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万历三十五年（1607年）五月，叶向高为礼部尚书兼东阁大学士，进入内阁，万历三十六年（1608年），首辅朱赓去世，次辅李廷机因为人言而长期闭门不出，叶向高成为内阁唯一的辅臣。
年底，叶向高任内阁首辅，之后，他一人主持内阁达七年之久，人称“独相”，万历四十二年（1614年），叶向高连上六十二道奏疏请求致仕，获准回乡，此时，他已经是东林党众望所归的领袖。
泰昌帝即位后，特别下诏要召回他，不久，天启帝即位，又下诏催促他回京，叶向高多次推辞，都没有获准。天启元年（1621年）十月，东林党魁回到朝廷，授中极殿大学士，再次成为内阁首辅。
皇帝非常高兴，听从叶向高建议，发放帑银二百万两，作为东西战事急需。
叶向高回朝后，询问辽东战事时，朝堂的东林党皆支持辽东巡抚王化贞，二百万两白银的军费，落到辽镇头上五十万两，直接被解送到广宁，交给王化贞。
驻扎在右屯、持尚方宝剑的辽东经略仿佛不存在一样。得到消息的苏杭，坐船去了右屯。
袁应泰失陷辽阳，但袁应泰至少敢战，战败自杀。王化贞的奇葩策略蠢的都不用提了，寄希望于蒙古插汉部的四十万大军，插汉部连男女老幼都算上，有四十万吗？
还寄希望于李永芳反正，以李永芳在东虏中的地位，他就是反正又有何用？这个蠢货派李永芳昔日的朋友孙德功去劝降，结果孙德功倒被李永芳劝的投降了后金，还想着活捉王化贞作为自己的功劳哪。
上次熊廷弼二人来金州时，苏杭曾提议派人杀了王化贞，但被熊廷弼坚决制止，同僚争执岂能暗杀？潘儒巷跟苏杭说，经略与巡抚矛盾公开化，如果此时王化贞被暗杀，所有人都会怀疑指责熊大人的，苏杭想想也是，就放弃了。
不过孙德功这个汉奸就不必客气了，苏杭指示高长寿，带狙击手干掉他，其实他也早想过派狙击手去杀了鲍承先，但鲍承先在辽沈，杀他付出的代价太大了，也许会损失几十兄弟，苏杭想想不舍得，就让那狗东西多活几年吧。
苏杭坐船来到辽西，在右屯见到了极为愤懑的熊廷弼，被新任首辅无视，此时的经略已经完全有职无权，辽西人财物的调配权力完全在巡抚王化贞手里。
苏杭是来劝熊廷弼的，“大人，去辽南吧，明年我们用胜利告诉朝堂，王化贞那个蠢货的策略是行不通的。”他言辞恳切道。
熊廷弼问苏杭，“王化贞派人去金州要粮食人马了？”
苏杭笑道，“是，派毛文龙去的，被我骂了。”
熊廷弼苦笑一声，“我们都听说了王化贞弹劾你，张鹤鸣还派了监军？”
苏杭点头。
“知道锐勇军能打，是想蹭你的功劳，”熊廷弼突然起身，坚决道，“我不能像他那样无耻，所以我不能去辽南。”
“大人，没有您的支持，就没有锐勇军的今天，就像没有先皇和首辅方大人的支持，您此时伸展不开一样，难得锐勇军不是辽东经略的麾下吗？此时正是我等回报大人之时啊。张鹤鸣算什么？我跟他走的近些，无非是为了得到一些火炮弹药的补给，您哪里需要在意他那？”