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四十年前，圣明帝（大道皇帝）时期，作为天火教张教主临终之时，将教主之位传给了大徒弟杨程，张教主认为杨程意志坚定性格刚毅，适合更困难的带领天火教造反的重任。张教主认为林枫头脑聪明但善于理财，于是将天火教的财权交给二徒弟林枫，并担任天火教副教主。
天火教始终入不敷出，迫不得已，教徒经常需要劫富济贫——当然，最主要的是劫富济自己。而在林枫担任天火教副教主之后，他立即利用天火教的能力进行海上贸易，他将中原的陶瓷与丝绸等奢侈品运到海外国家，又从其他国家赚来金银珠宝运回圣汉。
十年之间，林枫不知不觉之间已经成为了岭南地区的首富，创立了万恒银庄之后，依靠强大的金银财富积累，万恒银庄的声誉被官府与百姓承认，很快成为了圣汉帝国在岭南制定的铸银银庄。
林枫的财富比朝廷知道的还要多，而面临着巨大的财富，林枫的心态开始转变了，他与教主杨程的矛盾也越来越深。
尽管林枫暗中支援天火教大量资金，但杨教主认为，林枫应该在岭南地区领导天火教教徒直接发动叛乱。林枫则认为，圣汉帝国并没有完全到大厦将倾地步，此时发动叛乱必定是以卵击石，将天火教大好形势毁于一旦。
杨程在江南发动的叛乱很快叛乱被朝廷平息，大量天火教徒被杀，而杨程策动发起的行刺太乾帝计划也以失败告终。杨程不得不带天火教领余党逃亡岭南，林枫虽然与他有矛盾，但还是资助他们逃亡海外。
就在临走一刻，杨程望着波涛澎湃的海绵，内心顿时反悔了，他觉得自己不该如此狼狈，放弃天火教的理想，于是他一头扎在海中，大家以为他自杀身亡，却见他几个猛子从海面上钻了出来，大笑说自己冷静了，便带着手下毅然返回中原。杨程在面临着朝廷和江湖的双面绞杀情况下，依旧顽强地在中原各地培养教众，反抗朝廷贪官的污吏。
因为士族官吏之间的相互包庇，百姓对朝廷统治越来越不满，天火教的影响力也越来越大，逐渐由一个小门派发展成为让朝廷头疼的魔教。
但在岭南的林枫深知岭南百姓不像其他地方的百姓一般对朝廷不满，盖因为其一，士族在岭南地区势力不大，其二岭南地方土地宽广百姓可以伐木垦田，其三岭南地区的主要矛盾是汉蛮之争，其四由于朝廷的支持岭南百姓对朝廷心怀感激，其五岭南百姓生活一直自给自足，这导致岭南的百姓比其他各地百姓更加忠于圣汉帝国。
因此林枫始终不在岭南地区发动天火教叛乱，而他与教主的矛盾越来越深。十年之前杨教主战死，天火教本应该由副教主继承教主之位，但作为万恒银庄的林枫受到了朝廷的召见，请万恒银庄为禁军筹备粮草。林枫认为，天火教之所以被朝廷杀得狼狈逃窜，便是因为他们不能在朝廷内部布置眼线，于是他决定自己作为天火教最大的眼线藏身官府中，便放弃了担任教主的机会，让给了师侄王德跃。
王德跃成为天火教新教主之后，重新制定了天火教的政治路线，人人平等财富均衡，无有高低贵贱的宣传口号，使得天火教在江南的势力越来越庞大，并发展到了整个圣汉帝国，朝廷为了平定天火教的叛乱，不得不疲于奔命，甚至鼓励江湖门派的发展。