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皇帝偃旗息鼓，绝口不再提太子监国，告假修仙之事了。
朝堂中却是暗流涌动，争斗不休。
先是翊国公郭勋修前郤，以风霾多灾为由，上疏劝谏皇帝罢免大臣，结果就是一直与他素有仇怨的刑部尚书周期雍被罢职还乡。
原来，早年间，周期雍在广东清理军伍时，弹劾过镇守两广的郭勋，令他被皇帝责罚。
这件事虽然已经过去了数年之久，但是郭勋的心中却一直记恨着。
正好趁着上个月周期雍因为处置樊瑶的家事不力，被皇上迁怒之际，郭勋再进谗言，罢了他的官。
刑部尚书去职，紧接着就是内阁首辅、大学士夏言失势。
自从朱厚熜南巡归来，就对夏言颇为不满，这个倔老头，处处与他作对，令他心里极其不痛快。
夏言撰写的青词，是最符合他的心意，只是自打接替李时，入阁做了首辅，这青词也不写了，即便是朱厚熜要求他写，也只是敷衍了事。
不写青词还可用政务繁忙为借口，但是夏言孤傲不驯的本性日益显露，却是令朱厚熜的心里生出反感。
去年，在郭勋、严嵩等人的暗中挑拨下，朱厚熜罢黜了夏言的少师一职，以少保和内阁大学士的头衔致仕。
只是在一个月后，夏言刚刚收拾好行囊，正准备离京之时，朱厚熜便后悔了。
只因内阁中缺了夏言之后，他发现顾鼎臣实难堪用，这军机政务还得夏言来操办，不然哪里还有时间修炼。
朱厚熜思来想去，只好立即下旨，重新起用夏言出任内阁首辅。
当了一个月的首辅，这事还没通传给天下臣民，顾鼎臣的郁闷可想而知。
于是，这位内阁次辅，在大起大落，一喜一悲之后就病了，这一病就是一年多，至今仍是告假在家养病。
只是，再次出任内阁首辅的夏言，皇恩已是大不如前，心中也萌生了退意。
夏言这几日又上了一道奏疏，言辞恳切，请求回乡养病，但又被朱厚熜驳了回来。
而他与郭勋，以及霍韬等人的矛盾，却是越来越尖锐，以至于三人见面，都是互相攻讦，语带讽刺，犹如泼妇骂街，令朝臣们议论不已。
夏言与霍韬的矛盾，由来已久，原因乃是当年夏言进谏，将天地分开祭祀，并修建两座郊祀台，霍韬对此极力反对。
夏言先后上疏，为自己的提议辩护，又在奏疏中猛烈攻击霍韬，令朱厚熜愤怒不已。
霍韬见皇帝生气，不敢辩解，便私下给夏言写了一封信，将他痛骂一顿，并将这封信抄录送交法司。
此事惹恼了夏言，又上奏疏给朱厚熜，讲了这件事，并且揭发霍韬目无君主等七条罪行，连带将霍韬的那封书信一起交了上去。
朱厚熜看到书信，大为恼火，批评霍韬诽谤、嘲笑君上，心术不正，下旨将他关进都察院大狱。
在大狱中关押了一个多月，霍韬在狱中上疏哀求皇上宽恕，张璁亦是两次上书救他。
朱厚熜终于念在霍韬有议定“大礼”功劳，让他捐输资财来赎罪还职。
至此，霍韬与夏言结下仇怨，时常找事攻击夏言。
嘉靖十八年，册封太子之后，朝廷选拔东宫官员，任命霍韬以太子少保、礼部尚书的官衔掌管詹事府事务。
霍韬上书辞谢，并且在奏疏里暗有所指，言称朝廷中有一些大臣接受俸禄不肯谦让，晋升官职也不肯推辞，其中难免有拉帮结派、祸国殃民的奸人，暗中巩固自己的权威。
百姓的怨气引来天灾，这灾难的根源，则就是在朝堂上。
他这道奏疏的目的，就是针对夏言。
只是，朱厚熜揣着明白装糊涂，不予理会。
见屡次攻击夏言不能取胜，霍韬见翊国公郭勋与夏言素有嫌隙，便暗中勾结郭勋，和他一道谄害夏言。
前段时日，朝廷内外风言四起，有人传言，皇上又要南巡，霍韬借此机会上书，赞颂翊国公郭勋：“上次陛下南巡之时，跟随的大臣大多都借机收受贿赂、不守法度。文官中只有袁宗儒，武官中只有郭勋没有接受馈赠。现在谣言四起，皇上应该加以制止。”
朱厚熜见再次南巡的事情，在百官之中传的跟真的似的，无奈只好颁下诏书稳定人心。
之后语气严厉责问霍韬：“朕上次南巡，你又没有跟随，这官员受贿索贿之事，你从哪里听说的？如实给朕奏上来。”
霍韬回奏：“请皇上向翊国公郭勋，询问此事。”
朱厚熜见他言辞闪烁，支吾其辞，便责令他如实交代。
霍韬走投无路，只好又将夏言牵扯进来：“随从皇上南巡的官员，无不接收馈赠，这事只要问首辅夏言可知。”
“至于百官收取贿赂之实情，翊国公俱都知晓。如果一定要臣交代，请赐臣担任都察院职务，进行追查，定为皇上查出真相。”霍韬又上疏。
朱厚熜对他失望不已，又将他的奏章下发给了六部。