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天际的东部曾有过一个高度发达的人类文明,但不知因为何种原因,他们连文字记载都没有留下,就这样无声无息地消逝于历史之中——只留下四座古老而雄伟的城市。
现在,自称为诺德人的蛮族占据着这里。
土壤贫瘠、缺乏水源、地形崎岖且异常寒冷——这便是东部四块伯爵领的共同特点。
若居住在富饶雪漫领的诺德人尽是些未开化的中世纪农民,那么天际东部的诺德人便是些彻头彻尾的野蛮人。
杀死最后一任诺德国王并自立为王的乌弗瑞克统治着东部四领,他将首都定在了条件相对最好的风盔城。
时值盛夏,清晨的独孤城却被积雪覆盖着。
衣衫褴褛的乞丐、身披战伤的士兵和鬼鬼祟祟的罪犯充斥在古老曲折的街道之中,他们都面带兴奋的表情向着广场涌去——看上去与暗月马戏团到来之时,涌向城外的暴风城市民们别无二致——今天的独孤城有着不容错过的公众娱乐活动。
越靠近广场,维持秩序的风暴斗篷士兵就越来越多,他们多半**着上身,在身上披带着自己杀死的熊或狼一类猛兽的整皮。
雪漫人总在嘲笑着帝国人的软弱,但在这些将战士的荣誉置于一切价值之上的东部诺德人眼中,雪漫人和帝国人并没有太大区别。
及至广场,早已人山人海。后来者因看不清中央高台上的景致,纷纷推攮着前面的人,破口大骂——若遇到前排有脾气暴躁之人,斗殴便开始了。
在正剧尚未开演之前,他们便做起热身运动,但结果无一例外——闹事者都被维持秩序的风暴斗篷士兵利落打晕,就这么拖行到远处冰雪覆盖的小巷之中。
一个身上布满无数可惧疤痕、光着上身带着巨大狼头的男人登上中央高台,紧随其后,两名士兵押着一个被绑住双手的人。待走到高台中央后,其中一个士兵用铁棍猛击囚犯的膝盖,让他跪了下去。
观众们安静下来,开始酝酿情绪。
“诺德人!”带着巨大狼头的男人向着广场上的观众大吼道:“跪在你们眼前之人,名叫哈奇,是个帝国探子。”
简短又直白的介绍。
狼头男人不再说什么,他接过一名士兵递来的重斧,径直朝着跪在地上的囚犯走去。
人群中爆发起经久不息的欢呼声,而当囚犯的头颅被重斧斩下之时,本已排山倒海的欢呼居然又提高了几分。
不同于他们西边的同胞,东部诺德人的美学就是这么简单血腥。
乌弗瑞克就站在能遥望广场的露台之上。
比雪漫城要早得多,关于雪漫和帝国结盟、以及雪漫伯爵皈依异教的消息早就在独孤城中传开了。
乌弗瑞克起初并不在意,在他眼中奸猾懦弱的巴普洛夫不会也不敢靠向帝国。至于放弃诺德人的传统、背弃松加德的英灵们加入异教,倒很像是他会做出的事情——然而胆小鬼巴普洛夫的信仰又与乌弗瑞克有什么关系。
直到他的情报负责人传来最新消息——帝国皇帝的亲妹、桃乐丝公主毁弃了即将履行的婚约,只身前往雪漫城加入了圣光教会,并已成为一名备受重用的牧师。
这条消息与前两则连接在一起,一切突然变的值得玩味了。
圣光在天际东部一直难以传播,而洛丽娅也从未命令十字军们往这个方向发展——这导致了天际东部对血色十字军创立的圣光教会了解甚少,乌弗瑞克只把圣光教会当做了某种突然兴起的伪神教会——帝国公主无缘无故加入难登大雅之堂的邪教,这越发让乌弗瑞克认定其中有着某种阴谋。
剩下的便是确认消息的真伪……乌弗瑞克大声呼唤着他的元帅。
“索兰斯!”
“陛下。”看起来五十多岁、高大强壮的男人应声而来,与其他战士类似,他也披着一整张巨熊的毛皮。
“那些消息是否属实?”
风暴斗篷的元帅回答说:“帝国的反叛者和我们安排在雪漫领的探子都已经确认,巴普洛夫的确和那个新兴教派交往甚密,而传闻中的女牧师确是帝国的公主。”