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阮家的晚间席面开始之前, 阮茂学从医院赶了回来,带回了高师傅的消息。
高师傅此前遭到一群小混混围殴, 那群人上来就叫嚣着要废了高师傅的双臂。多亏阮家去找的人及时赶到,也万幸那些小混混想要零碎给高师傅多些折磨, 当阮家人找到高师傅的时候,这位成年的厨子左臂被打断,但是他死死护住右臂,所以只是扭脱了臼。
阮茂学按照阮家商量好的,预付了诊金,请医生对高师傅多加照顾。高师傅感动莫名之际,心里生出一丝丝的愧意。
“杜家还真是狠毒, ”宁淑听了丈夫转述, 忍不住恨恨地说:“用这种下三滥的手段,哪里还配称什么‘翰林’传人?真是笑话。”
阮茂学长叹了一口气,说:“可是杜家找准了机会,一面下黑手, 一面向咱们挑战, 这可怎么办才好?”
宁淑却说:“今天我一直在看阿俏那孩子做菜,以前只是觉得她厨艺不错,而这一次却觉得她在厨房里安排调度得当,也很会用人,是个做主厨的料子。”
阮茂学叹息一声:“只可惜啊,阿俏这点年纪……远水救不得近火。”
宁淑却说:“老爷子说了,等今天的席面一过, 就知道阿俏能不能应下杜家的挑战了。”
这时候阮家“与归堂”那里已经叫了开席,阮家专责传菜的仆人已经托着各色冷菜冷碟,从厨房中鱼贯出去。
阮茂学看得瞠目结舌:“怎么这么多冷菜?竟还有这个……能行么?”他指指一碟切开的咸鸭蛋。
宁淑轻轻掩口,笑着说:“那可不是外头都能买着的咸蛋,那是阿俏自己亲手腌的,明早我给你煮两枚配粥,你就知道这鸭蛋的妙处了。”
她怕丈夫担忧,连忙又补了一句,说;“这些都跟老爷子交待过了。今天老爷子会全程在前头陪着客人说话,他老人家那张嘴,定能说圆的。”
文仲鸣此刻已经坐在与归堂中。
天气和暖,天色还未全暗,楠木堂高高的长窗已经全部打开,方便文仲鸣更好地欣赏园中的景致。窗边笼着一炉芸香,香烟袅袅散去,既能驱虫,又为这园中更增几分静谧。
坐在窗前的文仲鸣登时觉得心里宁静极了。
阮正源正坐在他身旁,陪他饮茶。阮家的果茶,味道清淡悠远,却又带一点点世俗的果香。据这老爷子说,餐前不能饮浓茶,这点,不过提味而已,让味蕾一洗而新,准备迎接各色妙味。
少时传菜的佣人鱼贯而入,一只只珍贵的汝窑白瓷小碟里盛着阮家奉上的冷菜冷碟。
“这么多?”文仲鸣事先没看菜单,心想不是向阮家打过招呼,说是不要太抛费么?
“不多,”阮老爷子微笑道:“八冷碟而已,每样准备得都很少,但若没有这八样,便不成席。”
文仲鸣一眼望去,果然见碟中都是浅浅的一些儿,刚好供他每样都浅尝辄止,试一试味儿。
“这八冷碟,都是什么来历,还请老爷子不吝赐教。”文仲鸣没见到宁淑,心里有些痒痒的,只拖着时间,希望宁淑能够出来,让他见一面。
阮正源微笑着开口:“文署长是见过大世面的人,阮家在饮馔之上的雕虫小技在您面前其实不值得一提。只不过这已经入夏了,有不少时令菜品,刚好想请署长品鉴品鉴,尝个新鲜。”
文仲鸣望了望,顿时笑道:“果然是时令佳品。”
他见到其中一碟正是一只切开的咸鸭蛋,双黄的,红色的蛋心亮汪汪的格外诱人。入夏时节,省城这一带家家户户都会自己腌些鸭蛋,这算不上什么珍馐佳肴,倒是挺接地气。
文仲鸣就伸筷挟了一点鸭蛋黄,入口细细地尝了,觉得这蛋黄倒不像家中常吃到的鸭蛋那样偏咸,入口咸淡适中,刚刚好,可那蛋黄奇就奇在入口柔润,口感精妙,只有在舌尖上品片刻之后,才缓缓地带出丰腴的香味,越尝,那香味就越来越厚,直到他饮一口茶下去,那香味犹在舌尖萦绕,挥之不去。
这腌双黄鸭蛋是最为普通的做法,但是阮家呈上的,却是将这极常见的材料,用最简单的手法,做到极致这令文仲鸣不得不服,阮家,就是阮家。
“不错!”文仲鸣扫了一眼余下的数碟,指向其中一件,向阮老爷子请教:“敢问这一件是……?”
阮正源微笑,自己先去取了旁边一直在温着的黄酒,先给文仲鸣斟了一盅,又给自己倒了些,这才应道:“这是醉六月黄。”
这“六月黄”,是还未完全长成的大闸蟹,但是壳薄肉嫩黄多,以好酒醉之,最是鲜美。文仲鸣听说过“六月黄”,却没吃过这种吃法,当下学着老爷子的样子,试了半只六月黄,只觉酒香馥郁,膏黄鲜美,肉质软嫩,带着浅浅的甜味。
“是好蟹!”文仲鸣赞了一句,“今天我在这里,果然是长了见识了。”
阮正源见他吃得满意,微笑着点头,应道:“署长喜欢就好其实我们阮家,也从不敢标榜自己是什么饮馔世家,不过就是将家常吃的东西拿出来宴客而已。”
这话明着是自谦,其实把阮家夸到飞起自家家常吃的东西,却外间酒肆饭铺里的成菜要精致百倍,这不是自夸是什么?
文仲鸣不在意这些,他试了一圈冷菜,样样觉得好,却只盼着一会儿热菜大碟上来的时候,能见到宁淑,多年未见了,正好与她叙叙旧。
只可惜宁淑始终未出现,热菜倒先上来了。
天色渐暗,与归堂内的灯一点点地亮了起来。传菜的佣人们再次鱼贯而入,先由一人将八冷碟全部撤去,接下来,论阮家的传统,该同时上八热菜并一汤一饭,在这之后的一轮才是点心。
文仲鸣见席上只上了七道热菜,有些惊讶,扭脸问阮老爷子:“请问,我这是该再等上一会儿么?”
阮老爷子却已经先执了箸,连连说:“不妨事,不妨事!那个丫头啊,早先就说了一定要亲自给您奉上这最后一道菜的,唉,现在的年轻人,就是固执啊!”
文仲鸣一听,“那个丫头”、“现在的年轻人”,他立即想到了宁淑。一时满桌的山珍海味他挟在口中,差点儿都尝不出什么味道来。
偏生阮正源还一本正经地向他介绍:“这是蟹黄扣辽参,就是署长刚才尝过的六月黄,现剥的蟹黄与辽参同烹做出来的。”“这是干贝汁浸米苋,取干贝汁是阮家的一绝,而米苋正是时下最鲜嫩的时蔬,署长不妨试试。”
文仲鸣一一试过,他对那道茶汤珍菌捞饭印象最为深刻:说是茶汤,其实是珍菌与鸡高汤一起熬制成鲜亮的茶汤颜色,舀一勺米饭,配一勺汤,登时菌香满口,叫人停不下手中的匙羹。
可是这位文署长依旧忍不住抬头看看,心心念念地盼着那最后一道。果然,与归堂一侧的门缓缓打开,当真有个女子身影出现在门口。文仲鸣此刻心头满是关于宁淑的回忆,一眼望过去,见那人影青春窈窕,盈盈而立,恍然间忆起早年求学时的生涯,文仲鸣忍不住就扶着桌面站了起来。
却听银铃也似的一声轻笑,然后是一个少女声音开口招呼:“文叔叔!”
文叔叔?!