不知不觉，一个人失魂落魄地走到了湖边。
大司马府的这片湖看上去宁静深邃，似乎蕴藏着包容一切的力量。
湖边的青石上有着一层绿色的绒毛，那是初生的苔藓。青石滑而亮，随着水波隐露。绮梦对这一切全然不察，一脚一脚踩在浅浅的水洼里，苔藓有着极好的韧性，在被践踏后，只是在水里甩了甩身子，又恢复了舒展的姿态。
就这样慢慢走着，似乎没有止境——这片湖实在太广阔，绮梦的心境同样无边际，她寻思是否能够以其人之道还治其人之身，设法引涟漪入局……
青石的黏滑程度远远超出人的想象。
她思考得太入神，只是轻轻的走错了一小步，整个人迅速滑进了湖中……湖水终于恢复了它的躁动，热情而狂放，就像情人张开双臂拥抱着自己的爱人。
这样的拥抱让人来不及挣扎，更无法回应，唯有溺于其中。
当湖水决定把绮梦还回申屠鹰怀中时，它已经攫取了她所有的温度。
申屠鹰拥着她——第一次拥得那么紧，他离她很近，却不敢直视，像盲人一样用手抚摸着她的脸庞。只需凭借简单的触感，绮梦的一颦一笑便完整地还原在眼前。他永远都记得第一次见到绮梦的情景，她像是从画里走出来似的，一直走到他心里。他在她身上看到了母亲年轻时的样子，久远的温情开始在他体内复活，连同关节都跟着滋滋作响。
申屠鹰曾天真地以为他能给绮梦带来庇护和幸福。可事实现在就摆在面前，他从一开始就错了——正是他一手策划，将绮梦的安好和快乐全夺了去。
追悔莫及是一件无力无助的事，想减轻自己的罪责就只有怨天尤人。申屠鹰在承受了巨大的悲痛之后，开始把绮梦的意外离世归结到丫鬟身上——她们照料不周、护卫身上——他们保护不力、湖泊身上——它深不可测……唯独将涟漪的因素忽略掉——殊不知那才是致命的导火索。
绮梦的死讯长了翅膀，飞一般进入吕嘉乐耳中。他一下瘫在那里，眼睛半天没眨动一下，他不敢相信听到的一切，更没有勇气去确认。怯弱像影子一样伴着他，得意时收敛着、失落时任由其拉长。他放弃了青梅竹马的碧玉，没能留住孤身犯险的绮梦，穿着绛色的官服，陷在对礼法伦理既唾弃又仰仗的双重困惑里，默默消磨着并不漫长的青春。他以为才学和抱负会让一个人从容坦荡，可在需要抉择的重大关头，恰恰是它们令自己变得软弱不堪。嘉乐终于厌烦了这种一味的自怨自艾，他开始在心里暗暗起誓：他要脱胎换骨一回，把那些失去的全部找寻回来，是时候，该为绮梦付出了。
相较而下，山俨度静得有些过分了，死寂一般。他端端正正地坐在案前，在错觉中麻醉着自己……“爹爹，你又在悟道呢？”绮梦的脚步轻得几乎听不到，就像一缕烟，山俨度既惊又喜，开始发了疯般在屋子里搜寻绮梦的踪影，可屋子里明明什么都没有，静是无色无形的。
不对，他明明听到了绮梦呼吸的声音，她走起路来衣裙带上了风，这份暗示越来越强，山俨度这一生都没这样顽固过。他紧紧闭上双眼，微微带着笑，气定神闲地说：“……‘道’哪是悟出来的？丫头。”
他想象着绮梦会漫不经心地回应着，她一定不会顺着他的话去说，相反，她反驳着他，微有嘲弄的口吻里受不得半点拘束。
绮梦是另一个云烟，有时山俨度也会这么认为。绮梦的出生延续了他对云烟的思念，让他不再饱受内心的煎熬之苦。身为父亲，他本想为女儿铺就一条花繁似锦的路，可事与愿违，他亲手将女儿推进了地狱，理由却是那么冠冕堂皇——为了清誉，为了名节，为了生。
山俨度忽然大笑起来，他此生与“名士”二字结缘，一贯自诩为豁达风流，以为放浪形骸就能傲然于世，到头来，却连自己的方寸都没能守住，仍旧败在了身外之物手中。
他从怀中缓缓拿出一只小小的青花瓷瓶，拔开瓶塞，胡乱往嘴中倒去……末了，又将瓶子轻摇几下，满满的金丹已经一粒不剩。他还记得道长的嘱托，“……此种金丹酌量吞服可延年益寿，只是万万不能急于求成，俗话说‘还丹成金亿万年’，此种九合仙丹万古不朽，只可循序渐进食用，方能寿如金玉……”
无论是寒门才子，还是世家显贵，此时他们的感情世界都是一样的空芜，在能爱的时候或是不知爱、或是盲目爱，在无法继续的时候却又开始执著。吕嘉乐执著着重生，山俨度执著于消亡，他们心里生出来的魔千变万化，遮了眼、蒙了心，却都只是沦为魔的附庸而已。