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四时堂主担心新会首,一直守在门外,这会儿突然听到召唤,当下应声而入。
只见此时的来秃子面容憔悴,却眼神坚定,不由得互相看了一眼,不知道这新任会首有什么示下。
来秃子打量了一下四人,然后说道:“我的来路想必大家都是知道的,既然现在奉了家师之命,继任了会首,以后少不得要麻烦诸位,趁着现在无事,咱们也互相认识一下。”
四人一听,连忙自我介绍起来,那女的唤作白海棠,魁梧男子叫尉迟涣,之前家仆打扮的是方宝善,老者名为司马瑾。
他们入会有先有后,出身也不尽相同。
白海棠的祖上乃是前朝皇室,后因皇室争斗,流落民间。
后来燕氏崛起,多年争战,夺得天下,当时的开国皇帝,也算是仁慈之君,并未对前朝王室赶尽杀绝,凡是接受现实,不再反抗的,都留下了性命,赦为庶民,流放出京,几百年下来,倒也相安无事。
可不知怎的,二十几年前,这些旧朝遗孤竟然聚众谋反,可终因实力悬殊,不仅未能成功,还引来灭顶之灾。
中州皇帝燕旭明盛怒之下,开始大肆抓捕前朝的王室,不论是否参加谋反,一律凌迟处死。
白海棠这一枝虽然早就不认自己的皇室身份,可也未能幸免于难,全族上下尽遭屠戮,只跑出了白海棠一人。
起先白海棠也是满心的仇恨,可随着渐渐长大,终于明白族人的命,只不过是皇权争斗下,成王败寇牺牲品罢了。
虽然死的冤,可也不能完全怪中州的王室。
自打有了这个想法,心中的仇恨之火也就一点点熄灭,只想着平安过完这一生。
可不承想,在机缘巧合下,竟然让她知道事情的真相,什么聚众谋反?其实都是燕旭明为了稳固自己的权利,而设下的圈套,故意引着这些遗孤们叛乱,好彻底消灭他们,永绝后患。
从此以后,白海棠就一心只想着推翻燕旭明的统治,为全族老少报血海深仇。
后来便加入了众生会,现在是四时堂,春堂的堂主,专门负责为众生会招募骨干。
尉迟涣本是边关武将,只因揭发克扣军粮,得罪了朝堂重臣,被贬为民,他性情耿直,忍不下胸中的怨气,但偷偷潜入京城,告了御状,本指望皇帝能还他公道,不想这燕旭明根本不听他辩解,一纸诏书竟然把他锁拿下狱,判处满门抄斩。
也是天不亡他,临刑前囚禁他的天牢失火,他虽趁乱逃脱,可一众家人却来不及救下,全都身首异处。
究其原因,是因为当时那位朝堂重臣手握军权,势力庞大,燕旭明不愿意和他起正面冲突,所以就拿尉迟涣当了筹码,以他的死换下了那位放弃手中的军权。
尉迟涣虽然逃得生天,却眼见家人惨死刑场,当下发下毒誓,有生之年一定要手刃燕旭明。
几番刺杀未果后,深感势单力薄,便毅然投奔了众生会,现任夏时堂主,专司骨干训练之职。
与白海棠和尉迟涣不同,方宝善的出身要寻常许多,他既非达官显贵,也不是名门望族,只是个普普通通地等着艺人,凭借着一点把戏的技艺,在闹市里讨点赏钱,勉强糊口。
按理说像他这种活在最底层的人,跟高高在上的皇帝是八竿子也打不着的,可偏偏事与愿违。
在他三十岁的时候,正赶上所在临郡闹蝗灾,一大批难涌到了他讨生活的池丘郡。
难民中有这么一对父女,老父亲染了风寒,一病不起,女儿没得办法,只好街头卖唱,想挣个药钱,为父亲看病。
那女子卖唱地方正好与方宝善紧邻,方宝善看她可怜,平时多有周济照应,时间一久,二人有了感情,便结成了夫妻。
转过年来,不仅临郡的蝗灾又起,就连池丘郡也爆发了灾情。
当地官员正赶上升迁之年,为求仕途,竟然隐情不报,只把吃不起饭的穷人,和逃难的灾民全都圈禁起来,美其名曰集中管理,却其实是凭由这些人自生自灭。
被圈禁的百姓为求活命,只得易子而食,析骨而炊。