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“倒王运动”主持人李书城亲自代表鄂省联络上了张汉卿。
与陕西一衣带水的湖北早就进入张汉卿的眼中。中国自古就有“湖广熟，天下足”的说法，号称“九省通衢”的湖北人杰地灵，素有“天上九头鸟，地下湖北佬”以形容其地方人之精明。当时省城武昌为首义之名城，居长江上游，控南北交通枢纽，武昌倚恃长江天坚，易守难攻，青山以下的江面由海军防守，青山以上有各国租界，敌不能通过，武昌城临江边，强行渡江登岸，殊非易事。
汉阳兵工厂也是另一个重要因素：汉阳兵工厂素与沈阳兵工厂、太原兵工厂并称为民国三大兵工厂，虽然在军工能力上现如今辽宁已远超汉阳，兰州兵工厂在巨额投资下相信很快会脱颖而出成为第四大，但是作为中国腹部的重要军事补给基地，仍为各方所觎觊----抗战中汉阳造步枪也是声名赫赫。吴佩孚对直鲁豫巡阅副使的职位并不感兴趣，却对鄂省情有独钟，也是看上了湖北的军事潜力和财力物力。对西北人民军来说，因兰州兵工厂正在筹建中，而京汉铁路、津浦铁路都控制在直系手中，军队所需军用物资均需从北京转道归绥，再经宁夏、陕北转至兰州各处，殊为不易。在武汉得手后，作为中国最早的一个兵工厂张汉卿的西北人民军即有机会就近得到补充，从而形成持久战斗力。
经济发展上，坐落在两湖的汉冶萍公司为中国关内最大的钢铁公司，对发展工业有着得天独厚的优势件。自武昌以东长江上1000吨船只可自由出海，具有良好的水运条件，因此也是英美等在长江势力范围的末站。其它还有重要的铁路干线京汉铁路、粤汉铁路的交点也在武汉（现时因但由于韶关至株洲段400多公里因地形复杂、工程艰巨，粤汉铁路只延伸到株洲段，正史上株韶段一直拖延1936年才完成全部通车，当时号称是中国铁路工程建筑标准高的铁路。同时因武汉长江段铁路轮渡开通，粤汉铁路全线宣告接通），京汉即北京至汉口，粤汉即广州至武昌，是中国最重要的一条南北方向铁路干线，其连接了六座省会，以及数十座大中城市，并与多条铁路相接，在中国的国民经济中起到了非同寻常的作用。
而且一旦鄂省归于帐下，直系赖以纵横中国政坛的两大交通（也是经济）支柱之一京汉铁路即为直奉（人民军）共有，宣告其在未来中原战场快速运兵上的优势化为乌有。
张汉卿为进军湖北，筹措了好几个月的时间，此时终于等到了这个好机会。于是以李景林第5师暨新编靖国军胡景翼第6师组成东路军扼守潼关，以胡景翼为前敌总指挥。以西北人民军第2师暨骑兵第4师组成南路军，驻军于陕、鄂边境安康、商南等城，以张汉卿、韩麟春亲自率领。两路军均做好入鄂准备，伺机而行。
为使西北人民军具备出兵的正义性，并尽可能不使鄂人产生反感，张汉卿与湖北代表李书城作了如下保证：
1.驱王成功后，湖北全境实行“自治”，取消督军，即刻举行民选省长事宜；
2.西北人民军只派一师驻节汉口，军费由鄂省财政定额供给；
3.西北人民军只要求取得汉阳兵工厂的管理权；
4.西北人民军会保证鄂省的治安及经济稳定，及中外各方的在鄂利益；
5．除非政|府请求，驻鄂军绝不干涉当地警、政事务；
6．驻鄂军会与南北双方及各方军阀协商，保证湖北为中立地方，不受各方喧扰。
为最大限度吸引鄂军，张汉卿派代表以直、奉不和为由，引诱湖南赵恒惕出兵北上，并许诺西北人民军及奉军当作为吴佩孚加入战团的有力牵制。
此外，张汉卿还借许兰洲回京“述职”的机会，派他与驻沈阳的张作霖，天津的孙烈臣、郭松龄详细沟通了华中的局势，并要求华北军作好一旦吴佩孚出兵即作沿京汉路、津浦路出兵掩其后路的决心。在预见到西北人民军拿下湖北对奉军实力上巨增的前景时，奉军政各要员几乎抓狂。张作霖连调了东北护路军的两个师即刻出关，作出了高压姿态，以尽可能在南方开战时使吴佩孚系人马不敢轻动。
即使如此，陕、鄂边境相距武汉路途遥远，还有武当山区和荒无人烟的神农架横亘，尚不算上纵横交错的江河湖泊，大的就有汉水、堵河、唐白河、天门河等，一路经十堰、襄樊、荆门、孝感均是地广人稀，路程不下千里。而直系则可通过京汉铁路，只须经陈家河、孝感、横店廖廖数站便可直达汉口，然后以逸待劳，对孤军深入的西北入鄂军形成威胁。张汉卿一贯信奉“战略上蔑视敌人，战术上重视敌人”，还没自大到敢以区区两个师抵挡南北直系两方军队的夹攻。