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虽然已经是初冬，但乾清宫中的炭火烧得格外旺盛，不仅仅温暖如春，而且不少捂得厚实的阁臣，更是热得面红耳赤、汗流浃背。
但无论这些阁臣们如何燥热不堪，都不能流露出分毫来，只怕稍有不慎，就会落下个御前失仪的罪名。
此时在乾清宫中奏对议事的阁部重臣，除了内阁首辅周延儒之外，还有次辅温体仁，礼部尚书、东阁大学士徐光启，兵部尚书张凤翼等人。
这些大明的重臣济济一堂，再加上高高端坐其上的崇祯帝，这就是整个大明天下、亿万子民的主宰！
崇祯帝用饱含怒气的眼神，在一干重臣的脸上逐一扫过，沉吟片刻之后，才停他淡然问道：“既然你们都已经看过这份折子，那就说说吧，该当如何处置？”
“这个......！”周延儒用眼角偷瞄一眼崇祯帝的神色，以他察言观色、揣摩上意的本事，心下登时明白了几分：“以微臣之见，这份奏捷折子恐怕多有不实之处！大同边军虽有七万五千，但以数月前与后金战事观之，其中能战者实属寥寥。若大同边军当真如此勇悍，总督张宗衡和巡抚张廷拱，怎会被治个戴罪视事？如果真如奏捷折子中所说，一个区区百户领二百余战兵，就能守得住千二百鞑靼铁骑的围攻？一参将领数百骑，当真就能趁夜偷袭敌营，斩获无数？”
周延儒少年中状元，这份聪颖自然不用提，而且这些年能够平步青云、位极人臣，这份察言观色、揣摩上意的本事，早已经淬炼的炉火纯青。
他预料得不错，对于这份摆着面前的奏捷折子，生性刚愎自用、且性格多疑的崇祯帝，打心眼里面是不相信的。而周延儒的话，更是将崇祯心头所有的怀疑，统统抖露了出来。
心中所想，悉数被周延儒说中，怪不得崇祯会对他青眼有加、格外倚重。
“哼！”却见崇祯冷哼一声之后，冷冷出声道：“如果这奏捷折子当真有假，以周爱卿之见，又该如何处置？”
周延儒不假思索答道：“当着兵部派干吏，重新核查战功！若真有人敢谎报军功，理当从重处置。”
崇祯帝略微点点头，目光又落在这份奏捷折子上，再次沉吟半响，这才转头冲着温体仁问道：“那以温爱卿之见，又当如何？”
温体仁是万历二十六年进士，虽说是和周延儒同时入阁，但岁数却比周延儒大出整整二十二岁，如今已经年近六十。面相清瘦、五官局促的温体仁，颌下的胡须早已经花白一片。如果是论仪态相貌，这温体仁自然远远不如状元周延儒。
但若是论政治手腕、朝堂争斗的伎俩，温体仁可就比周延儒高明狠辣太多！
周延儒是首辅，温体仁是次辅，而且二人当初还结成了政治同盟，生生将钱谦益赶出了朝堂，因此才能同时入阁为相。
可一旦同时位列阁臣，这二位立刻开始刺刀见红的政治厮杀，不将对手排挤出朝堂，誓不罢休。入阁这几年来，温体仁操弄权术、广置党羽，不仅和首辅周延儒斗了个旗鼓相当，而且隐隐还有压过周延儒一头，甚至取而代之的势头。
但凡大奸似忠，温体仁和周延儒都不是什么好鸟。可越是如此，就越是要摆出一副一心为公、清正廉洁的做派来。
却听温体仁沉声答道：“陛下，周大人所言颇有道理！自神宗皇帝之后，我大明边军面对鞑靼后金，向来鲜有胜绩，突然从天而降如此一份报捷折子，无论是谁都会心生疑窦，此乃人之常情。”
“不过......！”温体仁话音一转：“那宣大总督张宗衡、大同巡抚张廷拱，都已经是戴罪之身，如果还敢谎报军情，陛下岂能轻饶他们？冒着人头落地的风险，这二位国之重臣应不至于愚蠢至斯！再说，且不论旁人如何，单单这位戍边的百户李星汉，之前短短半年时间，他的名字就曾接二连三的出现在奏捷折子之上。不知陛下是否还记得，上次因这李星汉斩杀数十鞑子之功，兵部就曾经派员专程勘验过。那派往大同的兵部主事，不仅勘验战功并无半点虚假，而且回京之后，曾经在兵部诸位堂官面前，将这个李百户狠狠夸赞了一回。”
说着，温体仁侧头对着身边的兵部尚书张凤翼问道：“张大人，不知确有此事否？”
这张凤翼正是温体仁一手扶持起来的党羽，却听他答道：“回陛下，的的确确有此事！数月之前，为勘核这李星汉的战功，微臣曾专程派兵部主事孙启谦前往大同。这孙启谦虽只是区区六品主事，但在兵部中向有直名，为官素来清正。孙启谦从大同回来之后，曾经再三在微臣面前力荐这李星汉。据他所说，这位李百户有当年戚少保之遗风，不仅骁勇善战，而且极善练兵，短短月余时间，就练出一支敢战精兵。这孙启谦还在微臣面前，给这李星汉下了八字批语，微臣以为实在太过，从未当真......！”