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年关将至，兰州督军府里进出的达官贵人们却没有往日喜气洋洋的气氛。
“安西军”在中卫改编后，不畏严寒，兵分两路，郭松龄率右路军以迅雷不及掩耳之势，连克景泰、白银城，主力汇于黄河以北兰州城下。张汉卿亲率左路军自吴忠南下，克同心，而后西出克海原、靖远，一部扼会宁、定西以牵制天水、平凉守军，主力则一鼓作气到达榆中。
平凉守军张兆钾部因人少，自顾尚不暇，又不知“安西军”虚实，不敢轻出。
现在兰州城中能用的兵力少得可怜：原本甘肃8镇，回、汉各半。因银川马福祥马鸿宾叔侄、凉州马廷勷受降，兰州东、北门户大开。甘州、肃州守军远在大西北，又为马廷勷所拒。相近的西宁马麒龟缩实力以求自保，河州的裴建淮倒是有心，但力不从心。
城中所能依赖的，无非是刚从前线败逃回来的陇东镇守使陆洪涛的部队。可是败军之将，安敢言勇？
甘督张广建知道自己在甘的好日子到头了，他连向中|央发电求救。可是段祺瑞自己早已宣布下野，由靳云鹏署理国务总理之职。虽然甘肃事急，毕竟非他这个去名的前总理所能干涉。
靳云鹏虽同为皖系，于1919年初入阁任陆军总长之际为图谋组阁，早已与直、奉两系眉来眼去，暗中联络直奉两系。
徐世昌为平衡各派势力，巩固其统治地位，于1919年9月24日，在萨镇冰代理期满后重新任命他为国务总理。在直奉两派通电支持和参、众两院通过后，于11月5日，正式受命组织内阁，并兼任陆军总长。
他上台后，不堪忍受段祺瑞的非议与责难，力图摆脱其控制，并想促成南北议和，因段从中作梗而作罢。此时正是依赖奉系以求自立的非常时机，怎肯为了一个依附段的且对他无所轻重的甘肃而和奉系撕下脸来？无非是劝谕双方以民生为重，缓兵罢战之陈词滥调罢了。
而段祺瑞明显地感觉到直系势力所涌动的暗潮，为拉拢奉系以免陷入两线夹击的不利局面，因而对张汉卿在西北的动向并没有施加太大的影响。
为使张广建体面下台，靳云鹏以徐世昌总统名义授予他陆军中将衔，并调张广建继任将军府咨事，实际上是闲居了。调职令说：“奉大总统喻，迩以外交迫切，张督久任边关，阅历甚富，调京另有借重，非出左迁，张督为关系国家之大员，本大总统知之有素。国家设官，本无内外轻重之殊，出掌封圻，内参机要，为国尽瘁则一。望勿以张督迁调致生误会。”
张广建见形势已无可挽回，只得通电表示服从中|央安排，并与“安西军”商议休战，将兰州城防交与“安西军”。西宁马麒、甘州马麟兄弟，河州裴建淮、肃州吴柚仁相继表示臣服于张汉卿。平凉张兆钾、天水孔繁锦却结成军事联盟，意图据险而守。
张汉卿指示郭松龄接收兰州，并安定河州及安排进青事宜，自己与韩麟春东下静宁，沿平凉公路往攻张、孔。
甘肃地域广大，西北军实力有限，故张汉卿并未以分兵把守。而仅倚靠各大城市作链接。因陇西南多山且无战略价值，于宁夏黄河北部仅在石嘴子、银川、中卫、各留下一个团。黄河以南仅吴忠作为战略留守也驻了一个团，然后放弃对宁夏中腹部的占领，大军径入固原。
固原地处西安、兰州、银川三省会（首府）城市所构成的三角地带中心，为宁夏著名的回族聚居地区，历史悠久。曾是经济重地，交通枢纽，军事要地----“外阻河朔，内当陇口，襟带秦凉，拥卫畿铺”。
古人形象地评价其地理位置说：“左控五原，右带兰会，黄流绕北，崆峒阻南，据八郡之肩背，绾三镇之要膂”、“回中道路险，萧关烽堠多”，自古就是关中通往塞外西域的咽喉要道上的关隘和军事重镇。
这里物产丰富，山川秀美；伊斯|兰文明与中原文化交汇，生活中充溢浓郁的伊斯|兰风俗和中原文化风情。我国近代西北最早的一条公路干线——西安至兰州的公路就从这里通过。
12月11日，左路军指挥部安置于泾源县城。是先打平凉还是先打天水，张汉卿与韩麟春有了分歧。
按韩麟春的意思，是先打兵力稍弱的平凉张兆钾部，泾源距平凉较近，当天可即。天水守军欲要相救，须经过险隘的六盘山，殊为不易。
而张汉卿则认为张兆钾已先在六盘山麓设险加固阵地，强攻则损失巨大且耗时日久，易给天水孔繁锦部以增援的可能。不如佯攻平凉，突袭天水，则张兆钾兵不敢出险隘，孔繁锦始料不及。俟天水事毕，平凉可一战而定。