郑观能问的都问了，正堂很快安静下来。
“表弟中午留下吃饭吧，我叫灶房做几道安州菜！”
中午吃饭，郑氏不怎么开口，谢嘉琅也无话说，郑观搜肠刮肚找话题，一个人唾沫横飞。
饭毕，郑氏才像是反应过来了似的，叮嘱道：“你们表兄弟都要应考，平时应该多往来。”
郑观笑着应是。
谢嘉琅只是垂眸，告辞离去。
郑观送他出去，刚走到阶前，垂花门那头传来一阵说话声和急促的脚步声。
“表哥，我母亲今天是不是在你这里？”
一道少年的声音传来，家丁簇拥着一个衣饰华贵的小公子走进庭院。
郑观脸色微变，正堂里的郑氏也吓了一跳，神色慌张。
小公子飞快往里走，一眼看到站在堂屋的郑氏，笑道：“母亲，你果然在这里！我今天要出门玩，过来找你讨一样东西！”
郑氏快步走出堂屋，步下石阶，强笑着问：“你要什么东西？我回去给你拿。”
一边说，一边拉住小公子的手臂，径直往外走。
“我要库房的钥匙！”小公子道，目光扫过立在石阶旁的谢嘉琅，回头端详他几眼，问，“母亲，他是谁？我怎么没见过？”
谢嘉琅沉默。
郑观支支吾吾。
“你要去库房找什么？是不是又惦记你父亲那把铁弓？”
郑氏笑着问，岔开小公子的心思，拉着小公子走出庭院，没有回头。
谢嘉琅站在阶前，看着郑氏和小公子走远。
郑观尴尬地朝他一笑，叹口气，“表弟，你不要介意，姑母有她的难处，她是继室，在赵家要事事小心谨慎。”
谢嘉琅未作声，走下石阶，告辞离开。
郑氏和小公子还在门口，小公子闹着要骑马出城玩，郑氏苦劝他多带几个人，别跑远，现在城外的积雪还是几尺厚，有些地方的雪很松软，没有冻结实。
小公子敷衍地应一声，又问：“刚才那位眼生的郎君是什么亲戚？那一身气度，比教我读书的老师还威严！”
“他……他是安州的一个远房侄儿。”郑氏小声答。
车轮轧过雪地，吱嘎吱嘎响。
郑氏和赵家小公子的车马走远了。
谢嘉琅从门后走出，郑观从后面追上来，要送他回客栈，他摇头，“我还想去北街逛逛书肆，表兄留步，不必送了。”
他留下礼物，去了北街。
京师人文荟萃，写书、刻书、看书的都多，官刻和私刻都很发达。
他买了几本新书，就在书肆里坐着翻看，不觉间已是垂暮之时，门外又下起了雪。
雪花飘飘洒洒，谢嘉琅提着书，冒雪步行回客栈，长靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的轻响。
他一个人慢慢走着，肩头落满雪花。
回到客栈，夜已深了，火塘的炭火只剩发白的灰烬。
谢嘉琅走上二楼，推开门，放下书，脱下长靴，抬眸。
房里点了灯。
一室昏黄的晕光，一道身影背对着门口，盘腿坐在软榻上，身上裹了厚厚的被子，只露出脑袋，乌黑浓密的长发披散而下，烛火晃动，发丝间闪动着黑亮的光泽。
谢嘉琅呆住了。
冰凉的夜风从敞开的门口涌进室内，吹拂小娘子的长发，她似乎觉得冷了，发出一声浅浅的低吟。
谢嘉琅恍然回过神，反手合上房门，一步一步走到软榻前。
离得近了，一股清淡的桂花香气钻入肺腑。
谢嘉琅站在软榻前，垂眸，凝视着趴在案几上睡着的小娘子。
她一手拽着被子，一手伸出来，压在算盘上，小脸枕着自己的胳膊，眼睛闭着，烛光从卷翘的眼睫筛下淡淡的暗影，朦胧烛火映照下，双颊泛着桃花般的浅晕，小巧的唇微微嘟起，像殷红鲜嫩的花蕊，透着水润。
谢嘉琅俯身，手抬起，要落到小娘子的发丝上时，突然停下，手指蜷握。
“团团。”
他的声音很轻，仿佛梦境里低语，手指隔着被子轻轻拍一下小娘子。
小娘子双眉微蹙，梦中迷迷糊糊地发出娇细声息，眼睫扑闪颤动，杏眸一点点慢慢张开。
宛如一朵牡丹花缓缓在眼前绽放，明艳绚烂，让人不敢逼视。
谢嘉琅挪开了视线。
谢蝉抬起头，眸中燃起灼灼的惊喜之意，张开双手，抱住他的胳膊轻摇几下，“哥哥！”
被子从她肩头滑下来，顺着榻沿坠地，她刚才趴着睡，衣襟领子松散开了，胸前线条起伏。
谢嘉琅站着没动，小娘子柔软的身躯靠着他，他浑身僵直，很不自在，略退后半步，弯腰，捡起掉落的被子，抖开，披在谢蝉肩膀上，裹紧。
“别着凉了。”
他低声说。