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东朝武定元年,在邙山之战结束之后,渤海王高欢有感西朝恐非短年之内能够解决,为免陷入两线作战的窘境,于是便积极与周边势力修好,并于肆州北山修筑长城,加强并州北部的边防安全。
原本并肆北部虽然也是山岭绵延、道路崎区,但也总还算是畅通无阻,行人商贾都可自由通行。
可是随着这一段北山长城修筑完成之后,凡所由此线路通行的行旅队伍,必须得通过沿线的戍堡才可进入晋阳霸府所在的晋中平原。一些携带器械的大队人马,往往是要被拒于长城之外。
东朝已经数年没有用事于北疆,而当地民间也很少进行大规模的人物流通,所以在此路线上最寻常可见的行旅们,就是那些胡人商团。
这些商团为利奔波,往往需要辗转数千乃至上万里的遥远路程,而且其中很多区域都是全无王法秩序的蛮荒之地,因此必须也要维持一支可观的武装队伍用以自保,才能确保人与货物的安全。
当这些胡人商团抵达北山长城外后,那些商贾成员通过缴纳埭程或是贿结防戍军官,或可自身连人带货得以通行进入,但其随从人员、特别是那些武装护卫,往往就被隔绝在长城之外,轻易难以进入。
故而在长城外的北山山岭之间,分布着为数不少的聚居地,人员周期性的或聚或散,主要便是那些胡商的武装队伍成员。
这些人往往需要在此暂居数月之久,时间说长不长,说短不短,每天的饮食消耗必不可少,时间又不足以让他们垦荒种植,那么只能就近从当地军民手中购买食物,数年来也形成一个不小的市场。
在北山中一座山谷内,谷地两侧分布着众多的营宿毡帐,坡下则是大群的牛马骆驼,各种族类的住客出出入入,看起来很是热闹。
山谷上正有一群人围在一起角抵打斗,角斗场旁堆积着许多的钱帛财货,还有一些小幅的旗幡,甚至还有胡姬女奴。
这些都是用来下注的赌资,此间居住群众无所事事、又不敢肆意妄为以免连累已经进入长城南面的主人遭受惩罚,那就只能彼此约斗赌博,任何东西都能拿来作为赌注,那些旗幡便代表着一片营地,若连这都没有,把自己押上也是可以的。
伴随着群众们疯狂的吼叫喝彩声,场上一名身材高大的角抵士直将对手的胳膊生生拗断,又绕场不断的向周围挥手来炫耀自己的胜利。
他的同伴早从存放赌资的区域将迎来的彩头尽数取走,若是收到不喜欢的赌资便当场喊话售卖出去。
“下次不准再这样张扬,须给人些许夺胜的希望!”
穿戴一身裘衣毡帽的李允信见到收上来的赌资这么少,便有些不满的教训刚刚在场上耀武扬威的下属。他们一行人入此两三天的时间里,几场角抵决斗下来,凶悍之名渐着,以至于周遭这些胡商护卫们都不敢再随便同他们起衅约斗。
一行人扛着赌资返回向阳背阴的营地,李允信便直往刘库真所居帐篷外求见,走进帐中后便见刘库真正忙不迭将左近侍坐女子们驱赶到内帐去,他择一闲席坐定下来,望着刘库真说道:“刘族长,咱们入此已有几日,究竟该要怎样穿过这道防禁却还没有眉目,若是贻误了时机,可难向郎主复命!”
之前李允信奉命率领一千人马奔赴云阳谷陪同刘库真娶亲,那北海王倒是无作刁难,对他们热情招待。得知他们将要重返离石则就更加的热情,出人出物的大给资助,并帮助他们伪装成南来商队,一路上昼夜兼程,顺利的抵达此间。
云阳谷地近漠南,同胡商团体本就交往密切,再加上李允信所部皆是陇右儿郎,谈吐习惯与陕北地带多不相同,故而路上就算遇到一些州郡盘查也能轻松掩饰过去。
可当来到这北山长城外时却犯了难,他们终究跟正常的商团还是有区别的,加上此间守军本就禁止大队人马通行关隘,顿时便被卡在了这里。
新婚燕尔的刘库真听到这话后神情也变得严肃起来,开口说道:“北海王派遣的使者正在同此间戍主交涉,想必不久后会有结果,请将军再耐心等候一番。郎主的吩咐,我自不敢怠慢,若是此间巧渡不成,咱们便寻别处潜入。”
北山绵延上千里并自西南同吕梁山脉相连,东朝即便守备再怎么森严,也难将士卒塞满所有的山岭川谷,只要细心寻找一番,总会有漏洞可供潜入。之前离石胡在大军压境的情况下,数万族众都可以逃出包围圈,更不要说他们眼下几千人马。
不过这样一来,难免会浪费一些时间,若真在搜索出路的时候迷途于北山之中,那乐子可就更大了。