乔元寺浑身都在莫名其妙地微微颤栗，接连翻了几本，那种看不进去、看不明白的沮丧和挫败越来越浓；在她眼眶中眼泪浮了上来时，樱水岸却忽然松了一口气，在她身前蹲下来，低声说：“你会难过就好，你会难过就好。”
“……什么意思？”
“听我说，”樱水岸的语气略带急切，“那些红痕，让你的头脑、性格都在开始发生变化，我不知道那些红痕到底是怎么生效的，但是或许我们可以反向抑制住它。”
“怎么抑制？”乔元寺直到看见有水滴落在他手上，才意识到自己在哭。
“……通过减轻它造成的症状。”樱水岸像是安慰小孩子的医生一样，轻轻地说：“你要是觉得这些还是太困难的话，就和我做一些简单的思维训练。你自己说过，病毒尚且不能百分之百地杀死人，凭什么你不能凭抵抗力熬过去？”
做思维训练的时候，镜中乔元寺的脸上已经又一次干干净净了，一丝血痕都没留下。
说来也奇怪，明明她智力没有退化，做数学题速度还是快得很，但没一会儿，她却连小学程度的思维题都开始连连答错。她很快就不愿意再做了，但樱水岸却不让她走——别看他高高瘦瘦，力道却惊人得可怕，简直不像一个人类的，倒像是建筑吊车。
给乔元寺按住之后，他仍旧十足耐心，又问道：“……以上我举的例子里，哪个是事实？”
她答不上来，他就再重复一次。二人反反复复、就像拉锯一样来来回回，就连乔元寺自己也能感觉到，她的状态也在这种反复拉锯中忽进忽退、时好时坏——但是有一点樱水岸说对了：只要她不断地以训练的方式争夺阵地，她恶化的速度就会被暂时抑止住。
“变形”因素就像是个活物一样，在意识到这一块阵地不好抢之后，就慢慢地松开了它的掌控。足足一个下午，乔元寺都没有再次恶化；二人提心吊胆地等到了晚上，总算才松了口气——好不容易算是把第二天给熬过去了。
第三天，乔元寺的状态还是和昨天差不多。二人又做了半个早上的思维训练，似乎一切都在渐渐好起来；樱水岸也越来越高兴的样子，眼睛里都在发亮。要不是那天下午有一只鸟撞在她的玻璃上，恐怕谁都不会发现问题。
那是只不知名的、挺漂亮的鸟，黄褐色的胖身子，黑色尾羽尖尖的；它不知是撞伤了什么地方，扑腾了几下还是飞不起来。樱水岸闻声站起来的时候，乔元寺嘱咐道：“扔到小区里的大垃圾桶去啊。”
樱水岸转过身，看了她一眼。“它还没死。”
“那也快死了，”乔元寺挥挥手，“赶紧扔了。”
樱水岸近乎温柔地朝她笑了一笑。
在乔元寺重新低下头的时候，猛然感到一只手拽住了她的衣领，狠狠往上一提，她就被樱水岸原地提拎了起来。他将她拖到门口，动作甚至称得上粗暴，说：“你把它捡回来。”
“凭什么？”乔元寺使劲往回拽自己的胳膊，怒问道。
“因为你不是那样的人。”樱水岸简单地说。
一只老大不小的鸟，每扑腾一下翅膀，都要惊着乔元寺一次，她心里自然十分不痛快——要不是她不敢惹樱水岸，她才不愿意将这鸟拿进家门。她抱着鸟在沙发上坐下来，面前茶几上正好是她之前摆在那儿的镜子，刚一落座，她就正好瞧见镜中自己的脸随之晃了一晃。好像有一道海浪从脸皮下打过去，卷曲起伏，一闪而过。
她浑身都被冻住了。
樱水岸站在她身后的走道上，应该也瞧见了镜中影像，却没说话。一时间，客厅里除了那鸟拍打翅膀时的扑棱棱声响，客厅里只有一片死寂。
“为什么……我不是没恶化吗，”乔元寺哑声说，“怎么……”
樱水岸的脚步声，从背后走近了。他站在沙发后弯下腰时，乔元寺感觉到一只温凉的手滑进了自己颈间，轻轻捏住了她的脖子。她的喉咙正抵在他的骨节上，叫她第一次感觉到自己的喉管原来是这么脆弱的东西。
“实不相瞒，”樱水岸慢慢地说，语气平静。“我前天时想过，既然这个世界依然能够正常运行，那么即使你变形了，我其实也没有必要杀你，让你好好在这个世界里与其他怪物一起生活下去，可能也没有什么不好。但是现在……我改变主意了。”
乔元寺的牙关在微微打战，连怀中的鸟都不敢动了。
进化者远比变形人更可怕。
“我不喜欢你正在渐渐变成的东西。如果你撑不下来的话，我不如现在就杀掉你。”