火车是深夜到的厦门，中年女人让四娥在出站口等着，她先去电话亭打电话告诉公司清洁工找着了，让公司别应承别人。四娥站在出站口等了十多分钟，那女人才回来，说公司现在还没找着其他清洁工，就定四娥了，现在就让她带着四娥去报到，还说公司没有在厦门市内，在厦门市的一个县上，得要坐一趟车才能到。
四娥很高兴，想到马上就能上班，每月就有三四千块钱的收入，很兴奋。那妇女带着她走了很长一段路，才坐上了一辆中巴客车。
中巴车走了大概半个多小时，车外的灯光越来越稀少，四娥知道应该是出城了，四娥禁不住问公司到底在哪个县，那女人说你才第一次到厦门来，说了你也不知道，上了班你就知道了，说完叫四娥睡会儿，还要走一会儿，四娥睡不着，虽然车窗外黑漆漆的，看不着什么，但四娥还是盯着外面看。
车子走来大概两个多小时时，四娥听看到车窗外有海浪声，还有一点点的灯火，四娥从来没有见过大海，就问那妇人，是不是到了海边了，那妇人含含糊糊地说应该是吧。
四娥就兴奋地盯着外面看。车子又走了一个小时左右终于停了。四娥和中年妇女下了车，外面漆黑一片，这怎么会像是开公司的地方呢？四娥又问中年妇女，那女人烦躁地说，你知道什么，你以为公司都是开在高楼里？市里的高楼租金可贵着呢。四娥就不敢问了，乖乖跟着那女人走。黑夜里走了十多分钟，到了一个小旅社，那女人说天太晚了，公司的门肯定关了，就先在这个旅社住下。
旅社好像基本没有什么人住着，女人敲了半天门才开，服务员揉着惺忪的睡眼上下打量了她们两个后，给她们开了一个房间。
房间内依次排放住六张床，那女人让四娥先休息，她出去打电话，说是给家里报个平安，四娥也想给家里说一声，可家里没有电话，四娥还想等打工挣了钱也像城里人一样装上电话。
那女人去了半天没回来，四娥也有些困倦了，刚眯着眼想睡，房间门打开了，进来两个妇女，四娥以为也是住店的，可那两个女人只是上下打量四娥，看了几眼就出去了，四娥正奇怪时，忽然闯进四五个人来，男的女的都有，拖着四娥就往外走。
四娥吓坏了，连忙叫“救命！”可她被那伙人硬拖着往外走，其中一个男人还说：“哎呀，傻媳妇，夫妻之间吵吵架，你至于离家出走嘛？”
四娥尖叫道：“谁是你媳妇啊，你弄错了。”
那男人眼望着惊讶的旅社服务员笑着说，“你看，还生气呢，我们回家再说好吗？”说着几个人硬将四娥拉上了门口停着的一辆车子，车子颠颠簸簸地有走了不知多少时候，停下了，四娥被卡在一个男人和一个妇女中间，动弹不得。
最后四娥被拖到一个房子里，反锁着。
等那帮人离开，她想叫，可她由于惊吓而干渴得冒火的嗓子竟然不能发出一点声音。
等她缓过来，拼命拉扯着门栓，叫喊着，可黑夜里除了四娥凄惨而恐惧的叫声，就是偶尔有一两声狗叫回应着，四娥的呼救没有任何反应。
于是四娥狠命地砸门窗，这时才传来一个陌生女人的声音，“别吵啦，你是我家花钱买来的，别费劲了。”
四娥想着这一路，恨自己怎么这么笨，怎么就相信那个妇女呢？连人家是人贩子都没看出来。
四娥被关在小屋里四五天，吃喝拉撒全在里面。开始的时候，四娥不吃也不和，就想逃跑，一有机会就跑，可是她从来就没跑出那个村子，总有人在第一时间抓住她，最远一次她跑到了村口，应该是村口，因为她不知道那个村子到底是什么样的，她跑到一棵大树下，那儿的人家少了，四娥想应该就是村口。但她还是被抓住送回了小屋。
四娥绝望了，想一死了之。不吃不喝一定会死，于是四娥几天水米不进，一心想死，可人一旦饥饿得快要昏厥时，父母亲和姐妹们的脸庞一次次虚幻地显现在她眼前，四娥突然想通了，为什么要死呢？家里还有父母姐妹，自己死了，家里人怎么办？于是四娥开始吃那男人送来的饭菜，想着有机会一定要逃走。
送饭的男人个子不高，黑黑瘦瘦的，每次来送饭，他都低着头，也只说那一句话“吃吧，趁热。”
大概被关了大概一个月后，四娥显得温顺许多了。对送饭的男人说天天吃喝拉撒在屋子里，味儿受不了，要出去上厕所。那男人迟疑了一下，说你等一下。说完他出去了，四娥听到男人和外面的人讨论着什么，门又打开了，那男人说你出来上吧。
四娥走出房间，感觉阳光很炫目，晃得她睁不开眼，但很快就适应了，院落里站着男男女女几个人，其中一个三十来岁的女人说，上厕所跟着我吧，四娥跟着她走，到了厕所那女人也不出去，就看着四娥上厕所，四娥知道要想逃走没有那么容易了。
接下来几天，四娥都能在男人送饭的时候走出房间呆一会儿，那家人见到四娥也没有刚来时那么凶恶，甚至还有了一丝友善。
四娥也慢慢弄清楚这些人的关系，好像这是一个大家庭，兄弟四五个，送饭的男人应该是老三，自己应该就是卖给这个人了，他的两个哥哥都成家了，两个媳妇长得都五大三粗的。那么多的人都住在这个院子里，晚上两个媳妇轮换着到关四娥的房间住，目的就是为了看住四娥。两个媳妇的普通话说得都不是太标准，每天晚上她们都会主动和四娥说话，虽然不能全部听懂，但意思是明白了，她们要四娥安心地和老三“阿超”——就是那送饭的男人过日子，说阿超是个好男人，长得英俊还知道疼人。四娥心里冷笑，那么优秀的人怎么还娶不着媳妇。但她没说，她从来都不松口，她不能接受这样的方式嫁人，四娥虽然是个农村姑娘，但几年来打工和做小生意的经历已让她的眼光高了许多，农家的一般子弟她根本看不上眼，不然她早就会被踢破门槛的媒婆说动嫁了人。但现在，四娥不能反抗，她不能就这样不明不白成了人家的媳妇，她要逃，只能寻找机会。