就在这个时候，准确说是夜间11点30分左右，“泸水”号发出战报，宣称击沉了一艘试图偷袭“贺永兴”号的敌潜艇。
在收到消息后，白华伟都吓出了一身冷汗。
当时，那艘潜艇离“贺永兴”号不足20千米。因为“贺永兴”号的航速较快，一直都保持在24节以上，而且频繁的进行反潜机动，所以该潜艇试图继续靠近，也就是在此期间被“泸水”号发现。
显然，要是“泸水”号没有返回，“贺永兴”号肯定会遭到攻击！
也就是这场发生在海面下的战斗，让白华伟做出立即撤退的决定。
不说别的，至少有4艘纽兰海军的大型攻击潜艇参与了战斗，完全能证明这是一次有预谋的伏击行动。
当然，也有可能闯入了纽兰潜艇的伏击圈。
那么，这附近有没有更多的纽兰潜艇？
就算没有，也得考虑来自纽兰空军的威胁。
总而言之，没必要让整支舰队留下来冒险。
在24点之前，白华伟就下达了撤退命令。除了留下1艘巡洋舰、2艘驱逐舰与2艘护卫舰掩护“周宽德”号之外，其他的战舰全都转向南下，直接前往霍瓦依群岛，准确说是霍努岛。
只是，白华伟没有在第一时间联系珍宝港。
以当时的情况，或许是担心暴露舰队行踪，即让敌人通过“刘长勋”号前后发送电报的位置，判断其大致去向。
直到14日凌晨5点过，基本确定已经离开了危险海域之后，白华伟才让通信参谋去发电报，联系珍宝港，让岸基航空兵派巡逻机去掩护“周宽德”号，并出动战斗机为第四十一特混舰队提供防空掩护。
可惜的是，这些举措并没有拯救“周宽德”号。
在14日清晨，也就是白华伟联系珍宝港之后大约1个小时，在后方200多千米之外以8节速度航行的“周宽德”号遭到了轰炸。按照护航战舰发来的消息，敌机是在数百千米之外投射的反舰导弹。
全都是轰炸机，而且投弹的高度在1万米以上！
当时，由岸基航空兵派遣的战斗机还没有赶到。
天亮前后，“周宽德”号航母战斗群发出了最后的报告，自“周宽德”号往下，6艘战舰均遭到致命打击，2艘驱逐舰与2艘护卫舰在遭到轰炸之后就迅速沉没，而充当防空支柱的“廉州”号巡洋舰也在7点左右沉没。在发出这封电报之前，“周宽德”号的舰长就已经下达弃舰命令。
只是，“周宽德”号并没有立即沉没。
要说的话，这艘航母的生存能力确实非常强大。
除了4条鱼雷，“周宽德”号还挨了大约20枚重型反舰导弹，却没有立即沉没，在弃舰的时候甚至没有要沉的迹象。
结果就是，到了14日上午，经白华伟的允许之后，珍宝港司令部向在附近活动的“香江”号潜艇下达了命令，用鱼雷击沉“周宽德”号，以免其落入敌人手中。按“香江”号的作战记录，“周宽德”号在连续被3条重型鱼雷击中后，于14日上午10点33分在大爆炸中沉没。
此后几天，帝国海军岸基航空兵调动数十架巡逻机搜救落水官兵。
虽然大规模搜救行动在10月中旬就宣告结束，但是后期搜索持续了数月，最后一批幸存官兵在新历151年春节前才被搜救部队找到。根据帝国海军公布的战报，“周宽德”号等8艘战舰，共有3455名官兵阵亡或者失踪，只是“周宽德”号就有1300余名官兵阵亡或者失踪。“北霍努岛海战”由此成为帝国海军在第三次全球大战中，阵亡官兵人数最多的一场战斗。
只是，这场海战的影响，远远不是牺牲几千名官兵那么简单。
在下达撤退命令的时候，白华伟就放弃了寻找第51特混舰队进行决战的念头，等于宣告舰队决战阶段的作战行动就此结束。
5日之后，第四十一特混舰队到达中转岛西南海域。
不过，直到10月24日，第四十一特混舰队才参与了中转岛方向上的作战行动。
有趣的是，纽兰海军在10月17日才确定第四十一特混舰队遭到重创，损失了一艘大型航母。
关键就是，参与伏击行动的潜艇只有4艘，而且全部被击沉，或者是因故沉没。
此外，这4艘潜艇都没发送战报！
以当时的情况来看，第四十一特混舰队确实是误打误撞的闯入纽兰潜艇伏击圈，只是纽兰潜艇并没有进行战前组织，或者说在伏击开始之前没能进行有效的协调，大幅度降低了伏击作战的效率。
如果得到有效组织，4艘大型攻击潜艇肯定能干掉3艘航母！
最为重要的是，在战场东北大约1000千米之外有6艘巡航导弹潜艇，而且全都搭载了反舰导弹。
因为没有发现第四十一特混舰队，所以这6艘巡航导弹潜艇没有参与战斗。
显然，如果能够提前跟后方联系，让巡航导弹潜艇提前向西机动，哪怕遭到第四十一特混舰队里面前出的3艘大型攻击潜艇拦截，没有获得发起攻击的机会，也能够为其他的潜艇创造机会。比如让第四艘潜艇，也就是被“泸水”号击沉的那艘潜艇获得开火机会，把“贺永兴”号送到海底。
也是因为缺乏协调，所以4艘潜艇都因为害怕暴露，没有在第一时间使用通信浮标。
至于击沉“周宽德”号的轰炸机，全都是在几百千米之外投射的导弹，根本不知道是否击中目标。
在帝国海军展开大规模搜救行动，并且救回了大批官兵之后，纽兰情报机构才嗅到了大战的气味。
此后，还用了2天时间确认。
结果就是，纽兰海军错失了最有利的时机，第51特混舰队一直在中转岛东北活动，却没有向中转岛增兵。等到18日，在收到消息之后，斯塔克因为担心第四十一特混舰队已经火速返回，放弃了攻打中转岛的作战行动，在当天晚上下达撤退命令，并且安排护航战舰前往中转岛接走登陆部队。
纽兰海军攻打中转岛的作战行动就此宣告结束。
只是，帝国海军这边也出了差错。
因为没能及时发现纽兰海军开始撤军，所以直到24日，才让第四十一特混舰队派遣舰载机为中转岛守军提供空中支援。
当时，留在中转岛上的纽兰军队已经不足1000人！
要是及时察觉纽兰海军开始撤军，不但能消灭登陆中转岛的敌人，或许还有机会干掉第51特混舰队。
不过，这些都是后话了。