申屠奕正在凌云阁翻阅公文，仆从通传府上有客求见。
顾不上抬头，随口问，“来者何人？”仆从便从怀里拿出一封信，恭恭敬敬地呈上。申屠奕接过信，拆开一看，面色不悦，眼神中闪过一丝疑惑，来者竟是河间王申屠甬的心腹张瓘。
说到张瓘，称其为魔头，也丝毫不为过。行军打仗时竟将无辜百姓碾压，掺杂于猪羊肉中为军粮，其残暴可想而知。申屠奕向来厌恶河间王一党，自从当年被贬到常山县后，多年便更无往来。想到河间王今日派人突然到访，申屠奕有种不祥的预感。他沉思片刻，吩咐仆从，“今日先回了他，就说孤王受了风寒，暂不宜见客。另外，传长史秦墨、征虏将军杨鹄来见。”
“是。”仆从应。
不出一会儿，秦墨、杨鹄匆匆前来。
申屠奕细说了张瓘携河间王亲笔信来访的事情之后，杨鹄按捺不住性子，义愤填膺地说：“来者不善，善者不来，河间王可是出了名的墙头草，信不得；这张瓘更不是什么好鸟，臭名昭著。大王万不可为这些宵小之辈坏了清誉。”停了停，又补充说：“大王与他们，犹如白璧青蝇，还是泾渭分明的好。”杨鹄向来是个粗人，此刻从他嘴中说出这样文绉绉的话，申屠奕不自觉笑了。
秦墨拽了拽杨鹄，语气平和很多，“杨将军休要激动，河间王纵失气度，终归是大王的族兄。张瓘狠辣奸诈，我们自然不能输诚以待。只是以目前的形势，大王若能利用这二人成就大事，岂不是天赐良机？”
申屠奕冷着声，“就怕他们跟我们想的是同一出，肚子里揣的可都是阴谋……相互利用罢了。”顿顿又说，言语中是掩盖不住的复杂情绪，“申屠甬是我族兄不假，可是不光名分上疏远，心里的情分怕更是凉薄。我这帮亲疏远近的兄弟里，皇兄仁厚、二哥已在九泉之下，四弟待我虚与委蛇，六弟、七弟早夭，八弟元冼年幼，也就五弟一人与我惺惺相惜……若他们个个待我手足情深……我还真怕日后亏欠了他们。现在可好，至少没有愧疚之心了。”
杨鹄长长地“唉”了一声，像是替申屠奕不值，冲口而出，“臣今天也就僭越了，有些话真是他娘的不吐不快。当年大王无辜受贬到冀州常山那个鸟不拉屎的地方，一腔的热血和才华全埋在了尘土里。臣愚钝，不明白那时大王为什么每天都是种树，种来种去，把那山坡都种满了……大王在那里呆了五、六年，总算熬出来了，楚王殿下得以平反，大王封了郡王，声名远播。可这几年来，大王率众四处征战，其间的艰难困苦，又岂是河间王那帮怕死的乌龟所历经过的。相反，他们终日飞鹰走马，沉浸在声色中，过着神仙都要妒忌的日子，可一到邀功请赏的时候，他们来了，大的先要去，肥的先拣去，霸着高位要职……臣想着都憋屈……”杨鹄越说越激动，似乎随时会爆发。
申屠奕走到杨鹄面前，拍了拍他的肩膀，颇有意味地说了一句，“杨将军，这些年委屈你了。”杨鹄依然直白，“臣委屈不算个事儿，可大王您……”
秦墨忽然大笑起来，“杨将军啊，杨将军，难怪大王一直夸你耿直，果然是宁折不弯的性格……只是有些事情，是要用这里的。”秦墨指了指自己的脑门，“你知道大王在常山做县王的时候，种的都是些什么树么？”
见杨鹄依然云里雾里，秦墨凑到他耳边，提示着，“是蜡木——制造弓箭的上好材料。”
杨鹄恍然大悟，一拍脑，“我还真是迟钝啊。”
三人哈哈大笑。
笑罢。秦墨开始分析，“这次河间王传檄天下，要讨伐赵王，为太子报仇，拥戴圣上复位。客观上这是正义之事，也是我们一直在等待的契机。况且，成都王鹰、武陵王旦、溱河王夕均有意起事，臣听说，东海王殿下也在厉兵秣马，积极准备。大王仁德，颇有声誉，这次又是出师有名，在这关系国祚江山的大事上若是坐视不管，恐遭天下人耻笑。河间王虽非皇室近属，号召力有限，但国兵数万，手握关中军，实力雄厚，若能借他之手，聚众之力，赵王必破，楚王殿下和太子殿下的仇也可以报了。”
杨鹄仍心有顾虑，“只是……河间王不过是想借诸王之力，渔翁得利而已。大王若与他们合谋，恐后患无穷啊……”
“这种局势，想要自保、全身远害，是何其之难……于公于私，我都有责任。这些年江河易碎，皇权不稳，百姓流离失所，苦不堪言。我长沙郡，作为下辖万户的封国，上中下三军兵士众多，倘若不明大义，龟缩一隅，又有何面目立于天地之间？而且，正如秦先生所言，是时候为哥哥和太子报仇了……”申屠奕嘴唇紧抿，眉宇间分不清喜忧，空气冷冷的，在他周围凝结住。
他下定决心，目光凌厉，“杨鹄，速去联络右卫将军陈哲，郡太守刘俭，宜州刺史左启，州司马曾粲……大家合计之后，再定策略。”又转向秦墨，“常山县漫山遍野的蜡木，可要劳烦先生了。”秦墨笑着点头。
“再过几日，差人去请张瓘。”申屠奕吩咐说，“都先退下吧。”
杨鹄、秦墨领命，抱拳退后，突然杨鹄像想起什么，停了下来：“大王……”
“杨将军还有别的事情？”申屠奕盯着案头的玉如意，有些倦意。
“那个姑娘……臣打听到了。”杨鹄轻声说，秦墨暗自一笑，先行退出。
申屠奕旋即清醒。
杨鹄读懂了申屠奕眼神中的期待与焦急，忙一五一十汇报，“那名姑娘芳名梁碧玉，今年十六岁，待嫁闺中。父亲是清远山中的猎户梁牧，母亲阮氏织得一手好布，郡内夫人小姐竞相求之。碧玉姑娘因不常出家门，又深居幽山，故美名不为外人知晓。”
这番话让申屠奕如沐春风，顿觉神清气爽，“杨鹄，再过几日，你忙完手头之事，替我走一趟……带上厚礼，态度要谦和……”
“五弟前不久送来的东海明珠正好派上用场。”申屠奕补充道，愉悦之情溢于言表。
杨鹄展露笑颜，自信满满，“臣笨人有笨办法，大王只需在府上等待佳讯。”
(说明一点：关于杨鹄，有人质疑，他既然与申屠弈有君臣之礼，那么臣在君面前爆粗口“他娘的”就是不符合情理的，但是申屠弈和杨鹄之间实际上早已超脱了君君臣臣的关系，这在后面的章节有体现，更重要的是，杨鹄这个人本身是个非常耿直、话不择言的人，也正是他的这种性格特征推动了第二卷相关情节的展开。)