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钱金再见到太后和尚书令，是夏季中旬的祭天大礼的时候。
距离钱金成为户部侍郎，已经两个多月了，而与太后约定的三月之期近在眼前。
按照边棠的习俗，每逢六月初一和正月十五时，便会由皇帝和皇后带领百官完成隆重盛大的祭祀活动。
平日里无法参与早朝和觐见皇帝的从四品以下官员，也可以在此机会，一睹天家威仪。
作为从四品下户部侍郎的钱金，站在了祭天队伍的中段，山腰处的石阶上，抬起头勉强可以看到祭天仪式中皇帝和神官的身影。
皇宫东面屹立的被深绿的松枝覆盖的便是御山，这里是平日严禁出入的皇家祭祀地。
山顶上用木头搭建的四方的房屋便是被称为“社”的宗庙，里面摆放着先祖的牌位。“社”的前方，是被紫红色巨大绒布围出的一块正方的空地，地上洒满了白色的沙子，被称为“稷”。
“稷”中摆放着一个巨大的黄铜火盆，灰黑的烟雾直冲云霄，映衬着天上的浮云，仿佛一只真正的凤凰般，从火中升腾而上，在太阳的光照中飘渺而逝。
传说边棠本是一片巨大的荒野，这里是永恒的冬日，只有枯木、野草和冰封一切的漫无边际的白雪。
直到有一天，天神的孩子凤凰在此处坠落，涅槃的大火烧了三年，将荒野烧成了灰烬，将冬雪化为了温暖的春夏。
又过了三年，灰烬中生出了由凤凰羽毛化成的种子而长出的金黄的麦粒，边棠这个地方便成为了一片充满生机的沃土。
所有这一切，皆是天神的死造成的。
此后的边棠子孙，便会在夏天和春天到来时，进行祭祀活动。
在这一方被石阶顶端的巨大牌坊所隔绝开的天地中，神祇和它所展现的纯粹性精神在空气中混合着腥涩的泥土味道，随着风被送往了边棠的各个角落。
祭祀前七天，包含皇帝皇后在内的所有与会者，都要斋戒沐浴。
祭祀活动从太阳初升的寅时开始，五位身着鲜红纯色礼服的神官从御山“社”旁的参天巨松上取下长长的一根松枝，将象征皇权的黄金树枝缠绕其上。
皇帝在粗厚的松树皮制成的纸札上，用掺制着金沙的朱砂写下对天神的祈祷词，皇后则用和着金沙的青金石制作的墨写下对凤凰的颂歌，之后将纸札与金黄的麦穗一同绑在松枝顶端，投入火中。
皇帝和皇后带领着百官虔诚的对着那黑烟跪拜，站在第一排最左的摄政大将军也摆出了一副郑重严肃的身姿，认真的完成所有仪式。
边棠的每个子民，或许都在这缕凤凰涅槃的余烟中，祈祷着生活中的各种不幸可以随着这缕黑烟飘向天神的耳旁，以降下些许祥瑞之像吧。
仪式结束后，钱金获得了太后的召见。
“钱大人，好久不见。如今可是有完善的办法了吗？”太后开门见山地说道。