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张掌柜四十多岁,长了一张阔脸,颌下微须,一对细长的眼睛,透出生意人的精明。
张掌柜一看齐璟钰的气度,忙把二人请入了里间,让青衣小厮上了茶,点上香,才开口问道:“这位官人和夫人想来麒麟阁找什么?”
齐璟钰淡淡一笑,并没有跟着他客套,直奔主题地道:“我们有事,想要找你们少阁主谈谈。”
“跟少阁主谈?”张掌柜面上露出职业性的笑容,“林少阁主并不直接过问生意上的事,生意上的事都是我做主,官人和夫人尽管问我便是。”
齐璟钰左右看看,低声问:“史朝明死了,麒麟阁将他安葬,这件事情也是你在做主吗?”
“哦。。。原来是为了史公子的事,”张掌柜微微一顿,“请问官人是。。。”
齐璟钰说:“我们是史朝明的朋友。”
张掌柜的细眼在齐璟钰和陆照昔身上重新扫视了一遍,沉吟道:“史公子突然自尽,我将此事禀报了我们少阁主,少阁主念在史公子和我们麒麟阁有交情的份上,让我派人安葬了他。不知官人想打听什么事?”
齐璟钰神色一冷,语气如霜,“我想打听,有什么毒药能让人产生幻觉,突然癫狂,然后自残自尽?”
齐璟钰的音调很低,适度地传入张掌柜的耳中,视线一直牢牢地锁在他的脸上,不放过他每一分的表情变化。
张掌柜猝然一惊,两颊的肌肉绷紧了一下,“难道官人是。。。”
陆照昔和齐璟钰交互了一个眼神,看张掌柜的反应,知道他们先前的推断八九不离十。
齐璟钰道淡淡道:“你们少阁主让晋南侯府的顾绍带回了半幅画,设法引我过来,我如今便来了。”
“张茂见过宁王爷!”掌柜张茂甚是聪明,立即起身,撩起衣衫下摆,拜倒在地。
“免礼。”齐璟钰微抬了抬手,“请你们少阁主出来。”
张茂站起身来,瞥了陆照昔一眼,说道:“王爷,真是不巧啊,我们林少阁主出门远游了,要过一些时日才回来。不过,少阁主交代了我,要是宁王爷过来,可将一物转交给王爷。”
“哦?”齐璟钰一扬眉,“何物?”
张茂略作思忖,说道:“这里不是说话的地方,我们后面有一座画楼,请王爷和。。。这位小姐移步,我们到后面的画楼再说。”
齐璟钰点点头,张茂走到外间,不知从哪儿叫来了一个人高马大的伙计,一看就是武师。麒麟阁收纳的宝物很多都价值高昂,所以里面的伙计通常兼着看家护店的武师之责,身上都有功夫。
张茂跟他低语了几句,让他带人看好店铺,转向齐璟钰:“王爷请。”
麒麟阁的后门打开,通向一座花园式的园林,其间掩映着是一座富丽堂皇的府邸,金碧朱紫的颜色交相辉映,高台小阁,曲廊华堂。
陆照昔这才明白,这条小巷之所以没有其他人家,就是因为这座府邸的缘故,麒麟阁正是在这座府邸后花园的入口。
几人默默地走着,经过一个花房,花房内长满了各种花草,繁艳的芍药花,艳丽的牡丹,有幽丽的兰花,清雅的百合花,。。。
已是深秋,需要大量的地热才能维持这些花草艳丽开放,陆照昔不禁想,林家果然是江南首富,这少阁主倒是个有意思的人,对花花草草花起钱来都毫不吝啬。
穿过花房,到了一座阁楼,阁楼十分古旧,却也堂皇,高楼的红色飞檐直刺天空,斑驳的墙上爬满了青藤,大树枝繁叶茂,几乎遮蔽了天空。
上到二楼,最里面是一间洁净的画室,家具简单,除了墙边满满的书架外,仅有一桌、一几、两椅,和靠窗一张长长的靠榻而已。
张茂请二人在榻上坐下,青衣小厮也快步过来了,手上拿了一副轴画,张茂接过画,做了个手势让青衣小厮退下。
“这幅画是少阁主让我给王爷的。”张茂将画恭敬地呈给齐璟钰,“史公子死后,我们在他的画室找到了这幅画,请王爷过目。”
齐璟钰做了个请的手势,“打开吧。”
张茂当即把卷轴打开,在案几上缓缓铺展开来,是一副残荷鸳鸯图。
荷塘一隅,两只鸳鸯正在近水的堤岸上小憩。衬景里,几株蒲草随风摇曳,婀娜多姿。一旁一棵枯荷荷梗弯曲,低垂的荷叶像一把雨伞,在微风中舒展着身姿。
题跋也是两句诗:“菡萏香销翠叶残,细雨愁撒绿波间。”
陆照昔看着画,陷入了沉思。同样没有下雨的场景,却在诗中出现了“细雨”二字。这幅画和许蓁的芙蓉鸳鸯图如出一辙,确认了许蓁的画是史朝明所做。
齐璟钰一边看画,一边淡淡问:“这是何意?”
张茂看了看齐璟钰脸色,面带难色地说道:“说实话。。。我也不知道是何意。。。少阁主说王爷如果过来,看到此画,自然就会明白。”
齐璟钰凝思了片刻,视线从画上移开,问张茂:“你是如何认识史朝明的?”
张茂缓缓道:“我有一次在俪春院遇见了他,得知他是画师,因为经常有客人向我们麒麟阁订画,我就特意看了他的画,才发现他画艺非凡,不输名家。史公子为人谦逊,头脑聪颖,我帮他通过麒麟阁卖出去一些画,都是以高价卖出,我们因此有了一些交情。”
“哦。”齐璟钰问,“除此之外,你还知道些什么?”
“王爷指的是?”
“他有没有跟你说过,他一般和哪些人来往?”
张茂思索了一会儿,道:“我向他订画,他向来都会提早完成,可是最近几次他都会拖上一两日,我问了他,才知道,他在忙着为荣远候府作画,据说以后要进宫当画师了。”
张茂说到“荣远候府”四字的时候,特意瞄了一眼齐璟钰,这一眼被陆照昔尽收眼底。
齐璟钰的脸上毫无波澜,问道:“你知道他是如何死的吗?”
张茂眉头深锁,似乎极为矛盾,沉吟良久,才缓缓说道:“不瞒王爷说,王爷刚才打听的毒,名叫乌羽玉,产自胡夏沙漠,少量服之,能让人昏睡,大量服之,会使人癫狂自尽。此种毒药不仅银针辨不出,就连仵作验尸爷无法分辨。前些时日,有客人来麒麟阁向我们询问一种让人昏睡又不会被查出的毒药,我们就给客人找到了乌羽玉,叮嘱了客人不可多用。可是,没想到,史公子突然癫狂死了,与乌羽玉中毒症状吻合,所以,我们才有所怀疑。”