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同一时间，巴尔卡什湖东岸，阿特劳沙漠腹地，某空军基地。
说是空军基地，停在跑道旁边的全都是海军航空兵的舰载机，最为抢眼的是绰号“大熊猫”的“战-9b”重型舰载战斗机。
严格说来，“战-9”才是第三代战斗机的开山之作。
帝国空军在为“战-11”的发动机发愁的时候，帝国海军抢先吃螃蟹，采购与列装了配备成熟发动机的“战-9a”。
不是说帝国海军不在乎发动机的好坏，而是受形势所迫。
跟空军比，海军更需要一种性能先进的战斗机，应付日益突出的空中威胁，特别是那些能够携带数枚，甚至十几枚重型反舰导弹，用现代化的通信系统组织起来，能够以2马赫速度发起突击的轰炸机群。
换句话说，帝国海军急切的需要一种性能先进的截击机。
这个要求，在“战-9”的气动布局方面体现得淋漓尽致。
在帝国的4种第三代战斗机当中，仅“战-9”采用在第二代战斗机上普遍使用，而现在看是利大于弊的可变后掠翼布局。
即便放眼全球，也就只有2种第三代战斗机采用可变后掠翼布局。
有趣的是，两种都是舰载战斗机。
这也从一个侧面反映出，海军的战术需求与空军的存在巨大差距，因此适合空军的战斗机未必就适合海军。
在具体性能上，“战-9”更加像是远程截击机。
虽然最大飞行速度只有2.3马赫，比空军的“战-11”低，甚至不如“战-10a”，但是在换上大推力发动机之后，“战-9”具备有限的超音速巡航能力，能够以2.0马赫的速度冲刺飞行600千米。
关键还有，“战-9”的主战武器是射程达到了150千米的远程空空导弹。
依靠平板缝隙火控雷达，“战-9”最多能同时对6架敌机开火。
此外，依靠可变后掠翼，“战-9”拥有第三代重型战斗机中，最为突出的盘旋性能，也就是水平机动性能。
如果说“战-9a”受发动机的限制，性能还存在缺陷，换上新式发动机的“战-9b”就肯定是当今最好的重型战斗机之一。
在去年的联合对抗演习当中，首次参演的“战-9b”就一雪前耻，在与“战-11”进行的单机格斗对抗比赛当中，取得了19胜1平0负的傲人成绩，并狠狠的教训了帝国空军的飞行员。
只是，“战-9b”也不是尽善尽美。
最突出的问题，就是可靠性与可维护性差，且运作费用高得离谱。
就算帝国海军一直大力宣扬“战-9”的战斗力，也没有否认，“战-9”是一种贵得让帝国海军都感到承受不起的战斗机。
此外，就是欠缺多用途性能。
因为帝国海军拥有专用的舰载攻击机，数量还不少，所以不存在要让战斗机执行打击任务的需要。
要说的话，“战-9”才是货真价实的“纯种”战斗机。
只是，复杂的结构，超标的重量，使“战-9”没办法像“战-10”与“战-11”那样，通过增加专用设备来获得对地打击能力，从而在不对机体进行太大改动的情况下，发展成多用途战斗机。
正是如此，帝国海军才在“战-9”服役之后，采购了“战-12”多用途舰载战斗机。
“战-12”是帝国第四种，同样是最后一种第三代战斗机。在“战-10a”已经大规模服役的那年，即新历134年才正式立项，6年之后才获得海军采购合同，第一批在新历142年交付。
等“战-12”形成战斗力，其他3种第三代战斗机都已挑起了大梁。
迫使帝国海军退而求其次的，并不是“战-9”太昂贵。
要往根本上讲，催生“战-12”的其实是新的攻击战术，以及新战术对作战飞机提出的要求。
简单的说，“战-12”不是用来填补“战-9”数量不足产生的空缺，而是取代性能已经落后的“攻”系列舰载机。
编入“战”系列是因为更容易获得拨款。
在“战-12”之前，帝国海军拥有大小两种舰载攻击机，即40吨级的“攻-5”重型攻击机与15吨级的“攻-6”轻型攻击机。
严格说来，“攻-6”其实是用来补充“攻-5”的缩水版。
主要就是，“攻-5”实在太大了，如果按5个中队编排，就会导致舰载机的搭载数量大幅度减少。
关键就是，“战-9”同样是40吨级的舰载机。
正是如此，在帝国海军的超级航母上，一般搭载3个重攻中队加2个轻攻中队，大型航母则恰好相反。
即便如此，都对舰载航空兵联队的编制体系提出了挑战。
满编状态之下，超级航母都只能搭载3个中队，总共24架“战-9b”，而大型航母还要减少几架。
不管怎么编排，只要还是这些舰载机，就肯定存在战斗机不足或攻击机不够的问题。
这2种攻击机，其实都是传统舰载机，主要使用非制导弹药，以超低空投弹的方式执行轰炸任务。
显然，在现代化的防空体系面前，传统舰载攻击机基本没有活路。
为此，就需要一种能够使用新式弹药的舰载攻击机。
正是根据这些需求才有了“战-12”多用途战斗机。
挂上对空弹药，“战-12”就是一种性能稍微差一些，但是能配合“战-9”作战，填补舰队防空网漏洞的战斗机。
使用精确制导弹药，“战-12”是一种比“攻-6”先进了许多的攻击机。
其实，在各主要性能上，“战-12”都全面超越“攻-6”，就算遭到非议的航程，都能够通过空中加油弥补。
此外，在作战灵活性上，“战-12”也远超“攻-5”。
正是如此，“战-12”服役之后取替的就是“攻-6”。
在通常配置下，一支舰载机航空兵联队拥有4个或者5个“战-12”中队，且只有1个中队兼职防空。
可惜的是，“战-12”的产量严重不足。
不是产能不够，是经费不足。
迄今为止，帝国海军的15个舰载机航空联队当中，只有9个联队获得了“战-12”，且换装率都不到50%。