“母亲，您为什么还要帮着别人说话，难道您全都忘记了……而且，您绝不会去地府，那是另一群人该去的地方……”申屠鹰一脸的不甘和不平，杨美人打断他的话，说道：“鹰儿，你还小，很多事情其实没有对错输赢，后宫里的女人，每个都不容易……沈淑仪是真可怜，她一生没被人真正爱过……母亲很幸运……”杨美人没有再继续说下去，陷入了深思中，在这灯尽油枯之际，她隐约又看到了一生中最珍视的人正向她款款走来……
杨美人被逐出宫的时候，申屠鹰不到四岁。
他从那时就开始憎恨申屠纬、申屠奕兄弟，在皇宫的时候，只要远远地见着他们走过来，他就会跑得远远的。楚王申屠纬那时二十多岁，高大英武、修眉俊眼，无论宫里宫外，总有轻佻的女子会故意撞倒在他身上，申屠纬总是微微一笑，扶住女子的肩，轻轻推开。
弟弟申屠奕整整小了申屠纬十五岁，那时虽不到七岁，却也生了一副清明俊秀的模样，牵着哥哥的手，无忧无虑的样子。这皇城里人见人爱的一对兄弟，在申屠鹰眼里简直就是两柄锋利无情的剑，刺得他体无完肤。他深深憎恶沈淑仪那个花枝招展的妖冶女人，而申屠纬、申屠奕兄弟长得竟然跟她如此神似。
申屠鹰很孤僻，话不多，只有几个舍人和丫鬟陪着他玩耍。他有一个慈爱的乳母，这让他更加思念自己的母亲。他还认识了一位名叫姜雪梅的姐姐，心里的伤却无端又深了一层。
又是三年，一晃而过。申屠鹰快七岁了，申屠奕在他这个年龄的时候，仪容已经初具雏形，申屠鹰当然也不例外，他发现自己像极了母亲杨美人，就像那对兄弟酷似沈淑仪一样。
这天，七岁的申屠鹰突然在夜间笑醒，因为舍人偷偷告诉他，楚王申屠纬自尽了，他的弟弟申屠奕被贬了，将远远地滚出洛阳。申屠鹰乐得手舞足蹈，吓了舍人一跳。小小的年纪的申屠鹰大声问：“那个女人呢——他们的母亲。”舍人嘿嘿一笑，谄着声说：“回小殿下，沈淑仪虽没被打入冷宫，可她那里以后就是冷宫了，只有一个十岁的丫头陪着她呢。”申屠鹰放声大笑，一个七岁孩子的笑声，在深夜里听来格外阴森。
又是五年，依旧匆匆而过。申屠鹰快十二岁了，他终于在遥远的成都郡见到了朝思暮想的母亲。母亲明显憔悴苍老了，可在申屠鹰心中，他的母亲是世上最美的女子。他常常对自己说，长大后定要娶一个像母亲一样美丽的女子为妻。申屠鹰那时还小，不知道有红颜命薄一说。母亲杨美人去世的时候，年仅三十岁。
很快，申屠鹰就在皇宫里见到了十六岁的申屠奕。他英俊潇洒、轮廓完美，丝毫不输当年他哥哥申屠纬的风采。他仍然是恨恨地看着申屠奕……申屠奕则像看一个陌生人一样，匆匆扫了一眼站在回廊中的小男孩，其实看穿戴打扮、样貌年纪，申屠奕已经知道这个小男孩正是自己的四弟。可这时的申屠奕固执轻狂，他心里只认一个兄弟——胞兄申屠纬，即使六年前，他已经不在了。至于老五申屠玥，还没去常山之前，他俩在一起放过几次风筝，仅此而已。
从那以后，申屠鹰和申屠奕不可避免地经常见面，两人渐渐开始说一些话，有时是相互讥讽的，有时是相互戏弄的，更多的时候只是礼节的需要——武帝总是把皇子们召集在一起聚会，年纪一天天往上涨的武帝终于开始重视起温馨的家庭生活来。皇子们倒也配合，极力扮演出父慈子孝、兄弟团结的场景。申屠鹰不止一次在心里考量：长兄虽愚钝迟缓，可命好，他是何皇后生的；老二楚王申屠纬已然成了父皇心中的伤疤；老三申屠奕年少勇猛、仪表不俗；而我申屠鹰看上去乖巧懂事，甚得父皇欢心；老五申屠玥比我还小一岁，长得像个漂亮姑娘……这样一番评判后，申屠鹰觉得皇家的家庭聚会颇有几分滑稽。
很快，又有好消息传到申屠鹰耳朵里——沈淑仪的贴身侍婢跳护城河死了。本来申屠鹰觉得这只是一件无关紧要的事情，可是那个善解人意的舍人偷偷告诉他，“这个小丫鬟可是申屠奕的心上人”。申屠鹰立马来了精神，他觉得上天实在是太懂得他的心思了。申屠鹰故意去看过申屠奕几次，申屠奕果然一副忧伤沉默的样子，申屠鹰终于学会了假意安慰人。申屠奕也学会了从表面上领情。
再后来，申屠奕离开了洛阳，武帝封了他长沙郡王。申屠鹰站在城墙上，看着申屠奕率众远去的身影，他突然期望自己快快长大，再强大一些。
三年，依然是弹指一瞬间，申屠鹰如愿以偿。武帝问他想要哪块封地，他脱口而出：“成都郡”。武帝没有问理由，他们一起望着远方……那是杨美人出生的地方，她生在那里，死亦是在那里。也正是那一年，沈淑仪病逝。
四年后，武帝崩，新皇登基。