落，只说是‘或许焚于火中’。勇王呢，也还没找见尸首，只说是‘死于乱军之中’。这左一个‘或许’，右一个‘乱军’，都把人绕晕了，没有个准话儿，真是让人着急。”
齐王等都深以她的话为然，只是大喜的日子，不能象她说得那么直白就是了。伪隋帝一死，伪隋帝太子，就变成天字第一号钦犯，是无论如何也要有个下落的。如果现在留下隐患，怎么得了？
不过在君臣的心里都知道，说到底，伪隋帝的儿子还只是一个小孩子，一时折腾不起什么浪来，真正的心头大患，只有一人，那就是勇王！如果竟然被他逃了出去，只手招揽大江南北的数十万隋匪残余，再竖大旗，又或者北上和胡族合流，那局势重新翻覆，也不是不可能的。现在北边战局可还在胶着中呢！
因为有了这一层担忧，所以就不免把方才那样喜庆的气氛，给冲淡了一点。而另一个绝大的事情。则更是无人愿意提起。
这一件大事。是江宁的善后。曾经富庶的金陵地区。久经战火蹂躏，这一次攻城又是一场旷日持久的恶斗，军队云集，想必地方上早已被打得稀烂。现在战事已毕，要花在善后上的银子，不是小数。
谁都知道，户部没有钱，就算千辛万苦挤一点出来。也是极有限的。而苏州的厘金和申城的关银，养出来一支龙武军，一支新军，已经是邀天之幸的事情，不能指望太多了，更何况苏州上，每个月还给曾继尧解六万银子的军饷。
对于这个难题，齐王和中枢上本来并不挠头，因为有一个既定的办法，那就是拿江宁城内。隋匪所聚敛的银子，来用在地方的善后上。隋匪在江宁经营多年。被围之后财货又运不出去，可以相见必是一笔巨数，足敷使用。没有想到的是，这个美好的愿望，又被曾继尧的折子中的一句话，击得粉碎。
那一句话是：“历年纷传，逆贼之富，金银如海，及至克复老巢，而财货全无，实出预计之外，又或尽焚于伪隋帝宫之大火矣。”
又是这样打哈哈的言语，齐王和中枢大臣们，只能相对苦笑。岂有江宁竟是一座空城的道理？如果不是，那如海的金银，又怎能被火烧没了？
大喜的日子，不提这些也罢！齐王想了想，说道：“曾继尧此刻，应该已经到了江宁，想必这一两日之内，就会上折子禀来详情，不妨再等一等。”
那就等吧。然而等了两天，音信全无。于是两宫和中枢，在召见的时候，觉得不妨把封赏的事情，先议一议。因为虽然叙功的折子还没有上来，但大局已定，几个关键人物的功劳，是跑不掉的。
第一个自然是曾继尧，当之无愧的元勋。然而在议他的封赏之前，众人心里都转过了一个念头——曾有一个传言，说先帝曾经说过，谁能打灭隋匪，不惜拿一个“王”来做赏赐。
这个传言，都听过，但谁都没有听先帝云燊亲口说过，因此都只是在心里想想，不能拿来作为封赏的依据。可以拿来作为赏赐的，是公、侯、伯、子、男，这“五等封”。
大夏朝中，获得爵位的大致有两种人，一为宗室，二为武将，因为爵位的本意，是拿来奖赏军功的。文臣里面，能获得爵位的极其罕有，而文臣，不入公侯伯之封，亦是不成文的惯例。
然而现在不一样了，打仗的不仅多不是勋贵，反而是地方上的文武官员，而且多是文人，实在为历朝历代所仅见，因此老规矩也只能破一破，不过仍以本朝从无文臣封公的先例，把给曾继尧的爵衔，定在了侯这一级。
跟着是曾继全，经年苦战，先破安庆，再克伪都，值得拿一个伯爵来赏他。
接下来，就该轮到那个秦禝了。不过对于秦禝的封赏，齐王有过前两次的经历，这回就不肯先开口了，想要先看看李念凝太后是什么意思。偏偏李念凝也不愿意先开口，想等齐王先提出来，于是一时之间，谁都没有说话。
这是一件有趣的事情，然而君臣之间是不得有沉默的。幸好东太后没有那么多心机，有什么说什么：“怎么也该得一个伯爵吧？”
夏朝对于这五等爵位依旧还有细分，每等三级
事情就凭这句话，一言而决，于是以秦禝资历功劳略逊于曾继全的缘故，定了二等伯。曾继全自然是一等伯爵，李念凝太后的心里高兴，不免面上飞金，语气中也微微带出了得意。
“这么高的封赏，也得把他的功劳数一数，别叫外面说闲话，以为我们偏向勋贵。”她微笑着说，“在申城打勇王，在苏州打唐冼榷，在太湖打谭记沅，打常熟，还有现下在江宁的，五样儿加在一块，尽够一个伯爵了。不是么？”
“太后说的极是。”齐王也笑着说道，“二十多岁的伯爵，也算是异数了。这固然是皇上和太后的恩赏，到底也要他自己肯上进，才有今天。”
再往下，轮到李纪德，也定了一个三等伯的爵衔。
“本来呢，赏他一个二等伯，作为激励，也不是不可以。”李念凝太后慢条斯理地说，“可是他在常州，勒兵不进，这不是把上谕不当一回事么？不去打江宁，反而跑去打杭州了，倒真是够维护他那位老师的。”
话是没错，不过不宜在殿上多说。齐王连忙说道：“是倒是，不过毕竟也是在打。”
“六爷说得是！只要他肯用心，以后朝廷自然不吝赏赐。”李念凝也意识到这样的时候，不宜过于挑剔，笑着说道，“不过他跟秦禝两个，在苏州算怎么一回事呢？”
这是人人都能意会到的难题。公侯伯这三个爵衔，从品秩上来说，是超品，意思是比一品更高，从实职上来说，秦禝自然不可能继续做一个小小的长史。甚至一州刺史也不行了，自然是要做统辖数州的巡抚了！自然老地方最好，那么他跟李纪德，到底谁留谁去，就颇为耐人寻味了。
齐王还是老办法——看曾继尧的意思。
对于李念凝太后来说，这是无可奈何的事情，在心里想：曾继尧自然是要把那个李纪德留在苏州的，还用说？