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最让白止战震惊的消息,来自那几名迢曼空军将领。
就在今天下午,迢曼空军才证实2天前取得的战果。在马耳他的西北,击沉布兰皇家海军的“威尔士亲王”号战列舰与“声望”号战列巡洋舰,还重装了“皇家方舟”号,几乎打残了布兰皇家海军的陆心海舰队。
关键就是,取得这些战果的是远程轰炸机。
当天上午,迢曼空军及时获得可靠的情报,布兰陆心海舰队将前往马耳他西北,掩护运输船队前往马耳他,顺带轰炸西西里岛的几座野战机场,阻止迢曼空军与罗利空军向西西里岛部署航空兵。
陆心海舰队选择这个时候靠近马耳他,跟天气有很大的关系。
连续几天,罗利王国南面的海域都是阴云密布,云层高度还不到1000米,时不时还会有雷阵雨。虽然不至于让舰载机无法起飞,但是要想在如此恶劣的气象条件下攻击海面上的战舰,难度非常大。
在此之前,陆心海舰队多次借助恶劣天气掩护,向马耳他运送部队与物资。
此外,还动用舰载航空兵轰炸西西里岛与突尼斯的野战机场,确保在舰队撤走之后,依然能够掌握战场制空权。
采用这套战术,其实是迫不得已。
因为只有1艘舰队航母,哪怕不考虑其他方向,也要考虑航母的维护保养,所以不可能让航母一直留在马耳他附近。
在攻打马耳他的战斗中,布兰舰队的主要价值,就是通过突袭来压制对手的航空兵。
可见,这是典型的常规操作。
关键就是,气象专家做出了大胆判断,在当天下午会有大约2个小时的晴空期,足够对布兰舰队发起空中打击。
此外,迢曼空军抓住了这个关键机会。
当天下午,迢曼空军出动40余架远程轰炸机,在没有派战斗机掩护的情况下,突袭了在马耳他西北活动的陆心海舰队。
要说的话,陆心海舰队也确实该完蛋。
因为在之前的半天时间里面,都风平浪静,别说是遭到攻击,就连骚扰都没有,加上天气一直都没有好转,依然是阴云密布,所以在中午,“威尔士亲王”号的舰长下令关闭了原本应该开启的对空搜索雷达。更要命的是,应该在下午担任警戒任务的“声望”号,因为一台发电机出了问题,并没有在规定的时间启动雷达。结果是,在下午3点左右,陆心海舰队里面竟然没有一部雷达处于工作状态。
此外,执行防空巡逻的战斗机的飞行高度都在1000米以下。
原因也很简单,云层的最低高度也就1000米,而厚度超过4000米,因此到云层上方巡逻没有任何意义。
因为无法透过云层看到战舰,所以就算有轰炸机在云层上空投弹,对舰队也没有多大的威胁。
当迢曼空军的远程轰炸机杀到的时候,高空竟然没有一架防空战斗机!
当然,运气才是真正的关键所在。
说得直接一点,如果云层没散开,迢曼空军的远程轰炸机也就只是飞过来,在陆心海舰队头顶上转了一圈。
因为没有发现布兰舰艇,所以谈不上发起攻击。
在发起攻击前,迢曼空军根据上午遭到的轰炸,确定了陆心海舰队的大致活动范围,并不清楚其具体位置。因为天气实在太糟糕,所以迢曼空军并没有在上午派出侦察机去搜寻陆心海舰队。
就是在这种局面不明朗的情况下,迢曼空军直接派出了轰炸机群。
关键就是,轰炸机群飞对了方向!
在下午2点50分左右,前出的2架远程轰炸机就发现了陆心海舰队,准确的说是陆心海舰队的1艘轻巡洋舰。
大概15分钟之后,这2架轰炸机几乎同时发现了“威尔士亲王”号。