于是在被董卓亲自点将之后，牛辅立刻带领自家的万余兵马，开始北上进攻肆扰郡县的白波贼寇。
而战事似乎也如牛辅所预料的那样，与这些草寇游骑接战，变得出奇的胜利。这些袭扰郡县的白波兵马一击即破，到了后面，白波人马更是一看到牛辅的旗帜和西凉兵的骑兵，就望风而逃，几乎每一战斗赢得轻轻松松，兵不血刃。
从安邑到闻喜，再到绛邑、临汾，牛辅带兵一路上所向披靡，接连攻杀了好几个白波渠帅，这让牛辅的信心更加膨胀，也不再等待以三校尉为首的后续人马，直接独自进军，往白波谷而来。
白波谷是白波军的老巢，郭大等人正是以此为根据地，才得以不断发展壮大，直至纵横并、冀、河东数地的。所以在这里，牛辅也遭受到了白波军郭大的主力依据地利，据险而守的阻击。
可惜牛辅立功心切，再加上之前的战事太过顺利，让他目空一切，不顾地理劣势，强行进攻，直到在多次强行进攻失败，死伤了大量人马，而且发现有越来越多匈奴骑兵遮断道路后，牛辅才意识到，自己再不撤军，很快就会被白波、匈奴兵马合兵全歼在这白波谷地。
于是，牛辅军匆匆忙忙连夜从山谷峡口外的营地，开始接着夜色撤退，途中遭受了匈奴骑兵的多次攻击，丢下了两千多具尸体后，才侥幸脱离追击，灰头土脸地带着仅剩的五六千兵马逃回到了临汾城中。
然而惊魂未定的牛辅很快就发现，不仅有众多匈奴骑兵尾随追至，而且还有接连不断的白波贼寇在赶过来，很快白波军、匈奴骑兵就将临汾城团团围住。
牛辅原本还想要趁着这些白波贼寇、匈奴骑兵还没将临汾城围得水泄不通之时，提前带兵突破包围，退往安邑大城固守待援，可惜白波军、匈奴骑兵这个时候变得凶悍的很，不再像是之前交战时那样一击即退，反而是死死地咬住牛辅旗帜所在的中军兵马，轮番攻击，阻击牛辅军的撤退，几乎每走几步都要丢下十几具士卒的尸体。
多次突围失败的牛辅军终于不得不放弃了退往安邑这个已经不切实际的方法，而困守临汾的牛辅也只能够不顾伤亡、派出兵马往安邑、雒阳等处请求救兵，同时用土石封死各面城门，动员阖城上下丁壮死守临汾城。
而当求援的军书到达安邑时，李等人的兵马也才堪堪赶到，他们这些从雒阳出发的兵马，自从接到军令之后，不敢迟延，连日进军。从雒阳北边的孟津渡河进入河内，又沿着太行山南脉和大河之间的狭长走廊通道，过萁关，到达东垣，这里是王屋山南麓的低处，从此处翻越了王屋山南麓，就进入到了河东郡的腹地。
在接到了牛辅发往安邑的告急军书之后，李饶是跟随董卓征战多年，也不由赫然变色，他也没想过以为只是为众人赚军功的白波贼寇竟然如此厉害，连牛辅都被击败了。不过他很快就冷静下来，眼下牛辅还在临汾凭借城池和白波军对峙，进攻不足，但以西凉兵的精锐，自保还是有余力的。
现下最紧要的，是召集这一次同来的将吏，一同商议如何进军、退敌的事宜。
徐琨、阎行也是和李同一批次赶来支援的兵马，当两人在营中接到李派士卒送来的紧急军议的消息时，徐琨好像已经意料到了一样，他眉飞色舞，拊掌向身边的阎行笑道：
“彦明，我等扬名建功的机会来了！”