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大颂兵部的和吏部都有一份人事秘档，是西北大战后，潘太师亲手修订撰录的边关十数位表现突出的青壮将领从军历程。不过两份秘档有一点差别，兵部那一份，每个人档卷下，都用朱笔寥寥数语概括该将领的特点。
黄柏的评语是四个字，治兵酷烈。
军中同僚送黄柏一个外号，黄阎罗。水至清则无鱼，人至察则无徒，所以黄柏在军中没有一个能喝酒聊天的朋友，在军外更加没有。别人履新，总会带三五个用得顺手的旧部，这是循例，黄柏只有孤身寡人。
“我孤身上任，缺人手，难稳得住局势，如果几位不愿意从军，黄某斗胆请几位暂且留下助我一臂之力，快则十日，迟则一月，每日每人十两银子酬劳。”黄柏起身向几位江湖好汉抱拳，情真意切地请求。
“抱歉，我要赶路。”杨六郎淡淡地拒绝了。
徐右松也跟着摇头，剩下曹鸯刀左右为难。
一个江湖镖师，如果命好赌得中，就能摇身一变，进入军中跟随一位实权郎将，从此衣食无忧前程光明，而且，还在反哺家族镖局生意，这样的机会，简直就是天上掉下来的馅饼。
可初入江湖不久的曹鸯刀面子薄，见杨徐两位拒绝，也就不好意思表示自已愿意留下来，以免被江湖嗤笑了不是。江湖中其实大伙儿熙熙攘攘都是冲着名和利两样东西来，可就没有人能拉下脸皮承认，发现别人钻营，不讥笑几声，都不足以表示自已侠肝义胆淡薄名利。
黄柏也没有十分失落，这几个看起来不错的江湖客，本来就不是自已的，得之幸，失之命。当下最要紧的是怎样笼络起一拨自已的人马，否则在崇关这个乌烟瘴气的地方，根本无法立足，更遑论整顿军纪，练兵枕戈待战了。
一顿简单晚饭，算不得不欢而散，但也是意料之中的冷淡收场。期间，曹鸯刀几次欲言又止，可惜杨六郎和徐右松都不帮衬着垫个台阶，黄柏也心事重重，忽略了曹鸯刀的神色。
黄柏本来对崇关之行，已经作好心理准备了。如果崇关的地头蛇能与自已虚与委蛇，给二三个月的时间，黄柏有信心笼络起一部分人，然后徐徐图之，最快一年时间，扫尽崇关的污秽。不想才准备入城，就出了官兵欺榨百姓的事，一时激愤忍不住出手，等于提前向崇关地头蛇宣战。虽然事后，已在现场表示宽赫了那十八位兵士，但这样未上任即下马威的作风，崇关的地头蛇能善罢甘休？何况黄阎罗名声在外，谁信不会秋后算账？这殊死一搏是难免了。
在之前一个月，潘太师授意侯玉阶和李棠溪，提议升迁擢拔一些青壮将领，充实到边关和几处关内要隘。侯玉阶拟了一份十人名单，李棠溪一看，动笔把几个在边关功勋显赫的青年将领给删了，换了几位吕门走狗，把侯玉阶气得直冒青烟，撸袖就要揍人。还好，被潘太师撞着，才没打起来。
在皇帝御书房的小朝会上，又为那十根萝卜该各自填哪个坑吵了半天，把皇帝吵得脑袋发胀，甩袖而去，留下枢密院和三省六部的十几位大佬去留不得，渴饿了七八个时辰。
等十几个老头子困得有气无力眼皮抬不起的时候，一位小黄门来告知众位大人，也不用再伤和气了，皇帝决定次日亲自主持抓阄，把十个将领的命运，还给他们自已掌握。
这回谁都无话可说了。
侯玉阶主动找李棠溪喝酒，忧心忡忡托出自已心中的顾虑。
“其实十个人，谁去哪都没关系，结果最后都差不多。但是崇关绝不能落入庸人之手。”侯玉阶自饮一杯，叹气道。
将来与北庭和李夏国争雄西北，万一失手，西北尽入敌手，崇关便是扼守中土的三座城关之一，北路是崇关，中路是郭城关，南路即是剑关。
崇关握在吕老狗手中，中土下场只有一个，从端坐九五至尊位的赵垣，到侯玉阶，都十分清楚。
“哦——”李棠溪不无揶揄的意思，把哦字音调拉得高高长长的，“想明白了！？”
侯玉阶又恨不得撸袖揍人，李棠溪赶紧双手下压，示意侯玉阶稍安勿躁。若论单枪匹马干架，十个书生李棠溪也不是一个出身武当门人的侯玉阶的对手。
“你想把谁弄去崇关？”李棠溪问。
“黄柏！”侯玉阶道，“捕鼠笼的秘档显示，崇关已经烂透了。但如果连根拔起，伤筋动骨，况且，兵部现在捉襟见肘，人钱粮都填到一线去了，二线根本无法顾及，崇关要成建制地换，难以承受，不到万不得已，还是尽量治病救人吧。”
李棠溪仰颈灌了一杯酒，把酒杯重重砸在桌面上，道：“跟我想到一块去了。”
侯玉阶在南薰门校场给十人饯行，一个劲儿，让一位白面书生模样的吕门走狗，大声诵读李唐朝诗人岑参李的边塞诗，说你小兔崽子背一首，老子就喝一杯。谁想到那白面兔崽子肚子里还真有点墨水，散席时侯玉阶已经酩酊大醉，拽住与师门有点七拐八拐关系的黄柏不放手，吐了黄柏一身污秽，还一个劲儿吩咐师侄保重保重。
在打道回府的马车里，黄柏被迫和侯玉阶同车。马车里只有两人，侯玉阶哪里还有半点酒意，武当内功可不是浪得虚名。侯玉阶两只牛眼贼亮贼亮的，瞪住黄柏问：“说说，你真有那么好的运气，能抽中崇关？”
黄柏默不作声，心中已经把侯玉阶骂了十八遍。
“跟师叔说真话，传你太上清心咒。”侯玉阶从衣袖里掏出几页黄纸，在黄柏面前扬了扬。
黄柏脸色从青转白，从白转红，憋了半天，从牙缝里挤出一句话：“狗日的李知政大人！”
在抓阄前，吕门走狗个个心中祈祷抽中崇关，那里是吕家后院，一个二线镇关，不打仗不死人油水足，得几辈子才能修来的福份。边关将领则个个在心里向四面八方诸天神佛烧香许愿，千万不要抽中崇关，那里是吕氏禁脔，外人去了，不死也得脱层皮，还不如去边关痛痛快快，该生生该死死。
大颂同知政事李棠溪李大人，一早在殿门外候着黄柏，悄悄给他一纸条，写着崇关二字。连哄带吓，说黄柏就是要么扫净崇关要么死在崇关的命，要黄柏无论等会抽中什么，换成刚才写着崇关的那张小纸条。