天鹏说：“听说北洋大军到了，那可是一支十分凶狠的队伍！”
方锁爽朗地说：“正因为这样，我们才要去投军！湖北人是不怕死的！”正说着，又有几个街坊年轻人进来。现在的局势是，革命军占领了武汉三镇，但是军力不足，如果北洋大军发动全面进攻，有可能挡不住。
“我们要抢时间！”方锁说：“现在是要坚持武汉军政权，等着全国的响应。一旦响应的省多了，北洋军就是再凶也没用！”众人都点头称是。
天鹏有些犹豫，周方锁说：“你也知道那些昏官祸害国家，现在军队把他们推翻了，我们要是不出头，一旦军队败了，国家又重新被贪官把持，有什么意思？”说得天鹏有些动心。方锁又说：“此一时彼一时，你爹已经去世，也不怕老人难过了。我想你就带我们去投军！”
“好吧，我和你们去！”天鹏终于下了决心。
发了一杆汉阳造步枪，每人一套新军装，就是兵了。因为天鹏当过兵，就指定他当正目，带着十个新兵，周方锁和一起去的街坊都在这个班。他们跨过长江到汉口，沿着江堤，一直向东北去，迎战北洋大军。
“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈！”炮兵也在唱着，他们用骡马拉着炮车，轰隆轰隆，地都在震动。
忽然响起了枪声，年轻人的情绪立刻振奋起来，“冲啊！”大家一起呼喊着，快步朝前奔，很快就看见敌人了，是一些留着辫子的军人。民军士兵自动散开，躲在房屋后，向前射击。枪声密如炒豆，说话都听不见，班里的士兵都围着天鹏，看他怎么射击，怎么利用障碍物，怎么跃进，他们也照样动作。射了一会，有几个勇敢的士兵跳出掩体，连滚带爬的向前跃进，接近了敌人，方锁见他们人少，担心吃亏，不顾一切地大喊一声，“杀啊！”端起步枪，弯腰冲过去，大家都跟着他冲，看看接近，敌人忽然跳出来好多，挺着亮闪闪的刺刀，“杀！”他们也这样叫着，一个冲在最前面的士兵措手不及，被敌人一个突刺刺倒！“杀！”敌人怪叫着，成群地涌出来，刺刀闪着寒光，阵脚被撼动了，有个别胆小的已经向后退了。
天鹏看见弟兄被刺倒，热血一下子沸腾起来，他挺着刺刀，大喊着：“杀啊，杀退他们！”跃身冲上前去，一个高大的敌人，刺刀连连向天鹏胸口、肚子刺来，都被天鹏拨开。一个空挡，“杀！”天鹏大喝一声，刺刀闪着冷光刺进对方肚子里！又迅速拔出，向另一个敌人刺去，也刺中了。
周方锁也挺着刺刀，跟着天鹏叫着杀，他已经刺中了一个敌人，其他街坊也都勇敢地向着前方搏斗，没有一个退缩的。这时候，后面传来震天的喊叫声，数不清的脚步向这里赶来，“杀，杀旗人！”武汉口音喊叫着，援兵成千地涌上来，一阵短暂的铁器碰击声，很快就消灭了眼前的敌人。
队伍乘胜向前，到了刘家庙火车站。
“突突突”，机关枪发着恐怖的声音，子弹打在街道两边的墙上，留下密密麻麻的弹洞。
士兵们都匍匐在地上，紧握枪，愤怒地等待着。
后面的炮兵射出炮弹，“咣，咣！”落在车站里，看得见墙倒下来，很多敌人被砖头埋住，机枪停了。“冲啊！”士兵们奋勇喊叫着，挺起身子向车站冲。忽然机枪又响了，子弹扇面形扫过来，冲锋的人来不及卧倒，很多人像被镰刀割倒的草一样倒地，活下来的人又只得卧倒。
天鹏和周方锁卧在一起，周遭都是同志。子弹太密集，打得人抬不起头来。周方锁爬拢来，对天鹏说：“这样不行，我们的炮兵看不见他们，打得不在地方，我们可以从旁边过去，用**把他们炸出来！”
组织了二十多人，都背着**，弯着腰，从车站旁边的居民房里绕过去。有一个小院子里守着一个班的敌人，二十多人一起冲进去，一阵肉搏，将敌人杀死，车站的敌人毫不知情。这里离车站主阵地只有三十多米，各人都把**提在手里，一声令下，所有人都把**投出去。那些**像一只只老鸦般飞过去，落在地上，“轰，轰！”机枪立刻停止射击，挨炸的敌人鬼哭狼嚎。正面，吹起了号，成千上万的革命军站直身体，挺着刺刀冲进车站！
敌人拼死抵抗着，他们躲进民居，向外打着枪，革命军一股劲往里冲，很快就肃清了敌人。刘家庙车站落到革命军手里了，这里是北方敌人来战的必经之地。
涵三宫的子弟们，在夺取刘家庙车站的战斗中，牺牲了五个人。
此后几天，这里成了战斗最残酷的地方。北方来的敌人的增援部队，用重炮开路，向这里猛攻，革命军死伤累累。后面，义务兵源源不断地开上来，武汉年轻的工人和学生潮水一样涌进部队，到后来，部队里都是武汉口音了！死战不退，这是每个人的心声。每一所低矮的房子，都要经过反复争夺，街道上战死者的躯体铺满，双方都杀红了眼睛！
天鹏始终和街坊们一起，他们不断地射击着，肉搏着，脑筋已经模糊，只知道向着敌人冲杀就是了。过了几天，敌人的增援部队到了，更多的人，更多的火力上来，革命军实在挡不住了，节节退缩。
退过汉水，街坊只剩下几个了，周方锁到另一个班当班长，他那个班也都是新兵。
在扁担山，天鹏和周方锁的班并肩守卫一条防线，阵地几度失去，又几度夺回来，炮弹把山上的土地都炸松了，堑壕塌了，不能藏住人，他们就卧在松土上向敌人射击。有时候，敌人近了，便有个小伙子猛一下从地上弹起来，耀着刺刀向成群的敌人冲去，立刻无数人跟着冲上去，和敌人肉搏。这样一次又一次，把北洋军的冲锋打退。都是十几岁的少年，个个视死如归，许多人都是笑着死去的。有几次，山头被抢去，刚刚退下山，马上有长官从后面上来，喊了声，“冲回去，夺回山头！”退下来的人们马上就跟着官长回冲，肉搏夺回山头。
北洋军队武器好，训练好，战略部署也成熟，他们集中了优势兵力，稳步前进。
革命军退到了鹦鹉洲江边，向武昌撤退，天鹏在这里又和周方锁遇见了。
方锁脸上满是硝烟，鼻子乌黑，看见天鹏，他开口笑了笑，牙齿是白的。
“过去再打呀？”他笑着问天鹏。天鹏说：“就怕敌人追过江来。”方锁豪迈地说：“他们不敢！长江这么宽，他们怎么过？再说，要看我们同不同意！”他将手里的枪熟练地巴拉巴拉弄了一阵：“来就打他！”
两人谈到一起出来的街坊们，已经牺牲了九个！将近四十天，从汉口一直打到汉阳，涵三宫出去的年轻人，没有一个退后的，都是牺牲在面向敌人冲击的时候。
天鹏和周方锁随部队向上游走了好远，在这里上船，敌人的追兵一直尾随着他们，在船上，他们仍然和敌人对射着。已经到了武昌，水边尽是人在叫喊，就在这时，一颗炮弹在船上爆炸，周方锁倒在甲板上。
“方锁，方锁!”天鹏急忙过去，将方锁抱起，一边大叫卫生兵。卫生兵赶来，给方锁包扎，岸边又来了很多民工，他们将方锁抬去了医院。天鹏再看自己身上，已经被方锁的血染红了！
等部队安扎下来，天鹏赶紧去医院，却没有找到方锁，问了好多医生，最后有个医生想起，方锁刚进院就牺牲了，他的肺管被**炸破了。从受伤到牺牲，只有半个多时辰。红十字会把方锁安葬了。天鹏找不到方锁的墓。那座山上，安息着无数烈士，他们都只有十八九岁，大的只有二十多，正是青春年华啊！
皇帝被人们唾弃了，民主共和深入人心。真的是无怨无悔。死去的，没有抚恤费，甚至连名字都没有，活着的，平平常常活着。一切就是这么简单。四十天殊死不退的血战，好几千年轻人的牺牲，北洋军的头头明白了什么是民意。四十天，各地纷纷宣布独立，大清王朝崩溃了！
南北议和，军队裁汰人员，天鹏被新的军队领导人遣散回家，没有任何回报。他倒不在意，相比于长眠的弟兄，自己已经够幸运了。
经济却捉襟见肘。过去有父亲的俸禄，如今再也没有人送银子来，家用日见窘迫，不久，老夫人也死于贫困之中。再后来，连年添丁，家里能卖的都卖了，负债累累。亏得天鹏夫人李氏虽出生寒微，倒是有见识的女子，她做出决断，卖掉老宅，还清所有欠债，余钱在老宅附近的一条小巷内买了一间板壁房，一家人安下身来。
天鹏做苦力，李氏做杂活，早出晚归，胼手胝足，度着辛苦的人生。