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1991年9月29日，星期日。
早上七点，伦敦附近的贝波镇白玉兰大街33号，格林德沃宅邸的起居室。
管家路易斯·路易在进行每天例行的工作，熨报纸。
或者确切来说，他在熨干、熨平大概四十多份、来自世界各地的麻瓜报纸，利用魔法改造过的麻瓜蒸汽熨斗。相对应地，所有魔法世界、巫师刊印发行的报纸都已经用魔咒处理过，此刻正整整齐齐地码在桌子的另一头上。
——这是路易斯·路易的习惯。他坚持不该用魔法解决一切，无论魔咒对麻瓜报纸是不是对巫师报纸一样有效；他认为人们应该正视这种本质上的不同，巫师抑或麻瓜属性意味着它们天然要求被区别对待。而无论在麻瓜还是巫师的专业的管家学校都受过严格教育，并且以绝对优异成绩毕业的路易斯·路易，当然非常了解对待和处理它们的最佳方式。
毋庸多说，“熨报纸”是典型的麻瓜行为——这种工作，最初缘起就是因为不成熟的麻瓜印刷技术，因为使用的油墨品质低劣、不易干，为了防止油墨沾染手指，才要求在呈上报纸前首先经过这一步骤。而魔法世界、巫师家庭，各种快干魔咒简明实用，只要挥舞一下魔杖，任何问题都能被完美处理。就贵族管家这一历史悠久、源远流长的职业来说，“熨报纸”这项工作被加入到日常工作的时间其实还相当短。但随着印刷技术的飞速发展，绝大部分正规的报纸、出版物都不再存在油墨污染这一类的问题，尤其是贵族或者有身份人家订阅的报纸，其质量都能得到充分的保障，于是非常自然地，这些工作从管家工作的清单上面渐渐地消失踪影。
不过，这种一般情况并不适用于格林德沃。倒不是说路易斯·路易对这项工作的存在与延续有多高的热情和执著，而是那些辗转送到白玉兰街33号的麻瓜报纸，其中相当一部分在被递呈到格林德沃主人手里之前很有必要进行这一项的处理。这主要出于两方面的原因：第一，它们经过了至少一次的转寄。不像魔法世界的信件、物品可以直接邮递给麻瓜世界的收件人，当巫师需要从麻瓜世界向魔法世界邮递信件物品时必须经过一次中转，不管是通过魔法部建立的信息/物品交换通道还是巫师的个人行为。当然，格林德沃自然有专人负责两个世界的转递衔接。这种曲折往往会在邮递的内容上表现出来。当《太阳报》、《真理报》、《纽约时报》、《联合早报》、《读卖新闻》之类报纸皱皱巴巴地出现在自己眼前，路易斯·路易不会感到过分惊讶。第二，除去那些正规的、官方半官方的、大规模和集团化出版经营的报纸，寄到格林德沃宅邸的还有不下十种的各类小报——充斥着小道消息、花边新闻和奇谈怪论，总体信息的不实程度在百分之九十五以上。这些小报通常只在一小部分群体中流行，而它们的印刷质量，通常也很难令人恭维。
而订阅这些麻瓜小报正是哈利·阿尔法多·格林德沃·佩弗利尔的指示。路易斯·路易对此没有表示过任何不满或者质疑，就像他从不对自己年轻的主人一期不落地订阅《唱唱反调》的行为多说一个字。事实上，路易斯很怀疑哈利·阿尔法多订阅这些是出于他真正的兴趣，鉴于他时常能够从这种种的胡言乱语……异想天开中获得灵感受到启发。他也记得当初老狄休斯和阿尔法多是怎样议论麻瓜记者的敏锐眼光和创造才能的：他们兴致勃勃地比较这些小报上的报道与事实真相之间的巨大差异，逐篇分析所谓“可靠消息”和“有力证据”的来源以及文章本身的叙述逻辑，并且对涉及的政要、明星等公众人物毫不客气地评头论足——就像两个最普通的，喜欢看人热闹、八卦公众人物的麻瓜。非常地有失体统，完全不符合纯血巫师、世家贵族身份的行为……但是，那是格林德沃大宅真正的娱乐时光，路易斯至今怀念那种充满轻松和玩笑的家庭生活氛围。
他不确定现在，他的阿尔法多少爷将会和谁一起发掘并分享这些信息所包含的娱乐价值。不像狄休斯天性的灵活善变，在格林德沃四十多年，他已经习惯以最严正、最标准的模式思考和行事；当来自世界各地的报纸和杂志送到眼前，会最快速度地浏览内容，分析判断出那些重要的、值得关注的信息并在上面作出自己的标记提示——就像任何一个合格的管家在“熨报纸”时候应该做的。只是这仅限于那些正规的、有信服力的报纸。对于那些小报，他能做的仅仅是把油墨吹干、把报纸熨平而已。
尽管如此，路易斯·路易做得依然很认真。他准确地分出巫师和麻瓜的报纸，逐一处理，并在认为有价值或需要注意的内容标题上标上不同的魔法标记。他需要在家养小精灵准备好早餐前完成这项工作，因为和老狄休斯一样，哈利·阿尔法多习惯将早餐和晨间读报同时进行。
不过今天早上，时间或许比平时要宽松一点儿。路易斯·路易抬头看起居室里那座红木镶金的老式挂钟，一边这么想。因为今天、此刻，哈利·阿尔法多·佩弗利尔正和他的朋友莱因哈特·葛雷特巴赫在德比郡、格林德沃的一处庄园，决定一起度过一个休闲的星期天。他们是昨天晚饭后动的身。依据通常的惯例，路易猜测他们会早起，骑马兼巡视庄园领地，这之后才是早餐，再接下来可能去划船、钓鱼或者进行其他户外活动。而这意味着，他有充足的时间处理报纸……或者不让任何无聊的消息打扰两个年轻人难得的度假，分走哪怕多一分钟的时间。
他们都很劳累，阿尔法多和莱因哈特少爷，路易很心疼地想。到达英国后，九个月时间他们还是第一次到乡间度假。在慕尼黑时这频率至少是三个星期一次，而当老狄休斯还在的时候还要更高——老狄休斯喜欢宁静的乡村生活，因此他们几乎在格林德沃的别庄度过每一个周末。尽管无论从哪个方面，阿尔法多对待娱乐休闲都非常有节制，但老狄休斯花费了很大的心思来确保他在休息日的时候远离办公室、实验室、书房和诸如此类的地方。
而路易斯·路易总是很遗憾在这一方面，他对哈利·阿尔法多没有像老狄休斯那样大的影响。最起码，作为管家，他没法命令自己的主人丢开工作去度假，只能通过暗示、建议年轻活泼的莱因哈特·葛雷特巴赫先生这样迂回曲折的方法达成目标。令人欣慰的是，他的“小花招”通常都能够在年轻主人的配合下取得成功——就像这一次一样。
“亲爱的路易斯，你笑得太得意了。”突然想起的声音让管家立即抬头。如意想中的，狄休斯·格林德沃从起居室里一个金质肖像画框中向他举杯，“阿尔法多是个比任何人都更聪明的孩子，无论你使出怎的花招，他从来知道要如何去体贴老人家的心意。”
“但我认为那根本是你的主意，亲爱的狄休斯老爷，我充其量是你意志的执行人。”路易斯·路易立即指出，“我完全认为，促使阿尔法多少爷与我配合良好的真正原因在于您——您对少爷个人幸福的念念不忘，导致了从这幅画像绘成至今你没有哪一天能够成功避免提及这个话题，只要你开口跟任何人说话。”
狄休斯闻言露出一个假笑：“哦，关于这个……拉斐尔刚好选择这段记忆作为调和颜料的魔力基础，所以你该去追究他而不是我。”
“请允许我提醒，我的老爷，当初画像的时候您按绘制标准肖像画的惯例交给拉斐尔·提香先生作为颜料调和剂的十二种情绪记忆，而他非常均匀地混合了你提供的每一种。”管家先生用最中肯又不动声色的公正语调回答。“而且人们从来没有听说肖像画的言行习惯和思维模式会和真人有本质差别，尤其提香先生绘制的标准像；人物不会表现出某些特定的偏执，如果他们本身没有这方面强烈的倾向的话。”
“和你讨论这个话题当真没趣——尤其当我是画像而你还不是。为了公平，我决定推迟这一次的讨论。”狄休斯扯扯嘴唇，换了话题，“所以今天你被那两个聪明又体贴的小子抛在家里了，我亲爱的路易斯？”
“请再一次允许我提醒，阿尔法多少爷和葛雷特巴赫先生此刻在所有人为格林德沃的庄园里。因此他们不算离开‘家’，而我也没有被任何人抛下。”他向那幅画像深深地看一眼，“或者，老爷介意的是作为新购入的家庭财产，阿尔法多少爷至今还没有将您的画像放进庄园的会客大厅这一事实？”
“我得说，路易斯，你跟随我确实有不短的年头……也许太长了一些？”
“跟随在老爷身边的每一天都让我的见识和能力得到充分的增长，我真心地希望它能够再长一些。”路易斯·路易露出异常诚恳的表情，狄休斯对此的回应是从鼻子里面毫不客气的喷气。“特别是阿尔法多少爷太过习惯在危险边缘行走了，如果老爷还在的话，至少可以对他的冒险精神稍加控制一些。”
狄休斯顿时皱眉：“他又做什么危险的事情了——在上次见鬼的回魂石戒指之后？”
“或许正是那枚戒指的延续，我的老爷。阿尔法多少爷在前天晚上从我这里索要走了我的笔记，而针对那枚戒指上诅咒的研究才刚刚开了头。”管家颇有些无奈地对自己的前主人说，“这给我相当不妙的预感。尤其考虑到最近两天，我没有一次成功逮住盖勒特先生——他的画像已经有好几天保持一动不动的静坐姿势了。”