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姜曼容奉上的两道冷菜, 分别是糟鹌鹑和糟鸭舌，原本是极具特色的南方小菜, 下酒极妙。她做的这两样都是熟糟, 也就是将鹌鹑和鸭舌烧熟之后, 再用酒糟与香料调制的“糟卤”，密封在小坛子里慢慢卤制，待糟味彻底浸透, 再开坛食用，便糟香扑鼻, 美妙绝伦。
只是到场的洋人, 望着冷碟里的菜式, 都没怎么动筷。黄朋义去问了原委, 回来的时候拼命忍住了偷笑，说：“洋人不认得那是鹌鹑, 还问我，怎么会有这么小的鸡崽儿用来吃的。”
至于满满一盘的鸭舌，敢于尝试的洋人就更少了。
待热菜上来, 洋人们大多舒一口气，觉得终于有能吃的来了, 品尝之后, 也觉得味道颇佳, 便连连点头。姜曼容在一旁看着，忍不住得意，面上绽放微笑, 眼光在锦江饭店的大厅里转了一圈，只见阿俏正远远地缩在屋角。
姜曼容有把握这一次大出风头，她对阿俏的存在，便也不那么在意了，当下高傲地将头扭过去，转向那些洋人，面上则挂起矜持的微笑。
便有洋人叫了通译过来请姜曼容，只说请亲手炮制这一席菜式的“女性厨师”过去，详细问一问这些菜式的出处。
这正中姜曼容的下怀：她做的这几道菜，有些人吃过就是吃过了，根本不知道菜式有多么金贵，原料又有多么难得，如今有个机会能够解说，姜曼容再乐意不过了。
便有洋人挟了一筷子火芽银丝，向姜曼容请教，这火腿丝，究竟是怎么跑到绿豆芽里面去的。
待通译转达了问话，姜曼容便微微一笑，伸手做了个穿针引线的动作。
举座的洋人尽皆惊叹——果然这是一道女士菜，天底下只有熟悉针工绣活儿的女士才做得出来这样精细的菜色。
他们便又问姜曼容，这道火芽银丝要准备多久，姜曼容答了“三天”。又将一众洋人给惊到了——竟然为一道菜，准备三天的功夫，这中华菜式，精细起来，真是精细得不得了啊！
除了火芽银丝这道最费功夫的菜式，其余如干烧鲈花鱼、素炒莴苣叶，看起来就平常一些。
姜曼容有些不乐意，就只解释说，这道干烧鲈花鱼，只取鲈鱼面颊上两块蒜瓣肉，和独头蒜在一起干烧而成。这么一盘儿菜，差不多要用上百条鲈鱼的面颊肉；而那道莴苣叶，也差不多用了上百斤的莴苣，才得了那么一小盘儿的叶菜，道理同出一辙。
洋人们听到这个用料的法子，纷纷总结道：“任太太是个有钱人吧！”
姜曼容将这当了恭维，当即点点头，伸手撩撩头发。她生得妖媚，举手投足之际风情万种，又有钱，又有手艺，登时不少洋人看向她的目光也不颇不同。
最后是那道“秘制豆腐脑”，虽说有些人并不喜欢这道菜柔滑的口感，但无不赞叹其鲜。
“这真是豆腐吗？”品尝之后，有人大声询问。
姜曼容妩媚一笑：“你们猜！”
立时有人猜是，有人猜不是。
更有人大声说：“美丽的任太太，这豆腐像你一样美味！”
这洋人，学得蹩脚汉语，大概晓得“吃豆腐”的意思，就到这儿来与美人调笑来了。
岂料美人儿轻轻一笑，说：“你们以为这一道，真的是豆腐脑吗？”
她伸手指指席间一只金色瓷盆中盛着的“豆腐脑”，里面的豆腐脑盛乳白色，微微有点儿发黄，凑近了，能闻到明显的酒与姜的气味，显然是厨师在烹制的手下了狠料去腥。
美人儿见无人猜到，当即揭晓答案：“这一盆里，是一千只画眉的脑子。”
话一出口，那通译就先受不住了，拖拖拉拉地将这话翻译出来，立时有两名尝过这道“豆腐脑”的洋人觉得胸口不适，恶心欲呕，纷纷用餐巾捂住了口，挣扎着道歉，忙不迭地离座，冲去盥洗室。
而余下的人总是没有觉出什么生理不适，可也实在难以接受：
“你们……竟然吃画眉的脑子？”
“你……这么漂亮的女士，竟然杀了一千只画眉，吃它们的脑子？”
一直冲姜曼容色眯眯地笑着的某个洋人，眼下目瞪口呆地望着姜曼容，就像是望着一名女杀|神。
姜曼容轻描淡写地说：“怎么了？”
一时又冲出去两个，去了盥洗室。
阿俏缩在厅角，冷冷地望着这一幕。
她觉得国人在“吃”这上头，原本百无禁忌，若是逢上饥荒的时候，什么都可以捕来吃。可是如今在上海的这些人，不缺吃穿，做这些金贵的名菜细点出来，并非为了饱腹，只是为了满足舌尖上的一点点欲|望而已。这道菜，若说是有人愿意猎奇尝试，或许能够理解，但是一千只画眉……
她不由得记起当初她离开浔镇的时候，宁老爷子放生的那只画眉。若是外祖父知道有人竟抓了这么多画眉去……吃，铁定伤心不已。
说实话，她也不大明白，姜曼容是出于什么样的心理，才会做这样一道菜式。
或许，对于姜曼容而言，她对人的性命都不在意，更不会在意禽鸟的性命。
“对不起，这一道菜，我们……我们，无法评价——”
又一名洋人站起身，握着嘴勉强说完这话，回头转身就跑，冲向盥洗室。
双方谈判下来，这一场比试中华一方没有算“输”，毕竟对方“无法评价”。可是他们也没有“赢”，因为姜曼容做出来的这些菜式，到底没能得到对方的认可，甚至一定程度上与原先的目标渐行渐远，没叫人觉得中华烹饪有多好，反而将人给吓回去了。
僵持之下，双方都建议另起炉灶，暂时将姜曼容这一段揭过去。这个提议一被接受，中华一方就立即开始筹备第三场，而这一场对方点名要比试的是——刀功。
“刀功？”
阿俏很惊讶，因为在她的印象中，西餐菜式好像都不以刀功著称。
“这一件，是东洋人青山提出来的。”黄朋义唉声叹气地说。
他们这些上海厨子组成的临时团体，一时又走了几位。原因也很简单，在这里，又没名，又不得利的，没事儿出那么多力做什么？
“东洋菜式，听说对刀功很讲究。他们都是将新鲜水产剖来生吃的。”
“生吃？”阿俏听说，倒想起那位开居酒屋的青山夫人在惠山打酱油的事儿来。她很想说，生吃这种吃法，其实也是从中土流传出去的呀。
“我们要不，就彼此看看，看谁刀功最出色，就推举谁明天去应战就是了。”有人出声。
立即有人应声说：“我……我恐怕不擅长这个，酒楼里有专人切配的，恐怕切配的小工都比我做得好。”
“我……我也马马虎虎吧，真算不上是擅长……”
黄朋义说出了题目，在场的人却一个个往后躲。
毕竟他们有目共睹，卢天明在输掉一阵之后，自动辞去了“杏花阁”的职务，回南边去了。这种事儿，做好了，也捞不着好，若是一个不慎输了，积攒了好多年的名声，就此全毁了。大家都是拖家带口在上海混日子，不想在这种事儿上冒险。
“阮小姐，你呢？”
阿俏被问到的时候，她正在一旁出神，脑海里一会儿是那位青山夫人念叨着“鱼脍”是他们东洋的吃法，一会儿是周牧云被人报复，受伤躺在病榻上的模样。
她记起青山那半月形光光的脑门，还有他那凶狠的眼神，心里就是一阵厌恶——那人，明摆着就是来挑衅的，而他们这些人，又凭什么要退让？
想起周牧云，阿俏更是一阵心潮澎湃：眼前的这些人，在这歌舞升平的世界里，恣意享受太平人生，却不知道他们的平安其实是不少人在背后，在那些旁人轻易看不见的地方默默守护的。
所以他们凭什么不该去争一口气？
想到这里，阿俏突然冒出一句：“我能行！”
旁人听见她这一句免不了吓了一跳。
阿俏却抬起双眼，自信地说：“我的刀功还行，说得过去。”
刚才旁人谦虚，那是自谦，然而突然冒出来一个这么不谦虚的，旁人看阿俏的眼光，却更多些质疑。
“哟，原来是阮小姐啊！”
“也难怪，阮小姐毕竟年轻，初生牛犊不怕虎，怕也是有的。”
阿俏全不理会这些议论，望着黄朋义，微笑着说：“黄会长，怎样，要不要我给大家伙儿演示一下。”