永常在陪笑道：“娘娘谬赞，其实后宫姐妹的心思都是一样的，若能在皇上面前伺候，哪里还有闲暇去服侍太后？您看令贵妃娘娘，虽也有心孝敬太后，不是总不得闲吗？”
听了这句，皇后满心不悦，在宫中时虽然也是令贵妃恩宠最多，但皇后和令贵妃毕竟住的有些距离，眼不见也就心不烦了。南巡是一直走在路上的，皇后不想看见也不行，可天天亲眼看着令贵妃的专宠与得意，真说不出来心里是什么滋味。
永常在继续感叹道：“似嫔妾这般出身寒微的汉家女子，又没有出众的容貌，想要在后宫容身，哪一个都得罪不起！讨好太后多了，就有人说是心计，可若不讨好太后，嫔妾就更被人踩在脚底下！嫔妾也看出来了，这得宠的人做什么都是对的，无宠的人，怎么做就怎么错！”
庆贵妃见永常在说话倒很实诚，便安慰道：“原来永常在心中有这么多不如意？真是苦了你了！”
“若说苦，没人比皇后娘娘心里更苦了！娘娘贤明大度，事事都不与人计较，一心一意都为皇上考虑！”说到这里，永常在长叹一声：“奈何皇上是个耳根子软的人，禁不住令贵妃的花言巧语，就都偏到那边去了！”
皇后见永常在这样说，心中已有了活动之意，乃吩咐萧韫道：“快去再备一桌菜品，请永常在留下陪本宫用午膳吧！”
永常在忙谢了恩，就坐在了萧韫让人摆下的桌椅上，陪皇后用膳，未几，又说：“令贵妃在宫中专宠也就罢了，知道的左不过都是自家人。可皇上南巡，连老百姓都知道有后妃六人随行，一路上，让沿途官民看着伴驾的总也只有令贵妃一人，姐妹们的面子还往哪搁？就算是皇上传旨叫她，她难道不该多劝劝皇上雨露均沾吗？”
皇后笑道：“本宫也知道姐妹们委屈，可也没有办法。这事儿，也只能令贵妃来劝，要是本宫或妹妹劝了，那就成了妒妇了。”
永常在觉得火候已到，站起轻轻对皇后一拜，用期望的目光望着皇后，道：“若娘娘怜惜嫔妾，嫔妾倒有一事相求。”
皇后答道：“妹妹不必如此客气，有什么事但说无妨！”
“嫔妾练了许久的舞，想献给皇上，却一直没有机会。听说杭州的地方官也为皇上准备了舞姬，都训练了几个月了，一定非常出色。皇上这几日的安排，白天不是接见官员，就是游览西湖，歌舞都搁在了晚上，就从今晚开始，若是皇上先看了她们的表演，嫔妾就算再舞，肯定也是索然无味了。所以嫔妾想央求娘娘，可否去跟傅恒大人说一说，让您带来的这些舞姬今晚到皇上面前去表演，把下面进献的歌舞往后排一排，这样……嫔妾今晚才好去献舞。还请娘娘让您的舞姬不要太卖力，给嫔妾一个机会。”永常在说完站起，向皇后行了个大礼。
萧韫听了，似乎觉得这里有些什么问题。
可是皇后却满不在意的就答应了：“这算什么大事？妹妹有心在皇上面前一展才华，本宫岂能让妹妹白费苦心？”
永常在喜不自胜，于是千恩万谢，仍继续坐下陪皇后用膳。
庆贵妃笑问：“看样子，永常在今晚是要大显身手，对于皇上的恩宠志在必得了？”
“娘娘抬举嫔妾了，嫔妾浑身上下，也就一个长处，就是脸皮厚！嫔妾就跟令贵妃比这个，她一准被嫔妾比下去！”永常在说完，得意洋洋的笑着。
皇后、庆贵妃也都忍不住笑了起来，皇后心想永常在清纯可爱，说不定真能把令贵妃比下去，也未可知。
永常在离开后，萧韫提醒皇后，疑心永常在的求助别有用心，劝皇后不要干预此事，但皇后恨不能让令贵妃立刻失宠，况且已经答应了永常在，身为国母哪能言而无信，于是不听萧韫劝告。
到了晚上，傅恒将皇后所带的十余名舞姬带上龙舟，就在乾隆面前跳起舞来。乾隆一面用着美酒佳肴，一面看着，不大一会儿，摇了摇头，问傅恒：“不是说献舞的姑娘都是精挑细选，数月前就开始训练的吗？怎么就这个水准？”
傅恒躬身答道：“回皇上，这是皇后娘娘为皇上筹备的，排在了最前面，杭州官员进献的，定在了明晚。”
乾隆显然有些不满，问：“那些杭州姑娘现在在哪呢？”
傅恒答道：“自然是明晚才能到，皇上若是今晚就想看，臣可以立刻派人去通知，让她们尽快赶到。”
“现在才去通知，再赶来都到什么时候了？”乾隆叹着气，无奈的说：“算了吧！让人接令贵妃过来！”
傅恒于是派人去宣令贵妃上龙舟。
永常在就候在龙舟旁的小船上，听见乾隆要宣令贵妃，忙叮嘱了侍女几句话，让她们到太后船上去。她自己却先上了龙舟，求见乾隆。
乾隆听说永常在来求见，不免想起她上次在沧浪亭讲的“笑话”，便让人放她进来。
永常在来到乾隆面前，欢天喜地的向乾隆行了大礼，满脸堆笑，从头到脚都是喜悦之情。
乾隆问：“这么晚来见朕，所为何事啊？”
永常在笑答道：“听说皇上在船上看跳舞，嫔妾一时技痒，也想到皇上跟前献舞，求皇上成全！”
乾隆随意的瞟过永常在，问：“你还会跳舞？”
永常在指着正在跳舞的舞姬，笑嘻嘻的说：“最起码比她们跳得好，皇上既然看她们跳舞都看得下去，看嫔妾应该不至于看不下去吧？”
“说的也是。”乾隆点点头，便摆手示意舞姬们都下去，对永常在道：“若是你跳得好，朕就多看一会儿，若是你跳得不好……”
还没等乾隆说完，永常在就抢了话：“若是嫔妾跳得不好，皇上也得看，大不了，就当嫔妾是又闹了一次笑话呗！”
乾隆忍不住一笑，就命永常在舞来。
永常在把为自己奏乐的侍女也叫上龙舟，就在乾隆面前跳起舞来，她练习多日，自然跳的不会差。但乾隆的兴致已然到此，其实跳的好与不好已经不重要了，乾隆品着小酒，看着永常在的舞步，正津津有味时，有人传报说令贵妃刚被太后宣了去。
乾隆差点忘了让人去接令贵妃的事了，不过此时也无心过问令贵妃的行踪，后来服侍的人看乾隆越来越入神，就都识趣的退下了。
不必说，这一夜，永常在就留在了龙舟上。