中国从1901年开始已有汽车进口。清光绪27年（1901年）冬，匈牙利人李恩时将2辆汽车带入上海。同年腊月廿一日（1902年1月20日），经公共租界工部局例会上讨论，决定先发临时牌照，次年发正式牌照。1907年以后，中国少数沿海城市陆续出现汽车客运和汽车货运。1913年，全国经济委员会成立，督导公路建设，拨款地方修路，鼓励民办汽车运输，将公路列为政要之一。1917年，当时中国第一条汽车运输线路张（家口）库（伦）公路通车。到抗日战争爆发之前的这一时期，可以说是中国汽车运输业日趋繁荣的年代，每年平均进口汽车5500辆。在此时造汽车可谓有着无量的前途。
道奇兄弟出生在美国密植安洲，哥哥约翰·道奇出生于1864年，弟弟霍瑞斯·道奇出生于1868年。这两兄弟起家的故事，颇具传奇性。
作为道奇公司的雏形道奇机械商店于1901年开张，共有12个雇员。在加拿大自行车公司倒闭时，道奇兄弟得到了它的机器设备，作为使用霍瑞斯的轴承专利的补偿。道奇兄弟公司实际上制造了福特汽车第一批汽车中的大部分，包括发动机、底盘和所有的传动部件，而福特也很少使用其它制造商提供的车身和底盘。多年来道奇兄弟和福特的关系一直很好，约翰还是福特汽车的副总裁。
然而1913年，道奇兄弟开始注意到福特有想要自给自足的倾向。那时道奇兄弟已在密执安州重开了一家大型工厂，后来成为著名的道奇总厂。霍瑞斯和约翰建造了世界上第一个汽车试验场，并于1914年设计出他们的第一辆车。1915年，道奇卡车是战争时期的主力参战装备。在1915年和1916年由潘科别墅的突然袭击而引发的边界战争中受到了美国和墨西哥双方武装部队的肯定。第一次世界大战期间，协约国在欧洲战区使用了道奇汽车和军需品。
第一种道奇商用汽车是一种救护车，以该车型为基础，道奇兄弟公司开发了商用卡车。1915年，道奇汽车的销售量在美国第四；在1917年，道奇兄弟公司达到了年销售10万辆汽车的记录；仅仅两年之后，在销售12万1千辆汽车上获得了2400万美元的利润；到1919年道奇公司已售出了40万辆汽车，雇员达1万7千名。
尽管道奇轿车是成功的，然而自从公司创立以来，销售的汽车基本上是相同的式样，因此阻碍了道奇品牌的发展。因为一战后的经济繁荣，造成美国的汽车业竞争开始相对激烈起来。
从年初，当约翰·道奇和霍锐斯·道奇相隔几个月先后因患肺炎而去世时，公司已经有苗头显示，由于由于销售量和利润下降，开始出现经济衰退。好在封闭式轿车和厢式货车这两种车型较好的销售业绩支持了公司，但是正史上道奇不久后还是因为效益不好被克莱斯勒收购。
道奇兄弟的长期副手之一，弗雷德雷克·海内斯自道奇兄弟从事自行车业务起，就同他们一起工作，因而对公司的全面情况都非常熟悉。董事会征求了他对于公司未来经营的看法前，一个意想不到的人物出现了。
这个人就是顾维钧，中华民国驻美公使。张汉卿要搞汽车，怎么不会想到这个世界上汽车工业最发达的美国呢？以顾维钧的人脉，托他寻找资源正是再好不过的了。
资本家的性质决定了商人逐臭的本能，张汉卿以奉军巨大的订单最终改变了这个年代美国人保守的心态，最终确定在天津开办一座初期年产厢式货车3000辆、卡车10000辆、并向轿车方向拓宽、最终达到年产十万辆各型汽车规模的分厂。
道奇厂因此有了绝处逢生的机会。
之所以要建轿车，是因为上海、天津等租界的达官贵人消费能力太强了，不赚他们的钱有点说不过去，而且张汉卿也不想在交际圈里用高头大马作为交通工具，这样拉风是拉风了，但是在北方的冷天气里，还喝风。而且暴露在外面，似乎安全系数不太大。他已经把将来的轿车取好了名字----红旗…
在美国新银行团代表拉门德协助下，天津道奇汽车厂正式兴建。张汉卿调集全东北、华北近百名技师进入工厂，以努力掌握制造技术，为奉系后来仿制打下基础。