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那天傍晚欧阳东在省城大街上匆匆一瞥的人，正是我们熟悉的刘源刘胖子。他不是正和人在宁波开川菜馆子吗？怎么悄没声息地他就回到省城了哩，而且，形容居然还这么的憔悴。
事情得从头说起，当初田世贵——他那个合伙人——真真是去江浙一带考察过，那里的人们确实讲究吃喝，他们也有讲究吃喝的财力，可是，一个潜在的市场不等于它马上就能够成熟，把一个潜在的市场培养到成熟期，这需要时间，更需要先行者的失败和教训。我们只能为刘源和田世贵叹息，他们有着商人特有的敏锐目光和狗一样灵敏的嗅觉，在别人还没发觉之前，他们就看见了这一片富庶土地上蕴藏的巨大商机；他们也是有备而来，可惜他们挑战的是这片土地千百年来形成的根深蒂固的饮食习惯。
这片土地上的人钟爱的是口味淡而微甜的淮扬菜，刘源和田世贵他们带来的却是又麻又辣的正宗四川菜。
除了开张时那几天的热闹喧嚣，很快地，“川味轩”就陷入一场危机，虽然久在饮食行业浸淫的田世贵马上就让他的厨师们在菜里少放海椒少放花椒，可这再也无法挽回已经给顾客留下的印象，还是世世代代都在吃的淮扬菜更适合他们，至于麻得让得舌头发木、辣得教人口腔里火烧火燎的四川菜，还是算了吧。他们已经见识过它的“风采”了。
偌大的餐馆整天价门可罗雀，除了偶尔几个老顾客，剩下的时间，空空荡荡的大堂里就只能看见无精打采的服务员，连站在门口的四个标标致致的迎宾小姐也闲得直打哈欠。她们大概是整个餐馆最尽职的员工了，每天都会在门口一脸职业微笑地站上好几个钟头，可这对川味轩的经营状况毫无裨益。
“情况总会好起来的，”田世贵不断地给刘源打气，同时也是在给自己鼓劲。上海、北京、广州，这些大地方他都去过，那里的川菜馆子一个个生意热火兴隆，他就不信，在那些地方都能踢打出一片天地的川菜，在宁波这地方就没有个立足之地。
眼巴巴挨到六月底，刘源实在撑不下去了，房租、水电、员工的工资、采购原材料和这费那税，林林总总合在一起，川味轩每月就要亏十来万，即使田世贵把即将到来的春天描绘得天花乱坠，刘源却是铁了心准备退出，只是，谁还会来接手这样一个没前途的烂摊子？整个宁波市还有两三家和他们规模档次差不多的餐馆，他们也眼巴巴地盼着有人来帮他们脱离苦海哩，当然就更说不上让他们买下刘源手里的川味轩股份。
就在刘源艰难地苦熬中，七月的第一天，他终于盼望到一个福音：一家重庆的饮食连锁公司准备在江南发展，在宁波考察一番后，他们看上各方面条件最好的川味轩，希望川味轩能够成为他们中的一员，不过，他们同样也需要在川味轩中拥有一定的股份。田世贵当然不愿意让自己的心血付诸东流，可对餐饮业这个行当已经死心的刘源愿意，他不顾田世贵的劝阻——虽然这劝阻更象是聊尽朋友之谊——卖掉自己的股份，在那二十八万到自己的帐上的第二天，他就逃也似地飞回省城。
谢天谢地，总算有人愿意接这个烫手的山芋，至于那家重庆公司和田世贵能把川味轩操持得怎么样，他刘源是管不着了。
可回到省城刘源马上就陷入更大地煎熬。去宁波前，欧阳东和叶强专门在省城最好的馆子给他做的饯行宴，他也在饭桌上意气风发，可仅仅三个月不到，他就灰溜溜地跑回来，他可真没脸去见他们。虽然他也知道欧阳东和叶强都不会嘲笑他，可他就是不愿意让人看见他现在的倒霉样，至少，现在还不是见他们的时候。可他现在该做点什么哩？总不能一天到晚就这样吃了睡睡了吃坐吃山空吧，得找点事情来做做。
这又教刘源好生烦闷。他能做什么？他可从来没帮人做过事情。
他手里还有不到三十万块现金，可这点钱在省城这地方能做什么？什么都做不了。他可不想象叶强那样开一家小杂货铺挣点辛苦钱，他大手大脚惯了，也实在抹不下脸皮为了五毛一块的蝇头小利陪上笑脸和吆喝；可他思前想后，又实在想不出什么好点子。难道再回头去做生产资料生意？他手里这点钱又不大够，再说，这行当有好几年没摸，人际关系早就疏远了。
这些天刘源一直在省城四下里奔波，挨着个打探各个市场的水深水浅，一心想寻一个好生意，每天都是天擦黑时，他才拖着疲惫的身体回到东门外至诚小区他租住的那个单间，用电热炉随便给自己弄点吃食，再洗个热水澡，就一头倒在床上，睡得象死猪一样。偶尔他也会被燥热的天气和蚊虫折腾地无法睡眠，这时，他就会设想有朝一日他东山再起时，一身光鲜人模人样地出现在欧阳东叶强他们面前时，那俩人个个惊讶地合不拢嘴的神情；当然，他也会想起他那远在新西兰的儿子和前妻，如果当初他没和那个女研究生搅活得那么紧，如果他不是一时冲动提出离婚，如果他没有在田世贵的撺掇下去宁波……去他妈的！哪里有那么多的“如果”！自己该不是老了吧？
就在欧阳东在车窗里恍惚间瞥见刘源的第三天上午，刘源依然象往常一样，出门在路边的面馆里随便吃碗杂酱面作早餐，就在街边的公交车站等６３路车。他准备去城市的西边看看。他还在寻找一个投资少见效快的好项目，这可是他刘源能不能翻身的唯一机会，说不定，还是他下半辈子怎么个活法的唯一机会。
其实，刘源心目中所谓的大项目，归根结底也不过是希望找一个转手的茶楼而已。他经营七色草茶楼多年，对这个生意行当可以说是了解甚深，也只有这事情他做起来得心应手，要是真有别的赚钱行当，他还兴许真就做不下来。不过，这么多天以来，他一直没望城西方向走，只是因为他怕再看见自己那间“七色草”，他怕那地方会勾起他很多好或者不好的回忆。从这一点来说，刘源也确实认识到，当初他做的那些迷糊事，不但伤害了前妻和儿子，也伤害了自己。怎么说他都是四十出头的人了，怎么还象个毛头小伙子一样，就能做下这不可饶恕的事犯下这不可饶恕的错哩？！
自怨自艾的刘胖子苦着一张脸，低垂着剃得溜青的胖脑袋，只顾着在心里责骂自己，居然没留意到自己坐过了站，一直到售票员吆喝终点站到了，他才错愕地抬起头。天啊，自己这是到了什么地方？
车站边就是一个宽敞的小广场，再望广场里走一点，就是一道气派恢弘的大门，大门里迎面而来是一个大大的喷水池，清凉的水流哗啦啦地顺着一大块黑色花岗岩奔流，花岗岩石上，是几个整齐排列的大铜字：聚美花园城。
这地方他以前经常来，这就是省城第二环城路西四段的聚美花园城。以前属于他、现在属于欧阳东的那套电梯公寓，就在这个高档住宅小区里。