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焉耆城外，刚刚黎明。却有一串马蹄声打破了这黎明的平静。焉耆城中本有羌戎之兵。虽然人数不过数十，但全城守卫之责却已全入他们掌控。只见城外共有九匹马儿在荒野里奔来，才到城门下，其中一人已大喊道：“开城开城，大漠王有要事相告。”守门的头领还刚起身不太清醒，他正自狐疑，只听城下人已喊道：“居延城韩锷与他手下龙禁卫不日即到，他们要来攻焉耆城。我们奉大漠王之命传递消息。报讯迟了，你当此罪责？”
叫喊的却是个胡人，喊的也是羌戎话。那守将还待怀疑，城下人已张弓搭箭，一箭射来。那箭头上却没有箭镞，上面附的是一个大漠王的表记信物。守领再无怀疑，叫了声稍等，飞快奔入城中告与驻守之统领。
羌戎驻兵统领名叫哈木儿，驻扎在这焉耆已有两年之久。自居延城为汉家朝廷控制以来，他就一直小心防范——居延一带，俱在沙漠边上，水草缺乏。羌戎所部皆为游牧之民，加之这一带本就被他们的势力隔绝于塞外，与汉家张掖守军已长久道路不通，所以羌戎王除了索要供赋外，对这十五城倒一向不太看重。但近来，居延城为汉家控制后，龙禁卫之名盛传漠北，哈木儿也不由不提起精神，小心防备。
这时听得大漠王传来消息，韩锷果然来攻焉耆！那哈木儿不由面色一紧，忙忙吩咐开城放使者进来。大漠王手下汉胡杂半，也一向最是消息灵通。与西域这一带十五城城主俱都交厚，那哈木儿对他也颇为信任。
不一时，城门才开即合，那九骑人马已进入焉耆城。其中一个年轻的为首之人一挥手，指着四个手下道：“你们上城看着，帮忙守城。我去见哈木儿统领。”他手下四人应声登城，余下五人便直奔向哈木儿之驻营。
哈木儿得到警讯，已传命手下数十羌戎兵整装备战，要从那大漠王使者口中听得确切消息后就进宫面见焉耆王，逼他下令全城死守，同时已派人去向伊吾求援。那大漠王使者五人刚走到院中，他已迎了出来，面上不乏紧张神色。他心里有数，居延附近数城要么无羌戎驻守之兵，有驻兵之地倒以自己这里兵力最弱。韩锷如要来攻，当然首选此处。他情知焉耆城中也有那大漠王的势力，想得那大漠王使者之助，当下不由十分客气。
却见来者五人中，居中一人是个二十三、四岁的年轻汉人。那汉人身材高挑，看到他眯着眼睛一笑，说了一句半夹生的羌戎语：“你是哈木儿？”
哈木儿一点头，才要开口，那年轻汉人哈哈大笑道：“龙禁卫突袭之兵马上就至，哈木儿统领，你可要小心了！”说完就一挥手，他手下四人各逞刀剑当先就向哈木儿身边的羌戎兵士砍去。那些羌戎之人还不及反应，瞬间已被他们放倒了几个。哈木儿大惊之下，抽刀退步，口里喝道：“你是谁？”
却见那年轻人的四个随从人人骁勇，都是精擅搏杀的角色，他才待挥刀相助，却见那年轻人一双细长的眼冷冷地盯着自己，那一份狠色，不知怎么就压得他心中如承巨石之重。他手下之人已与那来人的四个随从狠斗在一起。哈木儿猛然大悟，惊呼道：“你是韩锷？”
他说的是胡语，但韩锷来此时日已久，大至猜得明白他的话了。听他把“韩锷”两个字念得极为重浊，开声而笑，长叫道：“没错，我是汉家天子使，从今日起，焉耆城要重入我汉家版图！”
他一句叫完，见身边随从遇险，一剑击出，就已横拍在那正仗刀向他随从腰间搠来的羌戎兵士颈侧。这一拍，正中那羌戎兵士颈后的大动脉，那兵士来不及叫上一声，已当场萎顿。韩锷收剑而回，定声道：“我要杀你！”
说完，他剑未出鞘，已向哈木儿击至——他要趁羌戎冬季休养之机，务求要先夺回对这附近十五城池的控制。情知羌戎之人这十五城池驻兵虽少，若合在一起，却远较自己手下龙禁卫多。且这诸城多已被胁迫日久，在他们威逼之下，如若攻城，他们多半可以胁迫城中老幼倾力相助。自己所长，不过就是一个“快”字。所以他单骑出行，不带军马，只携了十二个随从，也只为图个快字。
他本不愿杀人，但当此局势，杀人即为立威，还要杀得极有风势才行。所以他剑未脱鞘，一剑就向那哈木儿喉头钉去。哈木儿也是弓刀健者，当即一退步，拨刀还击。韩锷一声长笑，他此番做为之后，已惊动了焉耆城中人在远远观看，所谋已成。当即发力，那一剑，剑气透鞘，忽转刺为扫，横击而至。哈木儿多年戎马，还是头一次见到人出手如此之快。情急之下，弯刀一竖，已迎向那横扫而至的连鞘长剑。韩锷发声一喝，只听一声裂响，那一剑砸在哈木儿的弯刀之上，哈木儿居然连臂带刀都被他劈得软了。那剑也直劈向哈木儿颈侧。哈木儿手臂酸软，崩地一声，手中弯刀居然被一剑劈断，然后只觉颈上一凉，半个头颅已被这一剑连鞘之击整个劈裂！
韩锷本不愿如此虐杀，但当此危局，似乎只有此等残酷才可骇住敌人，也才能尽量少杀伤些性命。院中人还是头次见到有汉人如此悍猛。韩锷并不停手，长剑带鞘连击，已一剑剑拍中院中羌戎之兵的琵琶骨。只听一连串骨裂声传来，然后猛地腾身房顶，高喝道：“我是汉家天子使！首恶已诛，哈木儿身死。焉耆城父老，从此护城之责由我韩锷掌控。”
他这边一发动，那边他留在城墙上的四个随从已突出奇袭，杀了那羌戎守城头领。就在焉耆兵士还在惊慌，不知是否抵抗之时，已从怀中掏出了汉军旗帜，一挂就挂在了城头高竿上。齐声用胡语高叫：“汉天子使韩锷已率兵入城。降者生，抗者死！”
焉耆城中军民本来萎弱，这时不由怔怔旁观着，仿佛这夺城之变竟与他们不相干般。韩锷那边已肃清场中局势，他一跃上马，逼着那哈木儿身边焉耆王派来陪侍的官吏带领直向王宫奔去。进入王宫之时，焉耆王才才听到消息，还没起身，正在寝宫中搂着妃子瑟瑟发抖。韩锷当此紧急，也不顾避忌，直接闯入寝宫中。他安抚地拍拍焉耆王肩膀，温言道：“王爷勿惊。羌戎之势已除。王爷只要安抚官民，这焉耆一城自此重入我汉家保护。”
这一忙，整整一天也没有消停。韩锷放言他数百龙禁卫精兵就驻扎于城外。他所带随从俱是精干之人，张百威、孟桦、先木儿，或明军务，或解财赋，或通胡语，已俱都开始接手羌戎留下的与焉耆王打交道的事务。
其中张百威尢其是长安城“通武堂”中精擅技击之术的高手。韩锷这一整日却都与焉耆王相伴，须臾不曾分开。他这么做是为了控制城中之首，以防哗变。那焉耆城本为商贾之城，久已羡慕居延城中商人自应汉家之召后，独擅商旅之利。加上羌戎残暴，搜求苛刻，对韩锷夺城之举在心中已是服膺。这时见他指挥若定，秋毫不犯，更是满意。
韩锷这一整天也没闲着，时时和焉耆王接见官民中显要者。以稳大局，以安民心。他们商定由商贾出钱，重装军备。张百威已受命统领焉耆城中千余兵士，这时得到韩锷的确信，即传出话来，要发钱考赏。他也有诸般与韩锷早已商量好的事务要办：重振焉耆城军备，另蓦士兵，修缮城池……
城中早已传开了汉家天子使者的神勇果毅：九骑人马，突袭入城，剑不出鞘，已杀得羌戎勇士哈木儿。一时城中多少百姓连呼“真主”之名。却不知韩锷此时正自心中忧急——夺取焉耆城在他此行中不过是一个小小开头，真正艰难的事还在后面。
快要入夜时，焉耆王已安排下宿处要与他歇宿，韩锷却摆手道：“承情承情，不过，在下还另有要务，马上要出城。”焉耆王面色一慌：如果韩锷才来即走，那羌戎之人要复来的话怎生处理？以羌戎人之残暴，他城中千余兵士根本抗不住他们久经沙场的百许精兵。只要城一遭陷，只怕接着就是满城被屠——这样的事不是没有发生过。
韩锷却微笑道：“王爷勿惊，我此行最大的任务就是攻占伊吾城。此刻我对伊吾的围城之势已成，需要飞马赶去，这两日之内就要杀将夺城了。”
——伊吾城中，羌戎驻兵就有五百余。焉耆王心里担心的也正是这个伊吾城中的羌戎之兵。听罢不由愕然道：“伊吾？”韩锷拍了拍他的肩膀道：“不错，我此去就是要解决焉耆城胸腹之患。”他目光一凝：“我走之后，张百威兄就暂代焉耆城安抚使之责，孟桦兄处理军需供给，先木儿本为昭武九姓之民，通达胡语，如有什么事务，就请王爷通过先木儿通达办理吧。”
这本是他早定好的方略，先突袭以得焉耆，再力战而夺伊吾。否则短短三月内，他只怕万难平定十五城。焉耆王见他似有成竹在胸，也就不再多口。那韩锷果留下张百威、孟桦与先木儿，带领余下五骑，于入夜时分就已出城。出城时，走的六人与留守的三人互看了眼，虽表面言笑晏晏，但目光深处，却极为沉重：都知道彼此责任之重，稍一失慎，只怕就身死事败。张百威忽开声高叫道：“男儿生不封候身空老，如何腆颜乡关道……”
一语叫罢，人人面上振奋之色突起——是呀，好男儿，生不封候，以建功业，如何能潜忍以终，令此身空老？
他们彼此笑看一眼，韩锷就带着五骑随从放马而去。
伊吾多娇女，居延满富儿——在巴丹吉林沙漠的最西端，伊吾城就是以女子之美名传一时的。伊吾的女子身材多高挑，面目秀丽，且善解歌舞。
韩锷一夜疾驰之后，已到了伊吾城外。他独坐在伊吾城外三里许远的那片树林中，闭目小憩。一时想起这句话来，心中不由就回忆起所见过的一个伊吾女子的相貌——那还是在居延城，有一天难得有空，他与方柠骑马缓辔回营。路上，见到一个酒楼窗内正有一个女子起舞。那女子边跳边歌，当时方柠就“呀”了一声，指着那女子对韩锷说：“伊吾女子！”
韩锷透窗看去，见那女子果称艳丽，脸上不由微微含笑，看向方柠。