谢嘉文的欢喜压抑不住。
很快，谢嘉文几人被举荐去州学的消息传遍学舍。
几家欢喜几家愁。
青阳很失望，连找几个人打听，确定谢嘉琅没被选上，肩膀一垮，垂头丧气地回房。
窗前灯火朦胧。
谢嘉琅回房后继续看书，面色一如平时，严肃而专注，没有表情。
“郎君，您明明得了甲等！”
青阳快要气哭了，他服侍谢嘉琅，比别人更清楚谢嘉琅有多刻苦，谢嘉琅没得甲等就算了，明明得了甲等，也答出了先生的问题，却没资格去州学，他不服气！
谢嘉琅低着头，手指翻动书页，道：“天不早了，你去睡吧。”
语气平淡，既无怨愤，也无伤悲。
他天生疾病，在漠视嫌恶中长大，知道自己和别人不一样，同样的目标，别人走几步就能达到，他得绕很多圈。
那他就一步一步走过去。
别院。
谢蝉回屋，谢六爷还没回来。
她去里间换下男装，正梳着头发，院门一阵响动，谢六爷回了。
谢蝉散着头发迎出来，谢六爷满身酒气，走一步路晃三下，他生得胖，两个人都搀扶不住他。
“去盛碗醒酒汤来。”
几个人合力把谢六爷抬到榻上，谢蝉喂他喝醒酒汤，抓一块酸梅要他含着。
酸梅奇酸无比，谢六爷清醒了点，抹一把脸，揉着眉心，“团团回来了？”
谢蝉应一声，叫仆妇打来热水，为谢六爷脱下靴子和袜子，把他那双难闻的大脚搬起来放进木桶里泡着，爬到榻上，跪坐在他身后，帮他揉肩膀。
“爹爹辛苦了。”
最近谢家布铺的生意不太顺利，谢蝉常常看账本，发现铺子积压了一批布，账上的钱周转不过来，谢六爷才不得不天天出去催收一些陈年旧账。
浮肿的腿在热水里一泡，谢六爷顿时觉得松快不少，笑道：“还是团团疼爹爹。”
“那是！”谢蝉笑着捶他肩膀，“阿爹，灶下砂锅里炖了你喜欢的酸萝卜鱼头汤，你要不要喝点？”
谢六爷今天一天都在应酬、求爹告娘，酒喝得多，饭没吃多少，泡着脚，人缓过劲来，点头，“先盛一碗。”
鱼汤、咸菜和饭送上来，谢六爷抓起碗准备直接倒汤泡饭吃，谢蝉按住他的手，“阿爹，慢些吃。”
谢六爷成天在外忙活，怕耽搁时间，吃得随便、吃得匆忙，有时候顿顿咸菜馒头，对身体不好。
女儿跪坐在小案旁，乌黑头发披散，白皙小脸紧绷，一本正经地关心自己，谢六爷满心柔软，乐都乐饱了，笑着应道：“好好好，听我们家团团的！”
他慢慢吃饭。
谢蝉坐在一旁摆弄风筝，在燕子尾巴上绑几串缀小铃铛的穗子，风筝放出去能发出清脆的铃音，很好听。
“今天去看大郎和二郎了？他们怎么样啊？”
“长兄和二哥都很用功……我今天和长兄去城南了……”
谢六爷眉头一皱。
小娘子去那种地方抛头露面有些不合适。
谢蝉忙辩解道：“我穿着男装去的，长兄原先不肯，我非要去，长兄只好带上我……阿爹你看，风筝是长兄买给我的……”
谢六爷没生气，温和地道：“团团，你现在年纪小，不要紧，以后大了，就不能这样了，你看看你三姐，大门不出二门不迈的。”
谢丽华定亲之后一个外男都不见，连从小一起玩的表兄弟来做客都避开，二夫人很得意，觉得女儿是江州最贤良淑德的小娘子。
说起这个话题谢蝉就气闷。
每个人都告诉她小娘子长大后要安心守在内宅相夫教子，不能抛头露面。
谢六爷看她不高兴，赶紧哄她：“团团乖，想去哪里玩，爹爹带你去，外面世道乱，坏人多，爹爹是怕你被欺负了。”
谢蝉不说话。
谢六爷吓唬她：“外面有拐子，专门拐生得漂亮的小娘子，我家团团这么漂亮，被坏人拐走了，爹爹怎么办啊？”
谢蝉气笑了，这话拿去哄谢宝珠才有用。
她不想总在内宅待着。
外面的世界对女子更苛刻，但是也更自由。
她想着自己的心事。
谢六爷以为她不生气了，继续吃饭，瞥一眼她手里的燕子风筝，若有所思。
谢蝉和大郎感情很好。
女儿从小懂事，和谁都能相处得来，但是谢六爷了解女儿，她只会向最亲近的人撒娇，越亲近谁，在谁面前越像个孩子，她和谢嘉文平时关系不错，可她从来不会缠着要和谢嘉文一起出去玩。
大郎那孩子的好坏，谢六爷暂时看不出来，女儿喜欢和大郎一起玩就一起玩罢，反正大郎的怪疾不会传染，多一个哥哥疼她总不是什么坏事。
况且大郎也可怜。
“今天的账没收完，我明天还要忙，你就待在布铺里……不许去县学！大郎要读书上课的，别打搅他用功。”
谢蝉点头答应。
第二天谢六爷出门，谢蝉给他包了些糕点，要他带着喝酒前吃。
和县学离得近的这家谢家布铺也是染布作坊，后院几排大染缸，一楼当库房用，二楼是账房。
谢蝉坐在账房里打算盘。
刚开店没一会儿，窗外传来一阵吵嚷声，伙计奔进院请主事的掌柜出去，掌柜去了一会儿，吵嚷声不仅没停下来，反而更大声了，还有摔打椅凳的声音传来。
谢蝉蹙眉，派进宝出去找谢六爷。
进宝在外面找了一圈，叫人回来送口信，说不知道谢六爷去了哪家收账，他只能一家一家找过去。
外面的吵嚷一直没停，远近的人都聚到铺子门口看热闹。
谢蝉在内院都能听见外面乱哄哄的叫喊声。
仆妇怕吓着她，要把院门锁上。
谢蝉拦着，下楼，叫来外面小伙计问：“外面在吵什么？”
小伙计擦一把汗，回答说：“潘家和严家来取之前定下的布，潘家先来，柜上先给了潘家，严家不依，闹起来了，柜上说让他们一家一半平分，他们两家都不依，在铺子里打起来，掌柜的劝不住。”
仆妇补充道：“九娘，潘家和严家以前因为争地闹过，两家人见面就眼红的，前一阵潘家人打了严家人，还闹到衙门去了。”
谢蝉问：“那他们今天争布只是为了斗气？”
小伙计摇头，“也不是只为了斗气，潘家和严家下个月都要嫁女儿，看中咱们家新出的布花样好，说是独一份，给谁家，另一家就闹，怕被抢了风头，让他们分，他们又不肯用一样的，两家都不卖吧，他们就要砸咱们的铺子。”
谢蝉沉吟，虽然两家不讲理，但是谢家开门做生意，只能受着，现在既然两家不是为了找借口打架，那还有商量的余地。
刚松了一口气，院门前响起匆忙的脚步声，伙计探头进来道：“九娘，外面潘家和严家真打起来了，都打破头了！掌柜的要我们送你出去避一避。”
仆妇急得脸都白了。
谢蝉想了想，摇头。
谢六爷不在，必须先想办法稳住两家人，等谢六爷回来再做打算，不能让他们这么闹下去，要是闹出人命，按大晋的律法，谢家脱不了干系。
“库房里还有其他新鲜花样吗？”她问。
小伙计摇头，“都是旧样子，咱们的铺子比不得范家的。”
范家是江州最大的布商，他们家有官府织造署的路子，花样最多。
谢家贩卖的货物种类很多，什么都卖，不单做布匹生意，布匹花样没有范家的多。谢蝉听周氏提过，谢家最赚钱的生意是二房和大房的，布匹这一块谢六爷管。
这些天谢六爷到处奔波，很辛苦，要是布铺出了什么岔子，他在家里抬不起头。
谢蝉下定决心，道：“我出去看看。”
仆妇们吓得不轻，慌忙拦着。
谢蝉道：“我一个小孩子出面，他们难道还能打我不成？”
伙计也吓一跳，没敢做声，谢蝉要他们跟着自己，抬脚往外走。
铺子里鸡飞狗跳，人仰马翻，抄凳子的，抓着茶盏互相扔的，拽成一团在地下滚来滚去厮打的，扯着一匹布不肯放手的……
掌柜和伙计跑来跑去，劝劝这个，拉拉那个，根本拉不过来，急得跳脚。
谢蝉示意伙计。
伙计提着一面大铜锣跑到人群中间，咚咚几声用力敲响铜锣。
众人厮打的动作顿了一下。
伙计继续敲，一边敲一边满场打转，最后停在潘、严两家主事的人身边，对着他们的耳朵敲。
两个主事被吵得脑仁疼，停下手捂耳朵。
谢蝉趁机上前，朝两人行礼，道：“家父不在铺子里，柜上伙计招待不周，让叔伯受委屈了，小娘子不胜惶恐，叔伯们家中大喜，别为一点小事伤了和气，先停手吃杯茶，等家父回来再做计较，如何？”
两人没料到谢蝉会出来，愣了一下，看她一张粉妆玉琢的脸，玉雪可爱，年纪又小，倒不好像推搡掌柜那样推她，也不好用污言秽语骂她，一时都迟疑了一下。
谢蝉朝掌柜使眼色。
掌柜会意，和几个伙计一起，飞快架住两个主事的胳膊，把人拖到里面两张桌案前按着坐下。
“快上茶，上最好的茶！”
其他伙计四下里散开，把潘家、严家下人拉开，掌柜带着伙计往中间一杵，隔开他们。
香茶端上来，两个主事不好再动手，冷笑着吃茶。
潘家主事把茶杯往桌上一撂：“这布只能卖给我们潘家！”
严家主事猛地一摔茶盖：“滚！我们家也下了定金，只能卖给我们严家！”
眼看两人又要打起来，掌柜冷汗直下。
谢蝉扫一眼地上散落的布匹，笑道：“这花样喜庆，难怪叔伯们都喜欢，不过叔伯们别急，我们铺子还有其他喜庆花样，做铺房的被褥帐幔最好，只是还没有刻版。”
两个主事听到刻版二字，打量谢蝉几眼，“看你年纪小，也懂这些？”
谢蝉想拖延时间，点头道：“家父教过一些，叔伯见笑了。”
严家主事狐疑道：“真有新花样？范家的我们也看过，没有这个喜庆。”
谢蝉心道，原来范家的他们也不满意，难怪非要抢。
谢家两家都卖，他们不同意，两家都不卖，他们也不同意，只卖一家，另一家不同意，还真是难缠。
她示意伙计取来纸笔，走到案前，道：“我看过粉本，可以给叔伯画一个大致的样子。”
说着话，她执笔在纸上画起来，画的是一幅花鸟图，模仿前朝一位宫廷画师的画作，先依次画出春夏秋冬的四时花卉，寓意四季如春，再画上展翅飞行的绶带，在枝头栖息的翠鸟，衔泥筑巢的燕子，纸上一片生机盎然。
谢蝉画得很慢，却没有人出声催促她，她索性慢慢地画。
等谢六爷和进宝急匆匆赶回布铺时，布铺门口看热闹的人群已经散了，几个伙计正在收拾一地散乱的货物。
谢六爷问：“人呢？”
伙计伸手往里指。
谢六爷茶都没喝一口，冲进里间，屋里黑压压一片脑袋，所有人都围在长案前看着什么，一边看，一边互相低语。
人群最当中，谢蝉立在案前，挥毫落纸，勾勒花鸟。
谢六爷呆了一呆，严家主事先看到他，两手一拍，抢上来道：“这批新布，我们严家要了！”