高考填错了志愿，如同进错了门，等于选错了行。学农人分到县里的涉农部门，就工作到了农村，生活进了农村。农村的生活状况，大家心里谁都有数。早餐吃蒸红薯，中餐吃红薯丝稀饭，晚餐吃只有几粒大米的红薯丝干饭，完完全全的一个红薯人。曾有一幅对联入木三分的描述了那时候农村的生活状况，上联是：晴也出工阴也出工雨也出工一年到头忙出工；下联是：早也红薯中也红薯晚也红薯一天到晚吃红薯。横批是：就是没饭吃！
钟国正生在农村长在农村，从懂事起父亲就在大队当干部，来读农专之前，看到的最大干部就是公社书记，接触最多的干部也是公社干部，感到最豪爽的干部更是公社干部，觉得最威风的干部还是公社干部，讲话、做事都一个个的晓了显火，在心里就把当公社干部作为自己人生的一种梦想。当学校在本学期开学之初宣布，省委组织部计划在全省二十所本、专科院校，选调第二批应届本专科优秀毕业生到公社工作时，农专一百多名应届毕业生几乎都没有一点反应，仿佛一个马拉崮（石头）被扔进了崇山峻岭一般。只有钟国正听到这个消息后，一个人到学校去报了名。拿到报名表之后，他马上找到校团委书记李晓明。
钟国正和李晓明是一个大队的人。李晓明的父亲李青昭是地区农业局副局长，母亲是农村户口，是当时最典型的半边户，即男的吃国家粮，有工作，在单位上班，住在城里，吃在单位食堂；女的是农村户口，吃农村粮，没有单位，结婚后在老公原来的生产队务农，吃在农村，住在农村。半边户是当时中国最具特色的一种家庭结构，也是全世界中最具“专利”的社会细胞，基本上是由吃国家粮的男的和吃农村粮的女的，结婚后组成的一种以传宗接代、解决生理需求为主要目的的家庭。这种家庭生育的孩子，其户口是不能跟随父亲成为城市户口和吃国家粮食的，只能随着其母亲成为农村户口，吃农村粮食，也不能和城市户口的子女一样，由国家来单独招工招干。
李晓明的家庭就是这样的半边户。他和他的两个弟弟，从生下来开始，就被剥夺了“道路可选择”的权利，只能按照“出生不由己”的“天生”为农村户口，和钟国正一样，从小就住在农村吃在农村，读书在农村，成长也在农村。
李晓明比钟国正大五岁。他在高中毕业后回生产队劳动，成了千千万万回乡青年中的一员。在当了两年多农民后，李青昭通过寻找关系，把李晓明推荐到了仙寿大学读大学，当上了最后一届工农兵大学生，1978年毕业后分到寒江高等农业专科学校当老师。李晓明工作勤奋努力，一年之后，被提拔为农专的校团委副书记，又一年之后，他由副转正，当上了农专的团委书记。
钟国正考上寒江高等农业专科学校后，两人就由过去一个大队的远房表兄弟关系，变成了现在一个学校的师生关系。但李晓明并没有由于自己是学校的老师和团委书记，就疏远了和钟国正的关系，高高在上，依然把钟国正当做自己的老弟，而且两人的感情更好了，友谊更深了，关系更铁了，不仅经常和他一起在晚饭后散散步，还时不时的喊他喝喝酒，改善改善伙食。