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磐龙谷西头的酒肆,关门了。
掌柜的叫巴芝,很奇怪的名字,却性情刚烈,彪悍有力。自从他开设酒肆以来,从不缴纳月贡,但凡有人登门敲诈,不是放出豺狗撕咬,便是挥刀相向,始终不肯屈服,谁料对方招来了妖士,他最终未能躲过一劫。
而那伙敲诈勒索的壮汉虽然同为人族,却恃强凌弱,作恶一方,再加上妖士在背后撑腰,更是无法无天、肆意妄为。
各地集镇抵抗不过,只得破财消灾。诸如奎牛这样的货栈掌柜,早已习惯了弱肉强食的日子。
所谓的人族,便是凡人,据说妖域另有妖族,乃是高高在上的神秘存在,而有关详情,则是无人知晓。
奎牛缴纳了月贡之后,他的伙计终于现身,是个三十多岁的汉子,声称家里老娘无人奉养,就此辞去伙计的差事,顺便讨取所欠的佣金。奎掌柜黑着脸拿出一袋盐巴与几块银子算是抚恤,主雇双方好合好散。
于野继续当他的伙计,白日烧火煮饭,搬运货物,夜晚缩在草窝里,琢磨着神秘的妖族,听着门外的风声入眠……
半个月后。
院子里堆满了各种货物。
赶车的庚二来到货栈,依照约定,他要结清上次的账目,然后再次拉上货物前往黑风城。妖域的买卖以金银计价,货物运抵黑风城的收益很是客观。
不过,庚二借口途中凶险,又要再加一分抽成。奎牛岂肯轻易答应,两个人草棚下争执起来。
于野只管搬运货物,忙碌过罢,他闲着无事,便围着拉车的马鹿打量。
马鹿与马相仿,长着犄角,虽然个头略小,形状怪异,却能够拉动载重的大车。尚不知黑风城位于何方,又有几日的路程。
“于野!”
奎牛与庚二争执片刻,依然不肯吃亏,他灵机一动,冲着于野说道:“你跟着庚二走一趟黑风城,有你押送货物,他休想再添抽成!”
庚二只得作罢,悻悻道:“奎掌柜,途中若有不测,你这伙计的死活与我无关,而原有的抽成却不敢短缺半分!”
“哈哈,依你便是!”
奎牛只想减免抽成,满口答应下来。
于野却摇了摇头,道:“掌柜大哥,我衣不蔽体,食不果腹,身无寸铁,如何远行?”
“咦?”
一个伙计竟敢与掌柜的讨价还价,奎牛忍不住便要发作。
庚二趁机取笑道:“呵呵,奎掌柜,你这般亏待伙计,他岂肯心甘情愿为你效劳!”
“哼!”
奎牛心头一横,摸出一小块银子,又从腰间抽出他的剔骨刀一并塞入于野的手里,气冲冲道:“好生押送货物,否则我饶不了你!”
于野收起银子与剔骨刀,冲着庚二拱了拱手道:“庚大哥,多多关照!”
庚二查验了货物,招呼道:“走吧——”
于野跟着他坐在车前,未见扬鞭,只听呼哨一声,四头马鹿已奔跑起来。又听奎牛在抱怨:“那小子若是跑了,或死在半道,老子岂不是亏了……”
马鹿跑得飞快。
大车离开了磐龙谷。
于野坐在车前,迎着扑面的凉风,看着陌生的山林与旷野,他嘴角泛起一抹淡淡的苦笑。
当年在大泽,或蕲州,也曾搭乘马车赶路。如今置身异域,再次成了押送货物的伙计。虽说命运无常,却走在同一条路上,无非是坎坷与坦途的变化,百多年的岁月便这么匆匆而来,而前方依然是风雨如晦。
“伙计,你是何方人氏?”
“于野来自双妖谷,无牵无挂,流浪四方,多谢奎掌柜的收留!”
“啧啧,倒是谈吐不俗啊!”
“庚大哥,多多指教!”
“我与奎牛交往多年,自当关照他的伙计。此去三百里,便是黑风城,途中但有不测,见我眼色行事!”
“庚大哥,黑风城有何神奇之处?”
“呵呵,黑风城乃是妖域的三十六座妖城之一……”
赶路之余,两人说着闲话。
庚二常年在外奔波,见多识广,又颇为健谈。
从他口中得知,他也是山里的人族,与奎牛有着多年的交情,如今专门帮着各地货栈买卖货物赚取佣金。
据他所说,妖域足有数百万里之广袤,由三十六座妖城管辖各地。黑风城,仅为其中之一,城中的主人称为妖将,手下拥有众多妖士。每九座妖城,另有一位妖王。而妖尊,则是凌驾于妖王与妖将之上,乃是妖域唯一至尊存在。至于妖将与妖王有何强大之处,妖尊是人、是妖,已超出他这个车夫的认知,于野虽然不便多问,却忍不住暗暗好奇。
本以为来到了仙域,谁想竟是一个妖的天地。而红衣、归元子、水芹、水轩究竟是妖域的仙道高人,还是人族中的异类?
之前见到的妖士,应为妖修无疑,乃是兼具炼体之术的修士,却远比寻常的仙道高手更为强悍。