李滋、李淮二人抽中短木条，神龙伍对战震虎伍。李泓、李湑二人抽中长木条，霸王伍对战猎鹰伍。
依照李愬所定抽中短木条组先战，抽中长木条后战。
第一场出战的是神龙伍李滋和震虎伍李淮，十岁的李滋年长李淮一岁，在众人中最高，而年纪小的李淮最重，比较健壮。二人各有优势，对战得颇为激烈，最终李淮获胜。
第二场出战的是神龙伍李溯和震虎伍李況，九岁的李況年长李溯一岁，很快把李溯摔下了擂台。
第三场出战的是神龙伍李润和震虎伍李济，李润和李济同岁张他数月，但李润瘦弱反被李济击倒在地。
震虎伍二比一获胜，可以在在校场自由行动，今日不必训练。
在震虎与神龙对战时，心细的李宁就发现了比赛的漏洞，不用规定上场顺序。李宁心想：“幸亏后世学过田忌赛马，今日肯定能赢。”
于是他悄悄和猎鹰伍的伙伴说了应对之策。
第一场霸王伍十岁的李溆率先出战，李宁看到他自己上台后也跟着走向擂台。比试没多久李宁就坚持不住，被李溆摔下擂台，毕竟二人相差三岁之多。
第二场时，霸王伍李泓出战，而猎鹰伍李湑应战，年长的李湑又高又壮果然获胜。
第三场霸王伍李溢对战猎鹰伍李浥，年长的李溯也轻松获胜。
霸王伍本来实力略强于猎鹰伍，但猎鹰伍没按常理安排出场顺序轻松获胜。一旁观看比试的李愬也啧啧称奇，他分伍进行擂台比试的目的之一，就是发掘何人有谋略。按他的推测至少十天半月，这群小子才能发现对战的秘诀。如今没想到第一天就出现了，怎么不让他惊喜呢。
擂台比试完毕后，李愬在列队前询问：“猎鹰伍何人定出战之序”
李宁当然不会放弃在李愬面前露脸的机会，他答道：“回李师傅，我定的。”
李愬顺势给李宁表现之机，假装问道：“为何依此之序？”
李宁回道：“《史记·孙子列传》有云‘以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷’人与马相通，故有此之序也。”
李愬哈哈大笑道：“甚好！如此年纪已熟记《史记》，明其要义。”
李愬又大声道：“尔等须谨记，武艺只可健身健体，一腔之勇终是莽夫行径。智慧谋略方是为帅任将之道。”
众人深以为然，俯首称是。
第二日校场内，在擂台比赛前，李愬给每人分发了一个木牌，一面刻有各自名字，一面刻有各自伍名。他又拿出四张刻有伍名的木板，上面钉有三个木梢。
李愬道：“先抽签确定对战之伍，后依据对手制定上场顺序，从左至右挂上木牌，伍名朝上，对战时方可亮出。”
李宁知道李愬师傅如此安排便不存在田忌赛马之事了，保证了公正性，同时反有了猜测博弈之趣。
十日之后，第一名是霸王伍共七分、第二名是霸王伍和猎鹰伍伍各五分，第四名是神龙伍共四分。霸王伍还曾连胜三场，一次得两分。
李愬奖励霸王伍每人一把精致匕首。
此后各伍之间日日比试，互有胜负，也都在十日之期得过第一名，获得了不少奖励。武器兵甲、金银玉瓷都有。