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跟方才那群人的嘶吼咆哮不同，沈至青等人安静地可怕，似乎对这些罪名全盘接受。
虞安歌起身替他们反驳，是因为盐税过高，像崇义县这样的贫困县，百姓买不起官盐，所以沈至青等人才会放任私盐贩子在城中兜售的。
这些县的盐税上缴不足，也不是因为盐官怠政，而是百姓连饭都吃不饱，哪里有钱去交盐税买盐呢？
可惜虞安歌的话未完，就被龚知府贸然打断：“知道虞大人跟沈大人关系匪浅，但虞大人也不必如此包庇罪臣吧。盐税乃是统一定价，为何其他地界的百姓不觉盐税高，偏偏这些县因为盐税高，而投机取巧，想方设法避税？百姓无德，皆因上官放纵，依本官看，这群人就该即刻处死，以儆效尤！”
虞安歌道：“盐税高是既定的事实，高盐税外加官盐溢价，百姓怎么承担得起？”
龚知府嗤笑一声：“依照虞大人所说，盐税高，就该人人避税，人人购买私盐才行。”
虞安歌愤怒道：“取利于民，焉能...”
长久。
虞安歌话说到一半，猛然噤声，不由出了一身冷汗。
大意了，她愤怒太过，险些说出大逆不道之言。
有些话彼此心里都清楚，却不能明说。
国家盐税是朝廷所定，她公然指责盐税高涨，便是对朝廷，对圣上不满。
尤其她身为巡盐御史，还说这种话，更是罪加一等，传到圣上耳朵里，后果不堪设想。
姜彬看着隐忍的虞安歌，眼瞳微动，这满怀抱负不得施展，满腔激愤不得抒发的样子，像极了商清晏，也像极了从前的他。
姜彬总算出来打圆场：“虞大人，龚知府稍安勿躁。且听听堂下人怎么辩白。”
虞安歌和龚知府坐了下去，目光都落在了他们身上。
姜彬道：“尔等可认罪？”
虞安歌心中燃起一种不好的预感，她看向沈至青，沈至青也看向她。
对视的一瞬间，二人似乎都有了答案。
虞安歌想要阻止，却茫然无措，不知道该怎么开口。
沈至青抬头道：“崇义县贫困，苛捐杂税，数不胜数，我身为盐官，不忍心看他们因高昂盐价，终年不知盐味而患病，遂一时鬼迷心窍，默认私盐贩子在县里倒卖私盐。”
沈至青取下自己的官帽，褪下官服，将脑袋重重往地上一磕：“下官认罪！”
其余随他一起被押上来的盐官，皆面露凄怆，互相对视一眼，而后同沈至青一样的动作，纷纷认罪。
认罪书呈上，不同于方才盐官的拼死抵抗，他们对自己的罪行一清二楚，签字画押一气呵成。
虞安歌像是落入冰冷的湖水，浑身上下冷彻。
本该春风得意的龚知府，此时意外地没有欣喜，只有惊恐。
说到底，今日两边的纷争，要么同归于尽，要么两相无罪。
龚知府原以为沈至青等人为了百姓呕心沥血，最后却要蒙罪入狱，定然心有不服，不断为自己辩白，而后拒不认罪。
即便是虞大人和姜钦差出于庇护良臣的念头，郭大人他们也可因此躲过一劫。
可沈至青他们竟有视死如归的勇气，为了把郭大人他们拖下水，不惜亲赴地狱。