姜蕊收下时，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，姜家妹妹推了推姜蕊的手臂，朝她挤眼睛，姜蕊登时满脸通红，神情僵硬。
谢蝉心里一动。
刚才姜老夫人看谢嘉琅的目光格外慈爱，青阳说姜大人很欣赏谢嘉琅，他一进屋，屏风后面的小娘子都探出头偷看他，他救过姜蕊的弟弟，在冯老先生家居住的那段日子，很可能见过姜蕊……
而且冯老先生还特意说了一句姜家女眷都进京了。
谢蝉记下这事。
吃过饭，姜家妹妹十分热心，坚持要带谢蝉逛园子。湖边几株梅花开得正艳，姜家妹妹带着丫鬟去折花枝，谢蝉在湖边假山后等着。
风从湖面拂过来，吹在脸上，冰凉刺骨。
山洞后飘来一阵时断时续的啜泣声，小娘子的说话声，劝告声。
谢蝉抬脚准备走开，忽然听到谢嘉琅的名字，眉头微皱。
山洞另一头，几个小娘子扶着姜蕊坐下，问：“蕊娘，你怎么闷闷不乐的？”
姜蕊咬了咬唇，“我祖父要给我说亲事了。”
小娘子们交换一个眼神。
一人轻声问：“是不是就是今天的谢家郎君？我们听说是你祖父挑中的人，刚才特意多瞧了几眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，马上就要考省试了，前途正好，你应该高兴啊？”
另一人附和道：“我看谢家郎君和姐姐很相配呢！”
姜蕊脸色发白，绞着帕子，道：“你们哪里知道那人的底细！他……他……”
“他怎么了？是家中太穷了，还是性情不好？”
姜蕊悲从中来，拿帕子擦了擦眼角，“他看着好，其实娘胎里带怪病！发病的时候可吓人了！我听人说，他就是因为从小有怪病才一直没说亲，性情也古怪，没人敢和他说话。你们看他，眉眼那副凶相，一看就不是好相处的人……你们也知道的，我祖父那人读书迂腐，只晓得怜惜谢家大郎的才华，根本不管他是不是良配……”
几个小娘子诧异了一会儿，“他看着不像是有怪病的样子……”
姜蕊低泣道：“你们一直在京师，自然不晓得这些……我原先也不知道，前年随祖父回池州，在安州住了一个多月，他有病的事是谢家下人亲口说的！所以他才不在江州说亲！”
小娘子们惊讶道：“原来竟有这样的事！”
一人出主意道：“姐姐别怕，老夫人向来疼爱你，谢家来求亲的时候，你去求求老夫人，让老夫人帮你推了。”
姜蕊呜咽：“他救过我弟弟的性命，我阿爹阿娘只有这么一个儿子，他要是挟恩求亲，我们家怎么拒绝？”
小娘子们为难了，只能安慰姜蕊，也许谢嘉琅的病能治好。
“治不好的！”姜蕊哭着摇头，“我真是命苦！摊上这样的亲事，又是庶出的，没人为我做主……”
小娘子们围着解劝她。
假山后，谢蝉心中恼怒，抬脚要走过去，想到姜家妹妹热情地拉自己来折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，姜家姐妹一个庶出，一个嫡出，不怎么和睦。
她冷静下来，脚步顿住，重重地咳嗽几声。
山洞里的说话声立刻停下来，小娘子们悄悄离开了。
谢蝉等了一会儿，姜家妹妹捧着梅花回来，若无其事地和她说话，她也一脸若无其事，回到正院，两道目光落到姜蕊身上。
姜蕊坐在老夫人身边，不敢和她对视。
谢蝉直接走过去，微笑着道：“姜姐姐，我想和你说几句话。”
姜蕊怕她当众闹起来，起身跟着她出去，“九妹妹想和我说什么？”
谢蝉一笑，“姜姐姐若是对家中长辈的安排不满，尽可以抱怨，但是莫要在背后编排别人的不是。”
姜蕊涨红了脸。
谢蝉收起笑，“姜姐姐，我兄长确实自幼患病，可他品格端正，从未掩饰自己的病，假如真要和谁家说亲，他一定会告诉对方自己患病，不会故意隐瞒蒙骗。还有，我兄长也做不出挟恩逼迫别人答应婚事的事，姐姐不必担忧，也不该妄自揣测他人。”
说完，她拂袖而去。
前堂的宴席散了，谢蝉气鼓鼓地离开姜府，登上马车。
出了内院，青阳走过来敲敲车窗：“九娘，老先生他们作诗，罚了公子好多酒，公子吃醉了，不能骑马。”
谢蝉顿时哭笑不得，掀开帘子：“扶哥哥过来。”
青阳扶着谢嘉琅上马车，她起身扶他坐下。
谢嘉琅身上果然一股酒气，不过他看着和平时一样，面色淡淡的，黑眸沉静，只眼角微微有点泛红。
谢蝉和他说话，他没什么反应，过了一会儿目光才看过来，看神色是听懂了，静静地看着她。
她拍拍软枕，要他靠着。
谢嘉琅好像有点茫然，呆呆地看她一会儿，听话地靠到软枕上。
谢蝉翻出盒子里的蜜饯，拈起一块让他含着醒酒。
谢嘉琅两道目光定在她脸上，唇张开，含住她指间的蜜饯。
他安静地躺着，很乖的样子，神色柔和，还是那副严肃的眉眼，可是竟然一点都不凶了。
别人喝醉了酒大吵大闹，他相反，安安静静的。
谢蝉觉得有点好玩，拉高毯子给他盖上，想到姜蕊那些话，心里突然闪过一个念头，眉头轻蹙。
听到姜蕊那样怀疑谢嘉琅，她忍不住动了怒，忘了问谢嘉琅……两家不会真的说亲了吧？
谢嘉琅见过姜蕊，要是他喜欢的人是姜蕊，那自己是不是太冲动了？
“哥哥……”谢蝉小声问，“冯老先生是不是想为你向姜家提亲呀？”
谢嘉琅浓眉轻轻皱了一下，摇头：“先生提过，我回绝了。”
声音沙哑，思路清楚，语气和平日一样沉着，只是语调比平日说话要轻很多。
谢蝉想了想，又问，“哥哥……你喜欢姜家姐姐吗？”
谢嘉琅摇头。
谢蝉松了口气，姜蕊很介意他的病，他不喜欢她，那是最好了。
她放松下来，瞥一眼谢嘉琅，一时起了玩心，笑问：“哥哥，那你喜欢谁家小娘子呀？”
谢嘉琅靠在软枕上，望着她，眸底映出她娇艳的面容。
“团团。”
他轻轻地道。
“嗯？”谢蝉俯身，以为他在叫自己，“哥哥，是不是想要什么？”
谢嘉琅阖上双眸。