“不不不，”宁淑连忙澄清，“你外祖父身子康健，好得很，这次想回老家看看的，其实是你娘……”
想离开阮家，出去散散心的，其实是宁淑本人。
不巧的是，宁淑给宁沛夫妇去信，路上耽搁了两日，正巧错过了。宁沛张英夫妇两个动身之前，没收到自家姑奶奶的信，夫妻两个高高兴兴地上省城来，盼着能将阿俏说了做他们的儿媳妇。
更加不巧的是，宁沛张英夫妇到阮家的时间也不巧，宁淑和阮茂学都不在，阿俏在大厨房里忙着。门房以前得过常小玉的好处，自作主张，就请了常小玉出来待客。
常小玉捧着一碟瓜子儿出来，小巧的嘴皮子上下乱飞，瓜子壳儿不断往外吐，一口一个“舅老爷”“舅太太”地叫着。她心里可清清楚楚地记着当初那茬儿，想当初她刚给二太太敬过茶没多久，舅老爷上门，阮茂学愣是直接把她锁在房里，不让出面，深怕她出来见人讨嫌。
这会儿难得阮茂学宁淑都不在，常小玉自然出来显摆：怕什么，她又没错，她是阮家摆了酒纳进门的姨太太，她又有哪里做得不对的？
宁沛张英夫妇两人互视一眼，心里都是起疑。
宁沛想：这妹妹的信上从来没提过这茬儿啊！
张英则想：还是这拨城里人花样多，什么姨娘姨太太的，要是宁沛敢纳妾，要照他们镇上的规矩，还不是直接鸡毛掸子上？
宁沛登时觉得太太看着自己的眼光有点儿不善，就像是在比划他身上哪个部位下手打起来最疼一样。
正在这时候，阮茂学回来了，一见常小玉坐在大舅哥夫妇两人身边“待客”，魂吓去了一半，赶紧虚踢一脚：“你出来做什么？一边待着去。”
常小玉却没这么轻易放过阮茂学，当即起身娇声道：“二老爷，人家也是好心，见您每天上班辛苦，才在这里候着您。这不，遇见了舅老爷和舅太太，正好帮着招呼一声。”
宁沛和张英夫妇俩对视一眼，张英耸耸肩，表示鸡皮疙瘩早已掉了一地了。
常小玉丝毫不察，愈发变本加厉，继续说：“您看，二太太近来总是不在家，只想着往外跑。这不，这远道而来的客人，都没人出来招呼。”
张英手里的茶盅登时往茶几上一顿，“哐”的一声，阮茂学非常自觉地吓了一跳。
“我说咱家姑奶奶最近怎么来信话里话外地说着要回娘家看看。原来是家里多出来个姨太太。”
张英也不望着阮茂学，只管盯着丈夫宁沛，“也真是的，这么大的事儿，妹妹竟然只字不提。”
宁沛则低着头，伸手掸了掸衣角上的灰，说：“也不知妹夫是不是觉得我们宁家人口太少，妹妹娘家无人。”
宁家人口少是不假，可是宁老爷子桃李满天下，宁家族里又肯出力。宁淑要真的开了口，阮茂学没好果子吃。
阮茂学一吓就吓傻了，轻声轻气地问：“大哥大嫂，宁淑难道真的……真的提到过回娘家？”
常小玉却还没完，在一旁拉阮茂学的衣袖，说：“二老爷，二太太这么久没回去过了，纵想回家看看，也不是什么大事啊！”
阮茂学心烦意乱，一时心里发毛，顿时一甩常小玉的袖子，怒喝道：“你瞎起个什么哄，还不快滚回去？”
常小玉嘴一嘟，顿时自己转到后堂去了。
岂知这样在宁沛夫妇这里依旧落不着好，张英重新将茶盅拿起来，望着杯子里的人影淡淡地说：“没想到姑爷对妻妾竟是这么个态度，这当真是人前一套，人后一套啊！”
阮茂学立即又慌了神，连忙赔情：“是我莽撞，是我莽撞，宁淑在面前，我是万万不敢的……”
这时候阿俏已经听见动静，从大厨房里出来，转到阮家专门用来见外客的客厅一角，偷偷地听舅父母和父亲说话。
她现在知道父母之间的问题出在哪儿了。
阿俏本能地觉出，父亲阮茂学对母亲还有感情，否则也不会在舅父母面前伏小做低。他知道舅父母如果开口说要带走母亲宁淑，是说到就能做到的。
可是阮茂学对宁淑的这份感情，如今就只表现在预感到会失去的时候赶紧出来挽留一下，平时该干嘛就还干嘛就这样，再热的心，也迟早冷下来。
而心先冷下来的那个人，是宁淑。
宁淑一而再再而三地对阮茂学失望，如今她最先察觉，早先那种心动的感觉，那种排除万难，也要在一起的冲动，早已封存在岁月里，成为记忆，而不是那种鲜活的，能激荡在胸腔里的情绪。她知道自己提出要走，这个男人一定会努力挽留，可是这种挽留，却不再能打动她，留下她。
“哥哥，大嫂？”
宁淑恰好于此刻回来，听门房说起兄嫂已经到了，一时喜出望外，快步入内，见到宁沛夫妇，欢喜出声，问：“两位没有收到我日前寄出的信？”
宁沛与张英相互看看，一起摇摇头。
“这个……”宁淑听说这个，有点儿为难，当即开口，“哥哥，大嫂，你们心上说的那件事儿要不我们先私下细谈？”
她所指的是宁沛夫妇替宁有信前来求亲的事儿。
阮茂学却误会了，以为宁淑已经打定主意，离开自己，要回娘家去住。这人平日不知道关心妻子的情绪，这时候却万万舍不得放手，跳出来要努力强留，大声说：“不行，淑儿，你就在这儿，在这儿说清楚……”
阮茂学万万没想过会有这么一天，妻子真的会舍他而去，伸手要去拉宁淑的衣袖，“我确实是对不住你，可你这般不声不响地就要回娘家去，这……这算什么？咱们的孩子，孩子们又能怎么办？”
宁淑一听阮茂学扯到“抛夫弃子”这茬儿上了，一转身，又气又笑：“你想到哪儿去了！哥哥和嫂嫂过来，是为了阿俏！”
宁淑将这话说出来，阿俏倒真的不好意思再听了，赶紧转回厨房去，进厨房的时候，正遇上常小玉出来，手里扣了一盘蜜汁烤凤尾鱼，上面撒了芝麻，吃得正欢。
大厅里，两对夫妇则终于缓和了一点。
阮茂学瞪着眼问：“阿俏？”
宁淑叹了口气：“女儿的事儿，你也从来不上心。清瑶快要二十二了，阿俏也要满十九了。阮茂学，你也该为女儿的终身多考虑考虑了！”
阮茂学“哦”了一声，如梦初醒：原来不是妻子要离家出走啊，那万事大吉！他立刻不急了，身体往椅背上一靠，笑着说：“这些事儿，你是阿俏的亲娘，有你替阿俏做主不就行了？”
宁淑不得已，当着丈夫和兄嫂的面儿提了阿俏和有信的事儿，到这时，她反而踌躇了，不知该怎样向兄嫂委婉地表达不便结亲的意思。
“有信是个好孩子，哥哥嫂子教出来的，我一向知道。”宁淑慎而又慎，非常委婉地往下说。
阮茂学什么都不知道，唯独听过宁有信的名字，听了立即点点头，大声说：“是是，阿俏和有信从小一处长大，处得熟了，知根知底的，比外头那些不认识的强。”
这事儿，阮茂学既不知道阿俏的心思，也没实现问过宁淑，一厢情愿地只想讨好大舅哥，好让他别把妻子带回娘家去，当即开口道：“我这边没意见，有信要娶阿俏，我没意见，也没要求。我们阮家，什么要求都没有。”
他心里有数，知道以宁家的家业，回头娶阿俏进门，绝少不了一大份□□。当然阮家也会陪相当的陪嫁过去，两家脸面上都好看。所以他嘴上说得漂亮，实际上也不会有什么损失。
可是这时候阮老爷子突然从堂后转了出来，看似随意地向宁沛夫妇拱了拱手：“原来是自家亲眷到了！”
他随之责备阮茂学宁淑：“就这样招呼客人，岂是我阮家的待客之道？”
阮茂学一愣神，赶紧“唉”一声应了，下去张罗茶点宴席。
宁淑陪着兄嫂，依旧留在大厅里。
阮老爷子阮正源转过身，望向宁沛夫妇，由宁淑介绍了，两人一一过来，向老爷子见礼。
最后阮正源悠悠地开口：“听说二位是为了阿俏而来？”
宁沛夫妇点点头，而宁淑在一旁干着急。
阮老爷子温和地笑：“阿俏的确是个好姑娘，既能干，又懂事。我们阮家，确实是离不了她啊！”
宁沛夫妇登时对望一眼，有些不确定老爷子这话的弦外之音到底是什么。
阮正源继续开口：“适才犬子说的，我们阮家，什么要求也没有……也不知我现在纠正一把，是否还来得及。求娶我们的阿俏，说来，其实就只要那么一个条件……”