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“启禀大人,卑职等乔装走访市井,果然听到了一些事情。”衙役老张拱了拱手,对着孟雪柔说道:“那秦缘是八年前来到京城的,也确实三次丧妻,其中乔氏是本身体弱,缠绵病榻后亡故,而冯氏则是难产而死,至于莫知秋…”
说到这里,老张却先自不好意思起来,对着孟雪柔说道:“这个莫知秋据传是与卖鱼的辛掌柜有奸情,被秦缘抓住之后还想打死秦缘,好在秦缘招架得住,没有怎么样,莫知秋见事情败露触柱而亡,那位辛掌柜也不知所踪了。”
“竟是这样…”
孟雪柔闻言紧皱着眉,思索片刻,她又对着其他衙役问道:“这几位女子的身世背景你们可查到了?”
“一点儿消息也没有。”衙役小七摇了摇头,无奈地禀报道:“大人,这几个女子好像是凭空出现的一样,没人知道她们是哪的人,家住哪里,有没有父母亲人,更没人知道她们到底人品如何。听稍稍知情的人说,这三位女子平日里深居简出,基本不露面的,而秦家上下也连一个丫鬟都没有,只有做粗活的小厮。”
“一个丫鬟也没有?”
听到这里孟雪柔觉得有些不对,不可置信地追问着:“是讨厌女子还是另有隐情?”
“这…”闻言,小七努力回想着什么,半晌之后他终于一拍脑门,对着孟雪柔说道:“卑职想起来了,有个妇人曾经跟卑职感慨过,她说秦缘真是正人君子,除了他家娘子之外的女人连看一眼都不愿意,所以家里才没有别的女子。”
“这倒像是个理由。”孟雪柔若有所思地说道。
“大人,卑职查到,这秦缘每月初一十五都会去外地采买货物,同时到京郊的寺庙上香,这些年来从不间断。”
对着孟雪柔拱了拱手,刘觞禀报着。
“今日是十四,恰好他明日不在京城。”孟雪柔闻言沉思道:“明日还得再去秦记干货行走一趟。对了,你们还有没有别的消息了?”
“没有了。”
众衙役你看看我我看看你,又齐声答应着。
“你们先下去吧。”
说话间,林晚照的声音传了过来,众衙役领命纷纷告退离去。
“暗卫那里有消息了?”一见林晚照气定神闲,孟雪柔了然地问道。
“嗯。”点了点头,林晚照来到孟雪柔的身边,柔声说道:“暗卫们查出,秦缘每次进货都是去通州和烨州,且都是当日去,次日回,每次也都是轻车简从,只带一个车夫就走。”
“车夫?有他的底细吗?”孟雪柔问。
“这个车夫跟了秦缘二十年,对他忠心耿耿,未免打草惊蛇咱们暂且动不得。”林晚照看着孟雪柔,沉声道:“另外,你再看看这个。”
一边说着林晚照一边从怀里掏出来一个请帖递给了孟雪柔,孟雪柔打开来看时不自觉地就皱了眉。
“这个秦缘真有意思,竟邀请咱们今晚前去赴宴,”冷笑一声,孟雪柔半眯起眼睛:“果然琼玉楼的老板跑去告密了。”
“还不止这些。”林晚照淡然道:“这个秦缘人缘极好,每个人提起他都是夸赞连连。眼下只有两种可能,这个秦缘要么就是至善之人,要么就是大奸大恶,且看看他今晚做何说辞。对了,我已经派人分别到通州、烨州去探查莫氏等人的背景了,我想着既然京城没有咱们不如换个地方查查。”
“好。”孟雪柔沉声答道:“如果此事果真涉及命案那就要移交给高大人了,只是眼下咱们该管的也不得不管。我现在只希望莫知秋真的就是莫知秋,最起码一条人命还是活着的。”
林晚照见孟雪柔眉头紧锁,不由得安慰道:“嗯,如今咱们人已经派下去了,只希望能尽快找到莫知秋。好了,你暂时还得放轻松些,咱们一会还要去赴宴呢。”
“是啊,我倒要看看这个秦缘到底是何等人物!”
压低声音,孟雪柔意味深长地说道。
半个时辰后,秦家。
“草民恭迎孟大人,恭迎林大人。”对着迎面而来的孟雪柔和林晚照,一身暗红色衣裳的秦缘恭恭敬敬地行着大礼。
“秦老爷请起。”
打量着眼前这位慈眉善目骨肉均匀的中年男子,孟雪柔微笑道:“承蒙秦老爷相邀,我们二人今日就打扰了。”
“孟大人言重了,您二位能来寒舍那真是蓬荜生辉啊!”满脸都是谦和真诚的笑意,秦缘对着孟雪柔和林晚照毕恭毕敬地说道:“两位大人里面请。”
“好。”孟雪柔答应着。
两人一路随着秦缘走到秦家后院,果见凉棚里早已铺开席面,摆满了佳肴美酒,而桌子两旁早已站了七八个男子,像是在等着人过来。
“诸位,两位大人到了,还不快来见礼?”面向诸位男子,秦缘朗声笑说道。