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天武三十三年。
初夏时分,正是大戈壁风沙肆虐的时节。
相传很久以前,有一座文明高度发达的城市,在多年的战乱中被摧毁,伴随着疾病的传播,很快变为了一座死亡之城。
后来经过长时间风沙的侵蚀,才形成这条蜿蜒起伏的大戈壁,世人皆称之为魔鬼走廊。
魔鬼走廊是连接东擎大陆东西部的唯一通道。东部大陆孕育九州,在人类的文明中璀璨夺目。帝国纷争,日月轮转,无神的信仰正在悄然崛起。
西部大陆却是蛮荒之地,种族繁多,过着部落群居的生活。沟壑纵横,凶兽出没,他们能依靠的只有上帝的怜悯。
在世人的眼里,东部地区才是代表着东擎大陆,而西部则称之为西耶,属于没有信仰的无主之地。
东方子民称西耶各大族群为野蛮人,不屑与之互往,帝国更是明令禁止他们踏足中原。
即便如此,东西部的连接桥梁还是没有中断。这片荒无人烟的大戈壁,千百年来,无数的商队从这里经过,他们为帝国子民带去新鲜的事物,也为戈壁滩带来了一丝生机。
走廊以西五百里,一队商贾正在拽着车马艰难地前行。正值午时,风沙太大,随行的护卫不得不拧成一股绳子,将货物牢牢地拴在自己的身上。
他们裹紧了斗笠,不能让风沙挡住自己前行的视线,也不能让沙子灌进自己的喉咙,否则随时都有可能错过前方补给的客栈。
黄昏时分,落日的余晖洒落在这片戈壁滩上,也只是略微加重了几分昏黄之色。
那十来人的商队顺利抵达了一间客栈。
这家客栈虽然位于大漠之中,但是规模却不小,夯实的门楣上隐约可见四个大字“回音客栈”。
客栈的大堂内此时已落座了不少往来的江湖人士,除了刚进来的那波人灰头土脸,其他的人大概是已经在此落脚了多日,脸上早已不见了风尘。
回音客栈处于魔鬼走廊的中部,是少有的能够补给的一家客栈。也不知在此处经营了多久,往来之人除了在此歇脚和补给,也会在大风沙的时候住上几天,等风沙过去,才会继续赶路。
“小二,上酒,麻利的…”
刚进门的商队中,一位青衣大汉早已摘下斗笠,迫不及待地想要解渴解馋。那口笨重的大刀被他随手扔在一旁,要不是为了挣些糊口的碎银,谁愿意在这种鬼地方刀口舔血的。
与之随行的还有一位消瘦的年轻人,高高的个子,黝黑的皮肤,看起来十分干练,是大漠行走的行家。
店小二很快就抱着一坛水酒来到跟前,恭敬地摆上道:“来啦,彪爷,您的酒!”
想来这位彪爷也是道儿上的熟人,不多时旁边又来了几位江湖人士,打了个照面儿便寒暄起来。那瘦个的同伴却独自上了楼,貌似对客栈十分的熟悉。
“彪爷,听说最近道儿上不太平呐!”
“自从三年前枫叶山庄屠魔大会出事儿以后啊,这世道就没太平过咯。”
“哎,看来这人间浩劫是躲不过去了,就连这魔鬼走廊都开始刮起了妖风。我可是听说姓谢的那倔老头儿这次也栽了,他带着二十几个徒弟愣是被狼给吃了…”
“小老弟是说谢烟囱那老家伙?”
“正是,一个活口儿都没留啊,要说没有狼妖,谁信呐!”
“难怪最近没听说谢烟囱撒气打徒弟了,原来是给狼吃了,这老家伙道儿上混了一辈子,竟然能栽在狼身上?”
“可不是嘛,要我说,以后这道儿上能走的,恐怕也只有彪爷您咯!谁叫您老捡了一个活地图呢!以后还得承蒙彪爷多多关照啊。”
“好说…好说,来小老弟,喝酒…”
彪爷腚子还没坐热,竟得了这么个瘆人的消息,他咕噜灌了一口酒,眼角余光瞅见旁边走来一位十分妖娆的女子。
那女子身穿高腰襦裙,紧身短裤,美艳中带着几分妩媚,柔骨中又透着几分英气。
看其年纪已是半老徐娘,但风韵犹在。尤其是那魔鬼般的身材,女人见了七分妒忌,男人见了八成留步。想在回音客栈过夜的,多半是想多看她一眼。
“哟,秋掌柜,怎敢劳您大驾…”