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黑色马车继续向西行走，车厢里，宁缺很仔细地把那些黑布拉直铺平，然后看着那张棋盘问道：“为什么要来这里？”
桑桑说道：“我要确认一件事情。”
那棋盘不知是用什么材料做的，看着似铁，透着股冰冷坚硬的味道，但当宁缺用手指去敲时，却不会发出任何声音。
佛祖留给人间的棋盘，自然不凡。
宁缺看着棋盘，沉默片刻后问道：“什么事情？和佛祖有关？”
桑桑说道：“不错，我想知道他到底是死是活。”
宁缺震惊无语，他有想过桑桑是想通过悬空寺里的佛宗秘传寻找回到神国的方法，甚至猜测她可能是要去灭掉悬空寺，却怎么也想不到，她要做的事情居然是确认佛祖的死活！这意味着佛祖难道还活着？
“我不明白，佛祖不是早就涅槃了吗？”
“在烂柯寺的时候，我就对你说过，他已经死去，但还活着。”
宁缺想起来了，那日在瓦山峰顶，她看着春雨里已经不存在的佛祖石像，忽有所感，说佛祖便是那只姓薛的猫。
当时他觉得很莫名，所以没有深思，却没有想到她竟是真的认为佛祖还有可能活着，还为了这个原因来到了西荒之上。
宁缺非常不解，佛祖明明已经涅槃，怎么可能还活着？
“什么是涅槃？”桑桑问道。
宁缺微怔，说道：“涅槃是佛宗的最高境界……”
桑桑面无表情说道：“如果涅槃就是死，为什么不干脆叫死？”
这个问题很简单，甚至带着一种不讲理的味道，但宁缺没有办法回答，因为他很清楚。她的这个问题，实际上已经说明了问题。
桑桑望向窗外飘着雪的荒原，说道：“如你老师那般，佛陀亦曾思考如何能够胜我，他想用智慧来洞悉我，却不能成事，于是他想勘破因果，再跳出因果，熬过时间。便能熬过我，然而谁能真的跳出因果，超越时间？”
宁缺说道：“所以？”
桑桑说道：“佛陀把自己藏了起来，让我找不到他，然后机缘到时。自会苏醒。”
所谓机缘，难以定述，或者是她回归神国之时，或者是她难离人间，日渐虚弱之时，似佛祖这样的大能，必然自有妙算。
宁缺明白了一些。却有更多的不解，昊天无所不能，无所不知，又怎么可能不知道佛祖的生死？就连夫子当年。也不可能完全避开昊天的眼光，只不过他与人间合为一体，昊天没有办法确认他的本体罢了。
“我确实无所不知。”桑桑说道：“所以我不解，所以我要来看看。如果佛陀还活着，我便把他杀死。这样我便知晓他的生死。”
不知佛祖生死，那么便找到你，如果你已死便罢了，如果你还活着，那么我便杀死你，于是你的生死便能确定，这是何等样霸气的宣言。
只有她有资格说这样的话。
宁缺忽然觉得在这样的妻子面前，自己确实只能做一个居家男人，所以他很自觉地拿起那些黑布，开始缝补大黑伞。
……
……
如那年秋，宁缺和桑桑又从烂柯寺来到西荒。只不过当时他们通过佛祖的棋盘来的，现在佛祖的棋盘在他们的手里。
荒凉的原野上，有一棵孤伶伶的树。
树干灰白，叶若蒲团，于微雪间青青团团，正是菩提树。
菩提树下有几处微陷的痕迹，里面光滑如镜，十分洁净，没有落叶，没有积灰，也没有雪花，里面什么都没有。
佛祖于菩提树下侧卧闭目涅槃，这些便是他留在人间最后的痕迹。
黑色马车停在菩提树前，宁缺和桑桑走了下来。
菩提树下有名老僧。
这位老僧头戴笠帽，手持锡杖，身体仿佛与荒凉无垠的大地紧紧相连，其重如山，其实如原，便是罡风也不能撼动微毫。
老僧不是佛祖，而是当今人间之佛：悬空寺讲经首座。
朝阳城一别，已是匆匆数个秋。首座是宁缺此生所见的最强者之一，夫子之下便是观主与他，此时看他坐在菩提树下，难免有些紧张。
讲经首座没有看宁缺，而是看着他身边的桑桑，眼里的情绪非常复杂，有怜惜有悲悯有同情，最多的则是坚定。
桑桑要去菩提树下，看佛祖涅槃留下的痕迹。
首座坐在菩提树下，他若不让，怎么看的到？
全盛时期的大师兄和二师兄联手，都不见得是讲经首座的对手，宁缺根本没有想过凭自己，便能越过这道山脉。
是的，讲经首座便是大地间一道无形却极为雄峻的山脉，他的双脚仿佛生在原野之间，手中的锡杖便是山脉里的巨树。
“请前辈让路。”宁缺说道。
首座静静看着他，说道：“为何要让路？”
宁缺说道：“我们想看一眼菩提树。”
首座轻叹一声，说道：“菩提本非树。”
宁缺说道：“我们不是出家人，不打机锋。”
首座说道：“即便菩提是树，也是我悬空寺的树。”