林浪把短剑放在一旁，伸手去挖那个被刺出来的凹坑。随即，一个铁盒子被他掏了出来。他凑到蜡烛前，打开那铁盒子，取出一个小小的经折。
他对着灯光，认真翻了翻经折，确定这是他要找的东西。随后，他把空铁盒埋回原处，用泥土掩盖，吹灭蜡烛，收起短剑，向墙头走去。
——
汪继躺在自己的床上，正在灯光下聚精会神地读《左传》时，屋顶的天窗被打开了。他放下书，下了床，林浪已经顺着房梁滑了下来。
“拿到了吗？”他紧张地问。
林浪从袖口掏出一个小小的经折，交给汪继。汪继接过来，在灯光下仔细看了一遍。
“哥，辛苦你去买一对蜡烛，时鲜果品，我要再去一趟曹家。”林浪在一旁说。
“要这些做什么？”汪继很是不解。
“曹太夫人在家中殁了，我想去把她收殓了。”
“啊！”汪继闻言大惊，悲从中来。他稍一定神，问：“你怎么收殓？”
“凡事从简，她家里有些被子什么的，把她裹起来，先放到地窖里吧。”
汪继想了一会儿：“那你去吧，果品香烛就不要带去了。我去张四爷家给她老人家做个长生牌位，就在家里祭奠她吧。”
“也好。”
“切记，去了以后，先打开地窨子透气，一炷香以后再下去，不然会中毒。”
“明白了，哥。”林浪应承道。他又指指汪继手中的经折，说：“你把这个收好，曹公的身家性命都在这里了。”
汪继无奈地摇摇头，把经折收起来。“这个东西救不了曹公。”
“为啥？”林浪瞪大了眼睛。
“曹公从工部的案牍里得到这个经折，已经过去了两个多月。他为什么捏着王修怀的罪证，却没有去弹劾他？要想撼动王修怀，不是一件容易的事，毕竟朝堂上半数都是王修怀的人。他在等时机。只是时机还没到，他已经自身难保了。”
“那为何还要我把它偷出来？”林浪大惑不解。
“扳倒王修怀，曹公一个人无力完成。这是因为他操守谨严，不与朝臣往来。曹公没完成的事，我们可以帮他完成。”
“你打算怎么做？”
“我去拜会一个人。”
“谁？”
“刑部尚书黎斗南。他一直对王修怀不满，借助三江五大堤案，他也在努力培植自己的亲信，准备把王修怀斗下去。可惜王修怀势力太大，黎斗南没能斗倒他。这个东西，黎斗南肯定感兴趣。”
“那你什么时候去？”
汪继想了想，说：“明天吧。”
他离开卧房，拿着一盏灯，来到楼下的库房，准备为林浪找几根绳子。库房里乱七八糟堆着一些书和其他杂物，拥挤逼仄。汪继找到绳子，恰待回身，碰倒了一堆书。他弯腰去捡，却发现掉在地上的，是王修怀的《公羊新说》。他呸了一声，一脚踩在那上乘的绵纸上。
绵纸上瞬间留下了一个清晰的脚印。
“哥，这是什么？”林浪站在库房门口，好奇地从水槽里提起一个瓷坛子，“你什么时候好这口儿的？”
汪继大惊：“别动那个！”
“怎么了？藏了好酒不愿和弟弟分享一下？”
“那不是酒，”汪继放下灯，双手把坛子接过来，小心翼翼地放回原处：“这里面，是一种很奇特的硝石，天一热的时候，或者靠在热汤旁边，就会燃着，切不可乱动！”
“有这么神奇的东西？”
“是啊，所以我才会用泥浆封口，放到这又湿又冷的水槽里……”
——
已经进入八月了，京城尚且秋意正浓，柔远却已经是晚秋。
一场夜雨过后，庭院里的银杏树，洋洋洒洒地，向湿漉漉的院子挥落一地金黄。邓祥披上一领崭新的战袍，走出后院。
父亲邓绍群站在银杏树下，如每天早上一样，光着上身，露出一身健硕的肌肉，连同盘根错节的疤痕，那是他五十年来从军作战留下的光辉勋章。他提起一桶冰凉的井水，兜头浇下，井水顺着他花白的头发、胡须和伤痕累累的身体哗哗流下。
邓绍群放下水桶，从亲兵手中接过一块干布，擦拭身上的积水。邓祥恰在此时出现在廊庑之间。
“邓祥，你去哪儿？”邓绍群喝问。
“我……”邓祥畏缩地望着父亲，抠着衣角，嗫嚅道，“孩儿想去外面散散步……”
“是不是又要跟你那帮狐朋狗友，去胡作非为？”邓绍群严厉地说，“回去！没我的允许，你不许出门！”
“是……”邓祥无比沮丧地应了一声。他前天刚买了这件漂亮的西州锦战袍，正要穿出去向朋友们显摆一番，顺便去水椀楼探望一下小红……
邓绍群擦干身体，从容地穿上锦袍，戴上巾帻，从亲兵手中拿起宝剑。利剑刚刚出鞘，前院跑来一个家丁：
“将军，阳罗侯差人来请将军去大营一趟！”