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第四天中午，向冉兜里揣着那一沓薄薄的钞票——这是雯雯四年里省吃简用省下的，踏上了南下的火车。
顶着炎炎烈日，两个月里，他从河北到江苏，下海南再到湖南，几乎跑遍小半边中国，就是找不到一个能收留他让他踢上球的俱乐部。人到长沙，钱就花得没剩几个了，可长沙那家乙级俱乐部几个办公室工作人员却把他当成骗吃喝的疯子，话都没教他说完就撵出来。在向冉看来，再踢足球已经成为一种奢望，要是再不回去，兴许身上的钱连买一张火车票都不够。那晚上他就呆在长沙火车站的候车室里，抱着肮脏的旅行袋一脑门心思，傻呆呆地发楞。
清晨向冉迷迷糊糊醒来时，他旁边的塑料椅上铺着一页撕扯得支离破碎的旧报纸，报纸上有一条小字消息，“全省足球比赛结束，昨日省城九园登顶”，他可从来没听人谈起过这个省的足球。看完报道，向冉才知道，在那里居然有三支乙级球队。要不，就去撞撞运气，在售票大厅他仔细盘算了一下路费花销，行，就是那里没结果，他还能够钱回太原。他是横了心。
在省城下了火车，向冉就到处打问九园俱乐部的确切地址，可好些人都不知道省城有这么一个足球俱乐部。难道那份报纸是胡诌的？就在向冉站在街沿上惶惶不安的时候，他看见路边停着一辆大货车，车厢上喷涂着硕大的彩字——九园家具！
从九园集团办公室，向冉总算打听到九园足球俱乐部的所在地，他满心凄慌地走进体育学院外宾招待所那栋独立的三层小楼，“我叫向冉，原来是山西队的。队伍解散了，想来你们自己踢球。钱多钱少无所谓，给口饭吃就行。”当时就叫办公室里做接待的公关小姐目瞪口呆，楞了半天，才想起来要把这事告诉俱乐部的头头们。
他的运气终于来了！
向冉上场踢了十来分钟，三个九园教练和那胖乎乎的总经理已经站在场边笑得嘴都合不拢，他连运动衣都没来得及换下，汗淋淋地就被叫进总经理办公室。合同就摆在他面前，月薪三千七，训练补助一天四十块……合同内容倒是不多，不过向冉也没细看，一个月的薪水带补助，顶他在山西队上两月挣的钱了。看他捏着合同一句话都不说，那胖经理神情紧张地望着他，生怕他嘴里蹦出个“不”。胖经理哪里知道，向冉这哪里是对合同不满意，是太满意了，满意得连话都说不出来。只是不知道这里和山西队是不是一个样，光嘴上说得好听，真要发钱时，又今天推明天，明天推后天。
看向冉在合同上签了字，那胖经理就乐呵呵地从抽屉里拿出一个厚实的信封，只说是签字费。签字费！这事向冉倒是听人议论过，可他再没想到居然也会发生在自己身上，整整四千块钱啊！他暗暗使劲掐着自己大腿，只有那揪心的疼痛才能让他相信，这一切不是梦。
在招待所三楼俱乐部安排的房间里，看着摊在床铺上的几十张崭新的钞票，向冉想的第一件事情就是给远在太原的雯雯打电话报喜。
“雯雯，雯雯，我，我……我找到地方了。”从天而降的惊喜让向冉激动得语无伦次，“你猜他们一个月给我多少？……三千七啊，每天的补助都是四十块钱！哈哈哈哈！”
接下来的几天，向冉渐渐和队友们熟悉了——这里有好些人他以前都知道，从他们的言辞中，向冉也慢慢知道九园队的一些底细。这是一个私人老板搞的足球队，球员不是太小就是太老，要不就是年初转会市场上没人要的球员，每当队员私下里议论起即将到来的乙级联赛，没一个人敢打包票，甚至连一句让人心里踏实的硬气话都没有。一个球队，能上场踢球的队员满打满算才十八个，还包括两个守门员。即将开始的乙级联赛西区小组赛是四天一赛，两三场比赛下来，就得叫那一帮老队员们累趴下。向冉不仅摇头苦笑，瞧这模样，自己今年顶天也就能踢六场，不过，好歹到十一月底之前他不用再操心什么了，比赛再是个熊包样，自己每月五千块的净收入还是能保证的，要是有比赛，一场球下来还能落个几百上千块的比赛补助，就算西区不能出线，也要踢六场球，那样的话，等他回太原时还是能攒上两万块钱。
就在向冉反复盘算自己在九园能挣上几个钱时，俱乐部又签了一个新人，就和他一个寝室，叫欧阳东。