1949年新年伊始，偌大的淮海平原丢失之手，上海的有钱人如惊弓之鸟，纷纷弃屋丢舍，逃港逃湾。
香港《资本家》杂志称：“1949年，沪上解放，曹家仓皇出走，只带了10万美元南下香港，大致只有当时曹家财产的5至10。当时曹文锦还不到24岁。”
另有不少香港报章杂志认为，曹家带出的资金，只有家产的1。
无论哪种说法更准确，有两点可以肯定：一、曹家是上海的巨富；二、曹家出走损失不菲。
当时曹家还不认为就蒙受了什么损失，他们只是避避战乱。以前也曾有过北伐、日占等战事，曹氏家产仍姓曹，仅破损了一些坛坛罐罐而已。
曹文锦回忆道：“当初，我们只想着来港避风，为了使属下职员安心，我们在沪上的公司如常营业，房地产、珠主以及股票都没有出售或带走，只随身带了十万美元现金和一些珠宝，希望局势稳定后再回上海。”
曹家经营航运业已有半个世纪。那都是内河小船，既带不来香港，就算能带来也派不上用场。
这时，赵从衍等一大帮上海船商已风风火火干起来，相信盈利不少。
“对，就干家族的老本行！投资买船，遇到风波，把船头一调，所有的资产都随船而动！”
曹家倾其家资，孤注一掷，花八十万港元买下一千二百吨的Ebonol号，这艘船破旧不堪，造于1908年，有41年船龄。
曹家别无他策，家底只剩下一个月的生活费。那时正闹船荒，曹家在香港无任何资产可做抵押，老船东要求一次付清船款。
船是会走动的资金——基于这一点，曹家才敢冒这么大的风险。
幸运的是，船一到手，就有货物待运。曹家积攒下钱，马上又以九十八万港元买下1918年出坞的旧船——1300吨级的EasternTrader号。
曹文锦回忆道，岁尾年检，官气十足的英籍验船官百般刁难，说我们这两艘船是废铁，不肯发证。
我们一家急得吃不下饭，原以为船是会走动的资金，现在连走的权利都没有！幸好我在圣约翰大学练就一口纯正的英语，跑船检机构多方求情，才获准航行。
韩战爆发，曹家财运亨通，两堆“废铁”成了聚宝盆。帝国主义对华夏全面禁运，只要有胆识，就有发大财的机会。曹文锦每每追忆那段航运的黄金岁月，都抑不住内心之喜悦：
“我的事业的转折点正是那个时期，那时一百五十美元付运一吨货物，我们运载大批特需物资往北，并兼做入口生意，业务急剧增长。”
那时，湾湾军队为防内地越海解放湾湾，在湾湾海峡布水雷。
若绕过台湾岛，不仅船程远，而且风浪大，千吨级的小海轮很不安全。曹氏船队的元勋Ebonol号通过湾湾海峡，触雷沉没。
曹文锦沉重地说道：“更惨的是保险公司竟以战争风险为理由，一分钱也不赔，这打击不能说不大。然而，我的第一反应是‘必须生存下去’，什么发财大计暂且搁置一旁，首要解决的是保着老本，一步一步地踏实苦干，伺机再发展。”
这次惨重的教训，使曹文锦不再对航运业孤注一掷一尽管50年代航运业市道很好。
“船虽然是可走动的资金，但更稳妥的办法，是不要把鸡蛋都放在一只篮子里。”
曹氏一直到九十年代都未放弃航运业，但从1954年起，就开始走多元化、跨地区发展的道路。
1955年，曹文锦与日本药业公司合作，在香港销售药品及化工产品。
曹文锦的投资重点在外国，他对香港的前景一直不看好。
韩战结束，曹文锦动念到东南亚发展。
正好，一位上海朋友在马来西亚新山开办纺织厂，资金周转不灵，向曹文锦借钱。
曹文锦给他30万元，作为股金投资。但最后，这家纺织厂仍无起色，濒于倒闭。
这位朋友只得请曹文锦去接管。曹文锦在韩战时期与内地有生意来往，被马来西亚拒绝入境。曹文锦几经周折，方准许入境。
他来到新山，新山一片荒山野地，纺织厂仅几间铁皮屋。曹文锦体谅了朋友的难处，全力把纺织厂维持下去，并扭亏为盈。
六十年代，曹氏又在马来西亚投资办了两间纺织厂。
曹氏在大马期间，结识马哈迪医生，后来马哈迪为大马首相。曹氏在大马大展拳脚，想必有诸多便利。
此外，曹氏在泰国和新加坡，有多项投资。
“分散投资，分散风险”——这是曹氏鸡蛋哲学的具体体现。
曹文锦于1966年万立成邦航业，并于1972年在香港上市。
从“万邦”一词的含义，可知曹氏船队基地并非在香港一处。
1986年，曹文锦与大马政府创办国家轮船公司，曹氏占其股分的3.2。
该公司在大马挂牌，市值达四十五亿马元。
另外，曹氏还参股投资建造一处大马船坞，并发起创办大马第一所航海学校——大马马六甲航海学校。
在泰国，曹氏拥有70泰国国家轮船公司的股权，拥有25泰国联合船坞。
另外，曹氏参与建造泰国货柜码头，该码头年处理货柜20万个。泰国传媒称：香港船王曹文锦氏，控制了泰国的航运事业。
曹氏家族独资拥有船只四十四艘，总吨位一百五十七万吨。
分别在香港、新加坡上市的万邦航运，曹家持股40，旗下船只20艘，总吨位七十五万吨。按曹氏持股量计，曹氏拥有其中的三十万吨。这样，曹氏家族独资拥有的船只吨位一百八十五万吨。