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时光悠悠而过,年幼的李宁一岁会跑,一岁半就会说话,深得其父广陵郡王李淳的喜爱。不到两岁的李宁就已跑遍东宫,整日玩耍,十分顽劣。侍奉的宫人一不小心,他就能趁机甩掉,随意游玩。
贞元十年(公元794年)年末,由于岁末事多,二十七日这天午睡醒来后,李宁就悄悄跑了出去,没有宫人跟着,在花园逛过不久后就听见了宫人的呼唤,他随即又跑远把宫人们甩掉了。后来无所事事的李宁突然发现一个狗洞,狗洞联通的地方他尚未去过。为躲避宫人的搜寻,他悄悄钻了过去。
李宁观察一会后,发现此处地方颇大、屋舍也颇多。院内有几颗老松树,景致一般,也没看到什么人,只有一个值班的小宦官酣睡在门口。于是他大胆得溜进没关门的屋内,进去之后发现大多是些书籍典藏,和后世的小型图书馆相似,没什么有趣的玩意儿。
正当李宁准备离开时,发现北面书架后面书桌前有一个人。他本想趁那人不注意,赶紧溜走,却发现了那人正趴在书桌上睡觉。李宁心想:“又是一个偷懒的人。”,细看下发现那人的穿着并不华丽,估计只是东宫的小官员。李宁好奇之心顿时上来,他悄悄走上前,发现桌边的砚台上还有磨好的墨。李宁灵机一动,伸手拿起旁边的毛笔,蘸了蘸墨,在那官员的一侧脸上画了一个很简单但能看得出的小乌龟。他还心想:“看你还敢不敢偷懒。”
李宁要走时发现门口有个披风,心里过意不去的他还是把披风给那官员盖上了。
当天这事就由东宫一个小宦官悄悄传出了,前宰相陆贽午睡时被人在脸上画了一个小乌龟。只是小范围的八卦笑谈,李宁并未知晓。他更不知道那官员就是前宰相陆贽。
原来在十二月二十三日陆贽刚刚被罢相,从中书侍郎、同中书门下平章事贬为太子宾客。
一切都要从另一位奸臣裴延龄说起,贞元八年升任户部侍郎判度支。一年后他上书称发现了天下各州欠巨额赋税达八百多万缗,已征收交易税也有三百万缗,建议成立季库和月库清查财务。果真像裴延龄所说的天下很富足、国家的钱花不完吗?然而事实并非如此,巨额欠税的对象都是贫民,根本收不上来;交易税更是左进右出,一点不剩。不过皇帝李适信以为真,觉得裴延龄是理财高手,十分宠爱。裴延龄也用尽全力搜刮钱财填充李适的内库。
几乎没人敢招惹这位皇帝眼前的红人,只有与裴延龄有职务交集的盐铁转运使张滂、京兆尹李充、司农卿李铦几个大臣时常私下向皇帝举报。而作为宰相的陆贽自然看不惯裴延龄,连续上书弹劾直言斥责他是像赵高一样的奸佞小人,指鹿为马、谗言媚上,历数众多大恶,请求治罪。同时还指责皇帝不应该包庇奸臣。李适自然十分不悦,渐渐疏远陆贽,越来越宠幸裴延龄。
早对陆贽恨之入骨的裴延龄发起反击,怂恿皇帝罢黜他。结果陆贽很快被罢相,贬为太子宾客,进了东宫,这才让李宁碰到。
仅仅被罢相贬官五天的前宰相陆贽,在年前最后一次上班时,他脸上就被画了乌龟。此事越传越大,到除夕时仅仅才第三天就已经传遍长安城了。
这三天是放年假,长安城人来人往、异常热闹。唐朝的年假共有七天,正月初一前后各三天。所以前宰相陆贽脸上被画乌龟之事成了年前最火爆的消息,被大街小巷疯传,很快就人尽皆知了。
传言都说是裴延龄买通东宫的人做的。裴延龄更是欲哭无泪,数次命人阻止传言都无济于事。年前的长安是最热闹的时候,这时若发生一件奇闻趣事,任谁也压不住啊。
与裴延龄的做法相反的是,陆贽根本没有理会,似是默认了此事。有没有背后煽风点火那就更无从得知了。
此事愈演愈烈,长安城中的人们到处说裴延龄是奸佞小人。更有一些官员上书弹劾了裴延龄残害忠臣。
前宰相陆贽脸上被画乌龟之事传出后,事情发生的地点东宫就立即戒严了,宫里的侍卫整日巡逻。