理查德·勃奈飞快地朝塞德里克所指的方向冲去，结果一头撞在天花板上，差点从飞天扫帚上掉下来。
“我们得把它包围起来！”赫夫帕夫学院队长喊道，眼睛一直盯着那只拼命扑扇翅膀的钥匙。“乔治，你从上面堵住它；弗雷德，你守在下面，别让它往下飞；汀和约翰逊，分隔开其他钥匙；我来把它抓住——好了，现在开始！”
冷静的发号施令让所有人精神一振，三秒钟后所有人都到达了塞德里克·迪戈利所要求的方位。随后，他们一起发起了“攻击”：理查德·汀、安吉丽娜·约翰逊、理查德·勃奈成功地将那把钥匙从钥匙群里分离开来；韦斯莱双胞胎一上一下，对落单的银色钥匙堵截夹击。钥匙刚刚躲闪着从他们身体缝隙间溜过，塞德里克已经紧追直上。
钥匙迅疾地往墙上飞去，塞德里克奋力向前一扑，随着一阵刺耳难听的嘎吱声，他用一只手把钥匙按在了石墙上。学生们的欢呼声顿时在高高的房间里回荡。
但这种庆祝并没有持续很长时间——他们迅速降落，塞德里克紧抓着还在手里努力挣扎的钥匙，笔直地朝那扇大门奔去。他把钥匙塞进锁眼，用力一拧——没错，就是它。只听“咔哒”一声，门锁刚一弹开，钥匙就又飞走了。而似乎是因为被抓到的关系，它扑扇翅膀的速度明显慢了下来，显得有些委靡。
“准备好了吗？”塞德里克握住门把手，向组员们问道。所有人无声地点了点头。于是，门被推开了。
这个房间里一片漆黑，什么也看不见。可是他们刚跨进去，屋里突然灯火通明，照亮了一幕令人震惊的景象。
学生们发现此刻自己站在一副巨大的棋盘边上，前面是黑色的棋子，那些棋子都比他们还要高，似乎是甩黑石头之类的东西刻成的。在房间的那一头，与他们面对面的，是一些白色的棋子。令人深觉恐怖的是——那些高耸的白棋子的脸上都没有五官。
“棋盘阵！”安吉丽娜·约翰逊嚷道，“现在怎么办呢？”
“非常明晰，”五年级的斯莱特林，爱德华·布朗宁说，“我们必须下棋才能走到房间那头。”
随着他的话，所有人都注意到，白棋子后面有一扇门。
“怎么下法？我几乎不会下巫师棋。”珍妮·克劳馥略带紧张地问，目光在黑白的棋子上扫来扫去，“我们指挥这些棋子运作，或者……我们自己来充当棋子？”
“很有可能。”理查德·汀回答，“这需要一个测试。”
他向爱德华·布朗宁点一点头，随即上前一步，走近一个黑骑士，伸手摸了摸骑士的马。立刻，石头就活了过来，马用蹄子刨着地上的土，骑士转过戴着头盔的脑袋，望着七年级的拉文克劳。
“我们是不是……必须跟你们一起才能过去？”
黑骑士点了点头，又摇一摇头。正当学生们疑惑之际，只听一阵甲胄碰撞的沉闷响声，就看到黑色一方的一个骑士、一个主教、一个城堡和四名兵卒转过身，背对着白棋子走出了棋盘。黑骑士随即像那些空位挥舞长剑示意。
“这表示，我们必须有七个人填补空位。”爱德华·布朗宁若有所思，“这是否意味着我们也只能有七个人通过这一关，获得前进的机会？”
黑骑士再次点头。
理查德·汀皱起眉头，“我们要做选择。”他对组员们说，“七个人，面对剩下的关卡。为了保证这一关通过，我们首先需要一位巫师棋高手。”
爱德华·布朗宁向前一步，众人注视他一会儿，默认地点头。
“然后，我们刚才经过的那些关卡——塞壬是神奇生物，魔鬼网是草药植物，巨怪属于黑魔法防御，钥匙……属于飞行和魔咒。眼前的棋盘阵多半属于变形术。”七年级的拉文克劳迅速地分析着，“所有O.W.Ls的必修科目中我们还有魔药没有应付，所以布朗宁小姐——”
夏洛特·布朗宁上前一步，站在自己兄长身边。理查德·汀随即继续，“珍妮和阿德拉，作为六年级，我需要你们中至少一位留下来，照顾较低年级顺利返回。魔鬼网那里，你们可以借用扫帚——数目有足够多。”
“我留下来。”和同学兼好友对视一眼，珍妮·克劳馥说。“阿德拉的魔药比我强，而且，无声魔法也比我娴熟。”
“我不善于飞行。”阿德拉·兰奇大大方方地承认。“不过我会一点巫师棋。”
然后皮埃尔·摩西、杰弗利·卡雷恩和安吉丽娜·约翰逊也主动提出留下来，因为“考虑到自身的能力水平”。“或许我知道的咒语比韦斯莱多，但是，我头脑中的点子绝对不及他们的十分之一。”理查德·勃奈这样说道，他退后一步，和其他四名学生站在一起。
前进的名单就这样决定了下来。在爱德华·布朗宁的指挥下，理查德·汀、阿德拉·兰奇、夏洛特·布朗宁、塞德里克·迪戈利、乔治·韦斯莱和弗雷德·韦斯莱分别站到了棋盘上各自的位置。
“我会尽量不让我们的棋子牺牲。”爱德华·布朗宁说，“但是每一个人，都要做好最坏打算。”
所有人沉默着点头。他们发现五年级斯莱特林确实像他所说的那样，竭力保证每一个组员的安全。尽管在看到白皇后凶狠地把那个最初和他们说话的黑骑士打翻在地，然后拖出棋盘的时候，那种心狠手辣让每个人都被狠狠震动，心头掠过深深的恐惧阴云，爱德华·布朗宁也依然保持了内心的冷静，毫不犹豫地一道接一道发出指令。他巧妙地指挥棋子在棋盘上冲锋陷阵，并确保彼此之间的安全照应。当他在白王后朝塞德里克·迪戈利举起石头手臂之前，抢先一步将死白国王，所有人都发出了巨大的欢呼。
“真不愧是斯莱特林！”乔治和弗雷德的声音尤其响亮。“你们总算是把脑筋用在合适的地方啦——”
他们看着白国王摘掉头上的王冠，扔在爱德华·布朗宁脚下，随即白棋子纷纷鞠躬后退，让出路来。留下的六名组员向他们做了一个“加油”的手势，他们随即快步走向那扇大门。
这又是一个很大的房间，而且，光线昏暗。理查德·汀他们轻声念出照明咒，努力查看自身所在。
“梅林——但怎么可能！”夏洛特·布朗宁失声尖叫起来，“又一头巨怪！而且……是成年的！”
学生们相顾骇然。他们紧张地注视着那头显然是从睡梦中醒来，此刻正向自己慢慢逼近的硕大生物。它的形体是先前那头巨怪的三倍，它手中的木棒……几乎有理查德·汀的腰身那么粗。
“不，不……等等！”随着组员们本能后退的塞德里克·迪戈利突然停下来，“没有臭味……这不是巨怪！——滑稽滑稽！”
只听“啪”地一声响，巨怪消失了。一秒钟后，他们看到阿德拉·兰奇面前，出现了一条硕大的粉红色蠕虫。六年级的拉文克劳女生一挥魔杖，蠕虫瞬间像被抽干了水分，变成一张扁扁的皮。博格特再度消失。紧接着，韦斯莱双胞胎面前出现无数个被分开的半圆环。乔治和弗雷德懒洋洋地挥舞魔杖，把这些半圆环用圣诞彩带连缀起来。一阵轻雾后，所有的圆环和彩带都消失不见。
学生们安静地等待着博格特的最后一击——果然，它在理查德·汀面前再次出现了，变成了一张划着大大的“T”的N.E.W.Ts考试成绩单。
“该死的——滑稽滑稽！”
理查德·汀怒气冲冲地吼道。他的愤怒显然超过了博格特可能承受的极限，因此只听“啪”地一声，博格特炸开了，炸成千万缕轻烟，彻底消失不见。
“真漂亮，理查德！”组员送上毫无保留的称赞。七年级拉文克劳则是心有余悸地抹一抹额头，显然他真的非常担心自己的N.E.W.Ts成绩。“好吧，我们要赶快进入下一关。”
理查德·汀急急忙忙地穿过房间，拉开下一道门。一时间，所有人都屏息凝神——然而这里并没有什么可怕的东西，只有一张桌子，上面排放着七个形状各异的瓶子。
“果然是斯内普教授的魔法！”两个斯莱特林微带激动地说。“真难想象那究竟是怎样的题目。”
他们说着进入到房间，其他人也随即跟上。但当他们刚跨过门槛，身后就腾地升起一股不同寻常的紫色火焰，封住了门口。与此同时，通往前面的门口也蹿起了黑色的火苗。他们被困在了中间。
“看！”
阿德拉·兰奇抓起放在瓶子旁边的一卷羊皮纸，她随即将纸上的内容清楚地朗读出来：
危险在眼前，安全在后方。我们中间有两个可以给你帮忙。
把它们喝下去，一个领你向前，另一个把你送回原来的地方。
两个里面装的是荨麻酒。三个是杀手，正排着队等候。
选择吧，除非你希望永远在此耽搁。
我们还提供四条线索帮你选择：
第一，不论□□怎样狡猾躲藏，其实它们都站在荨麻酒的左方；
第二，左右两端的瓶里内容不同。如果你想前进，它们都不会对你有用；
第三，你会发现瓶子大小各不相等。在巨人和侏儒里没有藏着死神；
第四，左边第二和右边第二，虽然模样不同，味道却是一样。
阿德拉·兰奇长长地嘘了口气，包括爱德华·布朗宁在内的男生们惊讶地看见她居然露出了笑容——因为他们认为，自己是无论如何笑不出来的。
“太妙了，”阿德拉说，“这不是魔法，也与魔药无关——这是逻辑推理……一个谜语。”
“一个谜语？”夏洛特·布朗宁疑惑地接过那张羊皮纸，“可这是斯内普教授的关卡……没有道理他不在这里测试我们的魔药水平而是和我们猜谜。”
阿德拉·兰奇摇头：“不，恰恰相反，这正是斯内普教授的高明之处——因为他知道能够走到这一步的学生，一定有不坏的能力水平。魔咒、变形术、魔药……都不能轻易地拦住他们。但是，就像我们知道的，霍格沃兹并不特别教导……注重思维能力的培养和训练——英国绝大多数最伟大的巫师都没有丝毫的逻辑推理的本领。”
夏洛特·布朗宁若有所思，心有戚戚地附和点头：“是的，我们所拥有的逻辑推理能力大部分不来自于霍格沃兹，这显然是一个很严重的问题……”
“女士们，这个严重的问题能够等我们出去后再讨论吗？”理查德·汀及时打断她们任何可能延续发散开去的交流，“现在的问题是，我们该怎么对付眼下的情况？”
“怎么对付？这不是很清楚吗？”夏洛特随手扬一扬手中的羊皮纸，“我们所要知道的都在这张纸上写着呢。七个瓶子——三个是□□；两个是酒；一个能使我们安全穿过黑色火焰，另一个能送我们通过紫色火焰返回。”
双胞胎挤到她面前：“那么，我们该喝哪一种呢？”他们说，“因为双胞胎的我们，肯定是希望喝同一种饮料的。如果不足够两人份的话，就算是能让我们直通胜利的药水也毫无滋味。”
斯莱特林女生看了他们一眼，试图在韦斯莱双胞胎脸上看到他们这么说的真正含意。然而那两张一模一样的面孔上连真诚的表情都一无二致。“你们很有自知之明……或者，有预见性？”夏洛特·布朗宁说，“眼下的情况，能让我们安全通过黑色火焰的药水确实分量很少——根本不足够一个人以上来喝呢。”
她说着，拎起那排瓶子当中最小的一个，在和阿德拉·兰奇一个简单的眼神交流后，展示给众人。
“而这是能够让我们穿过紫色火焰的药水。”夏洛特·布朗宁指着最右边一个圆溜溜的瓶子，“看上去这个分量倒是很足。如果不出意外，走得也足够快的话，还有可能赶上先前留下来的那一拨人。”
“但是只有一个人能够通过黑色火焰——会是谁呢？”理查德·汀提出这个最关键的问题。“当然，不管继续前进的人是谁，他都要担负起整个小组的实践课成绩——这是佩弗利尔教授一向的规定。”
这确实是一个困难的决定，于是七人陷入了沉思。
突然，“抓阄吧！”乔治·韦斯莱大声说，与此同时弗雷德·韦斯莱从口袋里摸出一副爆炸牌。“每个人随意抽取一张，翻开后，点数最大的人前进。其他人原路返回——这是最公平的决定方法了。”
“也是最蠢的解决方法。”爱德华·布朗宁忍不住讽刺一句，“不过，我支持这个提议。”
抓阄的方法得到了七人的一致通过。塞德里克·迪戈利在心中拼命祈祷。也许是梅林确实听到了他的请求，当所有人把卡牌翻开，四年级赫夫帕夫的十点赫然是所有人中最大的点数。
“幸运的家伙！”乔治和弗雷德喊道，他们随即将头转向阿德拉·兰奇，“好吧，给我们荨麻酒——庆祝我们今天的运气到头。”
六年级的拉文克劳女生笑一笑递给他们两个瓶子，双胞胎作了一个干杯的动作，将瓶子里的酒精一饮而尽。“好酒！”
理查德·汀随即拿起那只圆溜溜的瓶子，往双胞胎的空瓶子里各倒了一点；又往两位女生利用纽扣和耳环变成的杯子里倒了一点，最后才留给自己。“迪戈利，”他注视握着那只最小瓶子的四年级赫夫帕夫，“祝你好运。”
他们一起举杯，喝了一大口。五个人同时浑身打个激灵。
“怎样？”
“冰一样的寒冷——简直能刺到骨头里。”乔治吐一吐舌，弗雷德随即接上，“希望你的药水好口味……虽然对斯内普教授来说这也已经是难得的待遇……”
爱德华·布朗宁忍不住开口打断双胞胎。“行了，少啰嗦。”他看向塞德里克，“快走吧——魔药的效果不长，而且那一份分量更少。你喝了必须立刻通过火焰，明白吗？”
塞德里克点头。他看着布朗宁兄妹干脆地转过身，径直穿过紫色火焰。理查德·汀、阿德拉·兰奇和韦斯莱双胞胎紧随其后。
塞德里克深吸一口气，抓紧那只小瓶子，转身面对黑色火苗。
“我来了！”他说着，一口喝光了小瓶子里的液体。
它确实像冰一样，一下子渗透到塞德里克的全身。他放下瓶子，鼓起勇气走进黑色的火焰，看见黑色的火苗舔着他的身体，但是他毫无感觉——在那一刹那问，他什么也看不见，眼前只有黑色的火焰——接着，他就顺利地来到另一边，进入了最后一个房间。
那是一个空旷的大房间，什么都没有——
除了一面巨大的镜子竖立在正中。
*注*
塞德里克他们的学习小组人员构成——
拉文克劳：理查德·汀（七年级，男），珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇（六年级，女）
斯莱特林：爱德华·布朗宁（五年级，男），夏洛特·布朗宁（五年级，女）
赫夫帕夫：理查德·勃奈（五年级，男），塞德里克·迪戈里、皮埃尔·摩西和杰弗利·卡雷恩（四年级，男）
格兰芬多：乔治·韦斯莱、弗雷德·韦斯莱（三年级，男），安吉利娜·约翰逊（三年级，女）