“叶井，”他听见自己叫了一声。
已经是老大不小的成年人了，仅仅这么一声，却带上了委屈的哭腔。
“坐好，”叶井对待如今的他，却好像仍然是在对待当初四岁的他一样，将手伸进他的腋下一提，就让他倚着软软的被子坐好了。她仔细打量了一会儿叶德的面孔，轻轻把头发捋向他的脑后，才重新坐了回去，笑着问：“你今年多大了？”
“三十四了。”他也像是个孩子似的，咽下了委屈说。
叶德不明白为什么他只能倚着被子坐着。他希望能爬过去，重新爬回叶井的胳膊里，哪怕听她抱怨“小孩子热死了”，他也能慢慢睡着——可是叶井就坐在离他半米远的地方，始终隔着一截，让他碰不着她。
叶井点了点头。“都是大人了。过去这么多年了……所以，当初你好好地活下来了？”
他的声音似乎都被这一句问话给梗住了。
这么多年了，叶德从来不敢回想那一天之后的事——他蹲在叶井的椅子旁，轻声问她还想不想进化的那一天。
他想回到拿出烟霾水之前的那一个下午，倚在她的腿边，安静地多陪她晒一会儿太阳。他想到因为各种各样的原因，没能陪她晒太阳的那么多个下午，再也没法重来了。
“对不起……”他小声说，“我很后悔。可是我也不后悔。如果时光倒流，我能重来一次，我还是会收集烟霾水，我还是会把它拿给你，问你想不想进化。我只是希望能把你的人生还给你。”
“我知道啊，”叶井还是像以前一样看着他，笑着说：“我都知道的。我很高兴。”
她顿了顿，歪过头，在找下一句话的时候，时光又一次充盈了她的肌肤。“我没想过我会以这样的方式度过一生，我也没想过我会获得这种形式的回报……我很满足。”
“不……这是我的错。”叶德又说了一声。他向她伸出手去，但叶井一动不动，似乎没有要握住他手的意思。“我也不知道……我也不知道原来在收集的过程中，我早就被感染了。”
叶井仍然十分柔和地看着他。
“如果可以重来一次，我一定会走得远远的，”
叶德以为自己会想哭，可或许是因为一切都来到了尽头，他终于又与叶井重逢了，已经没有什么好哭的了。他只是喃喃地、回忆似的说：“我在脑海中幻想过好多次，把烟霾水给你之后，我立刻就离开繁甲城，除非你进化成功，否则我绝不回来。这样一来，你就永远不会知道我被感染了……
“其实我被感染了也没什么可怕的，我本来就是普普通通一个人，没有潜力值，抵不过烟霾，所以我不会进化，也不会变成堕落种，只是会平平常常地生病死去而已。一天里有那么多人会死，多我一个也不算什么。”他看着自己的手指，说：“你当初是怎么发现我生病了的？连我自己都没意识到……我还以为，那几天只是我工作太累了。”
“你可是我一点点养大的啊，”叶井微笑着说，“我怎么会看不出来？”
“但是我不怕啊，”他像争辩似的说：“我的愿望只有让你进化，让你真正地为了自己活一次。我的命是你给我的，我愿意用它为你做点什么。”
“我也没想到，最终我不仅什么也没有为你做成，”他苦笑了一声，继续说：“而且在你给我的命上，你又给了我你的潜力值。这一切都只是……为了让我一个这么普通的孩子活下去而已。”
叶井就像多年前一样，在听见不爱听的话时，会翻一下眼睛。
“我甚至都不知道你究竟做了什么，熬过了多少难处，去哪里找到了新的末日因素，才终于把潜力值交割给了我。”叶德说话时，很希望能握住她的手，但叶井一动不动。“我只能躺在床上，昏昏沉沉地让你奔波努力，等你来救……如果我那时知道，你救下我的代价是你的潜力值，你失去潜力值的代价是，是……”
“那都是过去的事了。”叶井打断他，轻声说，“现在呢？你现在有什么满足和遗憾吗？”
叶德仔细想了想。
“我救下了安娜，”他忽然升起几分小孩似的得意，说：“她安全了，你知道了一定很高兴。”
叶井笑了。“我很高兴。”
“我一想到我在城中看见的中年人，可能曾与你喝过酒；看见的老人，可能以前给过你饭吃……最重要的是，你养大的那些孩子长大后，又有了孩子，我看见的任何一个年轻人，都有可能是从你而起，因为你才活着，才有呼吸的……”叶德看着她，说：“我明明知道他们与你没有血缘关系，但是很奇怪，感觉就好像你还在，你的生命随着他们的延续而延续了。我尽力想保护他们，我确实尽力了。
“至于遗憾……我对不起林三酒。我明明答应她，我会在事后替她发出寻人消息，可是我好像要食言了。她找不到的人，似乎对她非常重要……这是我的遗憾。”
“是吗？”叶井微微一歪头，问道：“你真的马上要食言了吗？”
叶德不太明白她的意思，只是茫然地看着她。
“你再想想。”叶井指了指他的双手，说：“你啊，一向就是顽固得要命，一条路走到黑，等我觉得你快要撞上南墙的时候，却偏偏又能在最后关头想出办法脱身。”
不知道什么时候开始，他的手变得又红又白，青筋浮凸，似乎正在拼命用力。
“不，”叶德惊了一跳，抬起头说：“你——我想留下来——”
“等你真到了那一天，我会在这儿等你，”叶井微笑着说：“我保证，我不会走远的。”