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韩十一和五皇子进了青州城,本以为青州刚经过旱灾,虽瞧着城外的庄稼已经种下了,秋季可望有收成,但连续两年大旱毕竟伤筋动骨。谁料青州城内貌似全没受旱灾的影响,酒楼店铺照旧是开张,进出来往的人也都是衣锦着缎。韩十一不仅疑惑地指了一个刚走出酒楼的胖子说道:“看那厮红光满面,一身肥肉堪比廖吉昌了,哪里像是刚受了灾?”
五皇子面色凝重地点头,两人刚要走进酒楼,就被一个路过的乞丐给拦住了,那乞丐是个十二三岁瘦骨嶙峋的少年,手里举着一个破碗,表情十二分凄苦地求肯道:“两位贵人,赏口吃的吧!”
那少年刚凑近,就被不知刚才藏在哪里如今忽然凭空冒出来的新亭给拦住了。韩十一挑挑眉毛,对新亭笑道:“你也太紧张了点,这不过是个饿久了的孩子。”接着便对那孩子道:“我们身上也没吃的,正打算进这里面吃一顿,不如你跟了我们一起进去吧。”
那乞丐少年惊诧地望着韩十一,连忙摇头道:“小的不敢,小的蹲在这里等着两位爷出来,赏小的一口剩饭就好。”
韩十一道:“进来吧,饭不是白吃的,我们还有话问你呢。”
五皇子和韩十一衣着普通又长途跋涉风尘仆仆,还带着个蓬头乱发的乞丐,进门的时候那店小二便着意打量了几眼,凭他的眼里也搞不懂这是个什么组合,就折中了下,把三人给让到了楼下大厅靠窗的一张桌子前。新亭又尽忠职守地玩了消失,不知道躲到哪里去了,韩十一决定下次见到他出现一定要问问他这样到底累不累。
三人在桌前坐下,那乞丐少年还是有些畏畏缩缩,待到饭菜上来也不敢动筷子。韩十一横了他一眼,“不吃就连剩饭也没有!”
这他才连忙抓起一个馒头大嚼起来,韩十一还怕他噎着,递过去一碗汤道:“喝点汤,噎死了我们还得被告谋杀乞丐!”
而五皇子和韩十一基本没动筷子,只是看着他吃,待到他啃掉了两个馒头,被韩十一拦住了,怕他饿太久吃太多身体受不了,说道:“行了,放下放下,该回答问题了!”
那乞丐少年恋恋不舍地放下了第三个馒头,可怜兮兮地抬头望着韩十一。
韩十一捋着光洁的下巴,侧着脑袋盯着那乞丐看,直到那乞丐少年被看得浑身不自在才开口问道:“这青州城像你这样的乞丐多吗?”
乞丐少年因瘦而显得眼睛格外的大,大眼珠转转像是在思索怎么回答韩十一才会满意,韩十一看穿了他的心思,补充道:“说实话。”
“以前多,现在不多了。”那乞丐少年连忙答道。
“那以前的乞丐,现在都去哪了?”
“都被薛大人赶回老家种地去了,薛大人给他们发了粮食和种子。他们是受灾跑进城里来要饭的流民。”那少年这次眼珠子没怎么转,貌似直接说了实话。
“那你呢?怎么不回村种地?”
那乞丐少年挠挠头道:“我哪有地?我连自己是哪个村的都不知道,我打小就是乞丐,吃百家饭长大的。”
韩十一点点头,道:“这么说薛大人确实把朝廷的赈灾粮分给灾民了?”
乞丐少年摇头道:“您说这个小的可不懂,朝廷还管我们受灾?那粮食是薛大人把青州的储备粮给灾民分了,当时青州城里每天都饿死不少人,我也差点饿死,幸好薛大人发了粮,衙门又开始施粥,再晚一天我可能连爬起来去领粥的力气都没有了。”
五皇子一直在旁边安静地听着,此时才徐徐问道:“这么说,薛大人是个好官了?”