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昌山，万傀宗，演武场。
三年一度的年试已经开始，丘新河坐在观礼台正中，身旁坐着八位上了年岁的老者，应该是宗门的长老。
不远处，封伯清作为特邀宾客，也坐在了观礼台上，背后秦未名垂手而立。
此时，演武场内已经分划分好四块场地，每个场地中都有两个人在比试着傀儡术。
丘新河目不转睛地盯着演武场，脸上不带一丝表情，根本看不出他此时的心情。
不过他身边的那八名长老，却是个个喜笑颜开，很是开心的样子。
“宗主，今年参加年试的子弟，整体水平很不错啊，傀儡术的技法比三年前的那一批强了不少。”毕怀一脸笑容地冲着丘新河说道。
毕怀是毕宇舟的后人，是万傀宗毕家的族长，也是八名长老中年龄最大，资格最老的。
丘新河笑着点了点头，算是回应，却不置可否。
坐在毕怀身边的许鸿春也顺着毕怀的话头，随声附和道：“是啊，这进步确实挺大，特别是外门，今年进步的幅度，只怕要比内门更大。”
许鸿春是许兴洲的后人，虽然暂时还不是许家的族长，但因为族长年事已高，作为顺位排行第一的族长继承人，他在许家的地位其实和族长也差不太多。
毕宇舟和许兴洲都是已故的傀儡术宗师，也都当过万傀宗的宗主，在他们的手上万傀宗都辉煌过。
因此他们的家族也成为了万傀宗的大族，家族领袖无一例外一直占据着万傀宗八大长老的一席之地。
其他六名长老也是一样，都是万傀宗的大家族代表。
席大鸿是席明轩的后人，席家的族长，柯平是柯银山的后人，和许鸿春一样，也是家族族长的准继承人。
虽然席明轩和柯银山也是傀儡术宗师，对于万傀宗的贡献也很大，但是因为他俩没有当过宗主，所以他们的后人，在八大长老中的地位，相比于毕、许两家还是稍逊一筹。
另外四名长老分别是阎正纲、左丘迪、郭玉江和裴子易，都是万傀宗大家族的代表。
八大长老虽然名义上归宗主管辖，但因为其背后的家族势力庞大，所以手上的权力也很大，只要他们联手，就算是丘新河，也得忌惮三分。
可以说，在万傀宗里，八大长老以及他们身后的家族势力，是一股可以与宗主抗衡的实力存在。
这样的权力分配是有利有弊的，有利的一面是有效制衡了宗主，防止权力过于集中，把万傀宗变成一言堂。
而不利的一而则是，无论是宗主还是八大长老，都没有办法凭一己之力，去推行宗门的创新或改革，无形之中，使得万傀宗变得因循守旧，安于现状。
对于一个宗门来说，这种现象固然可以起到稳定大局的作用，但也变相限制了它的革新步伐。
冷君平原本也是八大长老中的一员，可由于他的突然失踪，加之冷家人丁单薄，没有可以继任长老的人选，也就自然而然地使得冷家失去了八大长老的名额，进而被排挤到了万傀宗核心权力的边缘。
丘新河出身外门，相比于之前的宗主，他更加渴望对万傀宗进行改革。
之前因为有首冷君平的支持，他还可以大刀阔斧地推行改革。
可随着冷君平的失踪，丘新河也失去了八大长老中的同盟，尽管他还顶着宗主的头衔，可已经没办法再像以前那样进行改革了。
而且随着八大长老的换届，这一任的八大长老成员，在性格上普遍更加保守，丘新河的改革之路也就越来越难走了。
当然，这些事都是万傀宗的家事，对于秦未名和封伯清来说，并不重要。
他们现在所关心的，只有首冷君平的下落，而且通过这几天的观察，封伯清坚信丘新河一定知道什么内情，或许他所刻意隐瞒的，正是冷君平的去向。
此刻的封伯清虽然受邀观礼万傀宗的年试，可心思却一点没在这个上头，满脑子想的都是如何利用接下来的时间，从丘新河口中打探出冷君平的下落。
他身后的秦未名倒是一脸兴奋，饶有兴致地看着场上的比试，时不时地还摸摸怀里老者送的人偶。
就在此时，演武场内突然爆发出了一阵热烈的喝彩之声，瞬间吸引了众人的目光。
秦未名循着声音望去，只见场地中央，一个妙龄少女，正操纵着手中的凤蝶傀儡，与四名男性子弟进行着比拼，气势上却丝毫不落下风。
秦未名虽然不太了解年试的规则，便刚才有听到，比试是一对一进行的，而眼前这个少女，竟然可以无视规则，以一敌四，当真有点蹊跷。
不过很快他就从八大长老的口中，弄明白了到底是怎么一回事。
“宗主，慕云的傀儡术是越发精进了。”毕怀笑着对丘新河说道。